Она закрыла глаза, вдыхая ее.

Лимоны и ваниль. Как печенье, которое она обычно пекла для Дуны после долгого дня тренировок, восхитительный запах доносился из открытых окон их дома в роще высоких сосен.

Как ряд лимонных деревьев, которые ее отец и Дуна посадили после того, как ее мать упомянула, что никогда их не пробовала.

Как теплый летний бриз, который ласково овевал Дуну перед прыжком с крутого утеса с того самого дня, когда отец научил ее плавать, восторженно раскинув руки перед тем, как нырнуть под прохладную поверхность Бескрайнего моря.

— Я помню.

Реки слез текли по ее щекам, очищая ее, как святая вода, слова, которые она шептала на колени матери, когда дрожь разрывала ее надвое, вырывая Дуну из скорлупы неуверенности.

Когда она вдохнула. И воспарила.

Да, лимоны и ваниль. Как звуки, наполнившие утренний воздух, когда Дуна ехала на спине Шаха, а десятки величественных грифонов составляли им компанию, когда они летели над бесконечными сверкающими голубыми водами внизу.

Как мальчик, которого она впервые поцеловала под звездным небом, его глаза цвета гранита и каштановые волосы касались Дуны, когда он изливал на нее все свое восхищение.

Ото.

Она ахнула, подняв голову, когда бесчисленные образы нахлынули на нее потоком. О своем детстве, о полях с фиолетовыми колокольчиками и ночах, наполненных смехом. О ее первом уроке с Романом, ее наставником и вторым отцом, и о ежедневных побоях в тренировочной яме, которые она терпела, пока окончательно не закалялась. О миссиях, битвах и чужих землях, в которых она побывала с другими солдатами. Ее солдатами.

Об Острове, ее доме. О ее настоящем доме.

Она помнила все это. Воспоминания, которые теперь разрывали ее душу, давая жизнь мечтам, которые преследовали ее. Клеймя ее правдой.

Ее истина. Ее наследие. Ее родословная.

Неоспоримая. Больше не подлежащая отрицанию.

Об ученице, которая стала учителем, побеждавшей Романа на каждом шагу, когда десятилетия интенсивных тренировок наконец принесли свои плоды, пока грудь Романа не распирала гордость, когда генерал Валтасар назначил ее Вторым командующим Забытым Королевством.

И, возможно, самый поразительный из всех, когда неописуемый ужас наполнил глаза ее дорогого отца прямо перед тем, как он отошел в сторону, давая ему свободный доступ, поскольку сам главный мужчина поздравил ее с тем, что она стала самым молодым воином, когда — либо командовавшим в его бессмертной армии…

— Нет.

Ее лицо побледнело.

— Нет. Нет, нет, нет…

Воздух дрогнул.

И ударила молния.

Дуна отпрянула назад, в полнейшем ужасе отползая, пока ее спина не уперлась в песчаную дюну, и вскинула голову, когда фигура ее матери исчезла. Когда аромат лимона и ванили испарился и сменился слишком знакомыми нотами меда и сандалового дерева.

— Это ты.

Прохладный эспрессо.

Фиалковые глаза.

И такой же властный вид, как у его брата.

— Да, я, — прогрохотал Нкоси. — Склонись перед своим королем, солдат.

ГЛАВА

13

Каждый день превращался во второй, затем в третий и четвертый, пока не прошла целая неделя. Неделя перетекала в следующую, сливаясь в один непрерывный долгий отрезок, пока Роман с Валерией больше не могли этого выносить.

После целого месяца ожидания каких-либо признаков улучшения он, наконец, не выдержал.

— Что, черт возьми, происходит, Адрахасис? — Грозовые тучи и бушующий ветер заполнили его взгляд. — Почему она до сих пор не проснулась?

Мудрец потер виски, сосредоточенно опустив веки, совершенно не обращая внимания на вспышку гнева великана.

Рука лейтенанта с грохотом опустилась. — Отвечай мне! — рявкнул он.

— Не смей использовать на мне свою тактику запугивания, Валерия. Тебе не запугать меня.

