– Что ж, приятно было познакомиться. Я пошла. Приятного… э-э-эм… выкидывания мусора.
– Стой-стой, погоди, как тебя хотя бы зовут? – донеслось в спину, но я уже шагнула в сторону. – Меня Никита или просто Ник.
– Фича, – по привычке сказала я своё чисто веговское прозвище. В отличие от планетников на спутнике, люди часто пользовались псевдонимами или названиями тех же персонажей из «Эха».
– Как-как? – раздалось удивлённое сзади.
– Фи… – начала повторять я, не оборачиваясь, но в этот момент проклятый тапочек заскользил по гладкому полу, и мир закрутился. Секунда-другая, и я зажмурилась, испугавшись, что разобью голову о кафель.
Какой-то миг – и сильные руки нового знакомого поймали меня и прижали к себе быстрее, чем я успела попрощаться с жизнью.
Мы замерли.
Никита прижимал меня к себе, между нашими лицами были считанные сантиметры. Его зрачки расширились, занимая почти всю радужку. Я чувствовала на губах каждый его вдох, и каждый его выдох резонировал в моём собственном дыхании. Густой и вкусный мужской одеколон наполнял лёгкие. Моё сердце колотилось словно сумасшедшее, пытаясь вырваться наружу. Горячие ладони обнимали и крепко прижимали к себе, халат сбился в сторону, и я собственной грудной клеткой ощущала, как сердце Никиты колотится с не меньшей скоростью, чем моё. Моя же левая нога сейчас оказалась высоко зажатой между бёдер Ника.
Он продолжал удерживать меня на весу и смотреть так пристально… так часто дышать. Я видела у мужчин такое выражение лица. Оно всегда было после резкого всплеска адреналина и часто сопровождалось возбуждением. И мне безумно нравилось, как смотрел на меня этот парень.
«Карина, очнись! Он учится в коллеже или университете, младше тебя на десяток лет, а ещё – что сделает с ним Эдгар, когда узнает, что он тебя трогал?» – последняя мысль внезапно отрезвила.
– Это была бы очень нелепая смерть. Спасибо, поставь меня, пожалуйста. – Я попыталась перевести интимный момент в шутку.
Никита опомнился и тут же помог принять вертикальное положение.
– Я тут подумал. Иногда, чтобы что-то заработало, нужно просто подождать и нажать в нужный момент.
Щёки непроизвольно опалил жар. Это он сейчас иносказательно говорит о том, что я специально ему в руки упала?! Но раньше, чем я успела возмутиться, Ник продолжил:
– Это я об утилизаторе говорю. Обычному человеку совершенно не нужно разбираться в том, как он работает, чтобы им пользоваться. Так ты Фича?
– Да. – Я кивнула и спешно направилась к своей двери. Уже когда поднесла руку к сенсору дверного сканера, в спину донеслось:
– Это не баг, это фича1. Выходит, ты не модель, а программист.
Я ничего не стала отвечать, а лишь юркнула в квартиру и легла спиной на полотно. Из напольного зеркала напротив на меня смотрела всклокоченная девушка с горящими глазами, раскрасневшимися щеками, перекошенным халатом и торчащим из-под него ярким бельём. Но удивительнее всего было то, что там, где сосед трогал меня, кожа не то что не чесалась, она даже не покраснела! Мой док, Аристарх Валхаров, утверждал, что проблема не столько дерматологическая, сколько психосоматическая. Любой стресс и нежелательное прикосновение будут вызывать раздражение, пока я не разберусь с головой.
Внезапная вибрация коммуникатора отвлекла от разглядывания отражения в зеркале.
– Да, Эдгар?
Бледно-голубая голограмма мужчины немедленно соткалась в воздухе.
– Что случилось?! У меня сообщение от системы о нарушении периметра. Дверь в твою квартиру дважды открывалась, а ты не взяла трубку!
Я изумлённо уставилась на запястье. И правда – один пропущенный. Обычно я всегда чувствую вибрацию браслета, когда мне звонят, а тут не услышала…
– Всё в порядке, я ходила выбрасывать мусор. В квартире нет утилизатора. Он общий, на лестничной клетке.
– Надеюсь, не в таком виде?! – беспокойство в голосе тут же сменилось рыком.
– Нет, я уже из душа, – быстро соврала. К счастью, Эдгар прекрасно знал о моей привычке принимать душ по пять раз в день.
