«Хватит, Карина, ты не имеешь права его вмешивать в это», – строго одёрнула себя и вместо страданий схватила губку и с силой принялась растирать кожу. Док строго-настрого запрещал так делать, но иррационально это помогло.

Через час я выбралась из ванны, сняла бельё и голой отправилась в рабочий кабинет. С детства лучше думалось, когда на мне было минимум одежды. А чтобы сделать работу, которую требовал Эдгар, приходилось включать мозги на полную мощность.

Работа хакера – это не «нажать на кнопочки». Это искусство, наука и бесконечная импровизация. Поиск ключа к двери, даже если дверь постоянно меняет замки. Как бы Эдгар ни принижал меня, мы оба знали, что за пятнадцать лет он не нашёл никого лучше. Почему? Потому что в мире, где технологии развиваются не по дням, а по часам, хакер должен не просто идти в ногу со временем – он должен опережать его.

Каждая система защиты, как и любая дверь, с течением времени становится сильнее, сложнее, надежнее. Антивирусы, шифрование, двухфакторная аутентификация – все эти технологии разрабатываются, чтобы остановить людей вроде меня. Но именно здесь и кроется вызов: найти слабое место в кажущейся неприступной крепости. Понять, как работает система, предугадать, как она будет защищаться, и найти тот самый уязвимый момент, который позволит войти внутрь.

Я села в сделанное на заказ кожаное кресло, открыла ноутбук и несколько раз глубоко вдохнула, призывая мозг к спокойствию. Затем зашла на форум самой популярной кибер-игры на Веге – «Эхо Танорга» – и углубилась в работу. Эдгар поручил взломать очередной аккаунт в «Эхе» и перевести ряд активов в реальные деньги. На самом деле конкретно это задание не было особенно сложным, просто мне совсем не хотелось этого делать.

Я запустила программы для запутывания инфо-адреса, проверяя, что все виртуальные машины работают как атомные часы. Затем запустила собственный скрипт, который методично пробовал разные комбинации паролей, предварительно собрав все имеющиеся данные в инфосети о владельце. Я писала этот код, постоянно адаптируя и обучая. После занялась двухфакторкой.

Как всегда, когда я погружалась в работу, время замедлило бег и перестало иметь значение. Наконец на экране зажглось заветное сообщение: «Вход выполнен». Ещё час ушёл на то, чтобы перевести виртуальные средства из игрового аккаунта в реальные деньги. Я тщательно настроила фильтры и маршрутизацию транзакций, чтобы они выглядели законными, разбив большие суммы на серии мелких переводов на анонимные счета, управляемые Эдгаром.

Мелодичная трель от входной двери раздалась ровно тогда, когда я завершила последний перевод. За окном стемнело. Мысленно фыркнув, что шестёрки моего мужа в законе даже в час уложиться не могут, чтобы достать антигистамины, я направилась в прихожую.

– Здравствуйте, я принёс ваши табле…

Взгляд бритого налысо мордоворота завис на моей обнажённой груди. Я вынула блистер из зажатого кулака и щёлкнула пальцами перед его лицом.

– Ты в курсе сейчас, кого рассматриваешь? Знаешь, что Барон за это тебе сделает?

Буйвол резко побледнел, с испугом посмотрел в глаза и вытянулся по струнке.

– Умоляю, не говорите ничего боссу! Я… я только два месяца работаю на Барона! Я не специально! – Теперь его взгляд не опускался ниже моего носа.

– А что я за это получу?

– Всё что угодно! – залепетал громила. – У меня немного при себе есть кредитов… Хотите, часы отдам? Вот, это настоящее серебро!

Он торопливо принялся стягивать наручные часы, а я хмыкнула. Пугать соглядатаев мужа в законе – единственное развлечение, какое у меня осталось в этой клетке, и то в этот раз не принесло даже отголоска радости. После посещения Эдгара всё было не так. Вновь захотелось помыться.

Я молча захлопнула дверь перед мордой громилы, кинула серебряный трофей в почти заполненную корзину здесь же у двери и пошла спать, стараясь не думать ни о так называемом муже в законе, ни о Никите, ни о том, как я докатилась до жизни такой.

Глава 2.