Его терпение лопнуло. Перегнувшись через стол, он схватил Мудреца за воротник и приподнял так, что их глаза оказались на одном уровне.

— Не испытывай меня, старик. Может, я и уважаю тебя, но прямо сейчас ты играешь с огнем. И мне, возможно, все равно, обожжешься ли ты на этот раз. — Он зарычал, звук был угрожающим, когда он оскалил зубы. — Что ты с ней сделал? Почему. Почему. Она. Не. Проснулась. До сих пор?

— Глупый человек! — Адрахасис закричал, его собственный гнев проступал сквозь его обычно спокойное поведение. — Она в искусственной коме! Ее разум пытается восстановить бесчисленные воспоминания, которые охватывают столетия, если не больше! Мы даже не знаем масштабов ущерба!

Роман опустил его. — Ты повторяешь мне то, что я и так знаю! Ее нужно кормить, поить, питать ее тело, иначе она зачахнет. Я не позволю, чтобы с ней снова что-нибудь случилось!

— Да, да, я знаю. Я позаботился об этом.

— Ты об этом позаботился? — Роман наклонил голову, еще раз поднимая мужчину, рыча ему в лицо: — Если ты хотя бы подышишь на нее, пока она будет без сознания, я оторву твою гребаную голову и использую ее как мяч, пока буду скармливать твои кишки своему грифону.

— Вы неправильно поняли, лейтенант. Я поручил девочкам ухаживать за ней. Они рядом с ней. Всегда.

— И ты тоже находишься рядом с ней в это время?

— Что? Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто слишком хорошо знает, что Дуна мне как дочь, и если я когда-нибудь заподозрю, что ты или кто-то другой причинил ей какое-либо зло, я убью тебя на месте. Даже сам Нкоси не смог бы спасти тебя. — Он наклонился. — И ты знаешь, что я человек слова.

Он отпустил его, свирепо глядя на Мудреца, когда тот выпрямился.

— А теперь, — сказал Роман, — скажи мне, что мы можем сделать, чтобы ускорить это?

Адрахасис покачал головой, явно раздраженный. — Так не получится! Она проснется, когда будет готова. Когда ее разум будет готов снова встретиться с миром.

— На это могут уйти годы.

— Тогда мы будем ждать годами.

— Нет, — ощетинился Роман. — Вытащи ее из этого, сейчас. Она сильная, она прекрасно справится. Я помогу ей, если понадобится.

Адрахасис смерил его взглядом, словно пытаясь разгадать головоломку. — К чему такая спешка, лейтенант? Что-то случилось?

Прошло мгновение, пока Роман размышлял о том, как много ему следует рассказать. — Сегодня утром пришло сообщение, — наконец признался он с серьезным лицом, вспомнив слова, которые были переданы ему ранее в тот день. Слова, которые разожгли в нем новый страх.

Страх, которого он не испытывал уже столетия.

— Сообщение?

— Да. Она должна подготовиться, она нужна армии. Мы и так потеряли слишком много драгоценного времени.

— Что ты мне недоговариваешь?

Опустив глаза, лейтенант прошептал: — Они обнаружили трещину, Адрахасис.

Ужас отразился на лице старика. — Что… и вы уверены в этом?

Роман кивнул. — Ошибки быть не может. Это только вопрос времени, когда он будет полностью свободен.

— А… а носитель? — спросил он.

— Ты же знаешь, что заранее знать невозможно. Сначала он должен войти в мир людей.

Мудрец плюхнулся обратно в кресло, вцепившись в него пальцами так, что побелели костяшки. — Еще слишком рано.

— Нет, если уж на то пошло, это чудо, что клетка продержалась так долго.

— Что мы собираемся делать? — спросил он.

— То, что мы делали в прошлый раз. Отправиться на войну, — он вздернул подбородок, — и выйти победителем. Другого выхода нет ни у нас, ни у людей. Вот почему она должна подготовиться.

— Черт бы тебя побрал! Она не готова!

— Просто разбуди ее, Адрахасис. — Он развернулся и вышел из покоев Мудреца.

— Куда ты идешь? — спросил он.

— В бассейн. Пора вызвать ее отца.