– Ясно. В следующий раз сообщи мне, я пришлю кого-нибудь из своих людей…
– Эдгар, ты издеваешься?! Я уже мусор выбросить без твоего надзора не могу?
Злость вскипела в крови.
– Ну какой это надзор, Ка-а-ари, ты же понимаешь, с какими людьми я общаюсь. Для всех я – Барон теневой Веги. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь тебя украл, а затем присылал мне по запчастям? Поверь, я в очень жёстком бизнесе кручусь, а все мои партнёры знают, что ты моя жена.
Ещё минуту назад я чувствовала себя прекрасно, но сейчас машинально обхватила ладонью горло, ощущая, как дышать становится сложнее. «Бизнесом» Эдгар называл незаконное производство оружия на Веге, но в тот момент, когда я только с ним познакомилась, я наивно полагала, что он настоящий бизнесмен, который разглядел во мне талант и просто хотел проверить мои способности… Уже позднее я узнала, что Вега по своей сути представляет собой два мира.
Первый – законопослушные граждане, которые «родились на обочине» или по иной причине вынуждены жить на спутнике. Каждое утро они рано встают и преимущественно на космических лифтах отправляются на планету, чтобы заработать несколько кредитов. Это те, кому повезёт вообще устроиться на работу. Менее везучие постепенно кочуют в тёмное подбрюшье Веги, где законы не имеют власти. Здесь царят коррупция, шантаж, преступные синдикаты и черный рынок наркотиков и оружия.
Несмотря на внешнюю благостность и шарм, которыми Эдгар мог обаять практически любого, я знала его истинное лицо. Теперь знала.
– Я тебе не жена, Эдгар. Ты что-то путаешь.
– Все знают, что Фича – моя любимая женщина, и многие видели тебя со мной вместе. Видишь, я даже квартиру тебе сменил, так как о прошлой локации узнал Береговой. Это называется забота, принцесса.
– Мне надоело менять одну клетку на другую. Эдгар, я хочу выйти… хоть куда-нибудь. Мне душно.
– Хорошо, я постараюсь найти время в выходные и вывезу тебя в шопинг-центр. Купишь себе что-нибудь новое.
– А раньше никак?
– Увы, раньше никак, Кари.
Я попрощалась, разорвала связь и вновь прикоснулась затылком к двери. Отлично, у меня есть целых три дня, чтобы разобраться, каких жучков Эдгар понапихал в систему слежения. Судя по разговору, видеокамер на этаже и в квартире нет, а то бы он уже рвал и метал. Это не может не радовать. В прошлый раз мне пришлось закатить истерику, чтобы он убрал камеры из жилых помещений.
А вот с соседом надо что-то сделать, так как наши отношения с первой встречи оказались какими-то несоседскими. Надо намекнуть этому красивому мальчишке, чтобы держался от меня подальше. Целее будет. И мусор я, видимо, буду выкидывать теперь исключительно по ночам.
Глава 3. Вега
Десять месяцев назад
Поверить не могу, что я выбралась из-под присмотра Эдгара и смогла выйти на улицу! Отключение передатчика на входной двери квартиры, к сожалению, заняло больше времени, чем я рассчитывала. Нашла-то я его быстро, а вот над тем, как взломать, чтобы Эдгар ничего не узнал, пришлось поломать голову. Все манипуляции с системой безопасности должны были быть незаметными и безупречными, я не имела права на ошибку. Поэтому полтора месяца я изучала программное обеспечение и две недели подгадывала день, а точнее – ночь, когда Эдгар точно будет занят делами и не надумает внезапно приехать в гости к «своей принцессе».
Я глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, натянула варежки и поплотнее закуталась в пуховик. Чтобы прогулка по Веге никак не отразилась на внешности, я на всякий случай намазала губы гигиенической помадой и лицо – толстым слоем защитного крема. Не хотелось бы, чтобы кожа обветрилась или потрескалась.
Как же мало, оказывается, надо для счастья! Не видеть опостылевшие морды надзирателей Эдгара и первый раз за много лет выйти из дома в одиночестве. Ура! Вообще выйти из дома – это событие, а вот так, чтобы никто не дышал в спину и не закрывал собой обзор спереди – нечто фантастичное. Главное, чтобы Эдгар ни о чём не узнал. Вернуться-то я вернусь, деваться некуда, но как же хочется почувствовать вкус свободы, прикинуться той беззаботной девчонкой Кариной, которая только-только окончила колледж и размышляла, куда может податься, чтобы заработать денег.