Сосед

Год назад

Новая квартира раздражала. А ещё здесь пахло рыбой. Я ела сёмгу накануне вечером, завернула кости в пластиковый пакет, а тот положила в мусорный бак за кухонной дверцей, но запах всё равно страшно отвлекал от чтения статьи. Я перечитывала один и тот же абзац о сертификатах безопасности в седьмой раз, но смысл ускользал. Это, в свою очередь, вызывало раздражение, за которым непременно следовала чесотка…

– Да чтоб тебя! – выругалась я, понимая, что не могу думать в такой обстановке.

Плюнув на всё, я отбросила ноутбук, прошла на кухню и схватила мусорный пакет. Эдгар запрещал выходить из квартиры без его охраны и предупреждения, но треклятый запах рыбы натурально мешал жить. Я махнула рукой перед сенсором, чтобы выйти на лестничную клетку к общественному утилизатору.

Несмотря на дизайнерский и очень дорогой ремонт квартиры, сам дом, в котором меня только-только поселил Эдгар, относился к старенькому типу. На Веге – спутнике Танорга – вообще не строили зданий премиального или бизнес-классов, но, приобретая недвижимость, Эдгар делал упор, что ищет что-то максимально незаметное, в спальном районе, «как у всех». Итогом стало то, что убогая конструкция дома не предполагала частных утилизаторов в квартире.

Я накинула шёлковый халат прямо поверх белья, надела абсолютно новые тапочки (обувь я не любила, как и одежду) и юркнула к огромному вертикальному столбу. Так-так-так, кнопка активации утилизатора была где-то справа. Тык. Я загрузила пакет в отделение и прислушалась. Не уничтожается. Что за дела?

– Это старый утилизатор, надо дождаться, когда мусор опустится на первый этаж, и лишь тогда нажимать кнопку.

– Что?

Я резко развернулась и увидела за собой высокого привлекательного парня со смеющимися тёмно-карими глазами и короткими, чуть вьющимися каштановыми волосами. В свете электрической лампы несколько локонов отдавали практически в золото. Они были небрежно уложены, словно он только что прошёлся руками по волосам, создавая ему образ расслабленного и уверенного в себе молодого мужчины. Спортивные брюки низко сидели на выступающих косточках, а футболка туго облепляла рельефный торс, обрисовывая подтянутую спортивную фигуру. В последнее время с шестёрками Эдгара и им самим у меня выработалась стойкая «аллергия» на крупных мужчин, но этот незнакомец был всё же скорее крепким и жилистым, чем излишне мускулистым.

Брюнет держал в руке точь-в-точь такой же мусорный пакет, как тот, который я только что запихнула в утилизатор.

– Очень старая конструкция, заимствованная с Танорга. Только на планете гравитация сильная, и, соответственно, гравитаторы работают в обратную сторону, чтобы замедлить падение, а у нас на спутнике гравитация ниже, и ждать приходится дольше… – Он склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. – Вот сейчас заработает.

И действительно – где-то вдалеке послышалось не то шуршание, не то жевание.

– А ты моя новая соседка? – тем временем уточнил парень, обаятельно улыбнувшись, и… не удержался от того, чтобы скосить взгляд на вырез моего халата.

Я мысленно поразилась, как ловко он перешёл на «ты». Вся банда Эдгара бледнела, потела и дрожала как осиновые листы при моём виде и иначе как «госпожа Фича» меня не именовала. Этот же шалопай, которому я бы от силы дала лет двадцать, внимательно рассматривал меня с головы до ног. Вот же нахал!

И… плохая новость: кажется, мне нравятся нахалы.

– Ага. – Я кивнула и посторонилась, уступая место перед утилизатором. – А ты эксперт по мусоропроводам?

– Ну… не то чтобы эксперт, – ничуть не обиделся незнакомец, вдруг широко улыбнувшись. – Но учусь на архитектурном и разбираюсь в конструкциях зданий. А ты, видимо, модель?

«Остряк», – подумала про себя и лишь покачала головой. Конечно же, я ходила в спортзал и занималась внешностью, но до худосочных стандартов модельного бизнеса мне как до соседнего Мира. Жужжание утилизатора прекратилось, и это вывело из размышлений.