А через мгновение наступило возмездие уже погибшего флота. Первые заряды наконец добрались до конечного пункта назначения и вспыхнули, рассеиваясь на появляющемся в местах попадания сегментном щите. Но плотность энергии на квадратный метр была такой запредельной, что и щит неведомых создателей этого мешка не выдерживал, и часть плазмы все же добиралась до кольца. На поверхности орбитального сооружения то там, то здесь появлялись всполохи, сопровождаемые разлетом обломков. И казалось, что с каждым попаданием по кольцу энергетические плети свирепствовали все сильнее.

И пока они продолжали молотить уже по обломкам некогда грозного флота Элема, размочаливая их до состояния пыли, один очень большой кусок Основателя, тот самый, отсеченный в начале сражения, входил в атмосферу загадочной планеты, разваливаясь на куски.

Столетие спустя. Северные земли Беловодья.

Ночь медленно сгущалась, окутывая темным покрывалом обширную равнину, усеянную дикими травами. Неожиданно среди колышущихся от ветра стеблей появился тусклый огонек. С каждой секундой его свечение становилось все ярче и ярче, а к нему начали присоединяться и другие, рассыпаясь жемчужинами по окрестностям. И чем темнее становилось, тем их появлялось все больше. И вот уже тысячи, а может, и сотни тысяч светящихся горошин колыхались на ветру, будто отражение неба. И только по мерному покачиванию можно было точно понять, где земля, а где небесная высь.

Загадочная трава с небольшим шариком на конце стебля произрастала до самого подножья горной гряды, которая простиралась на добрую сотню километров. Горы выглядели так, будто кто-то одним махом срезал острые вершины исполинским ножом, оставив сверху практически ровные плато. Местами их высота достигала двухсот метров, и поэтому в темноте они казались черными громадинами, нависающими над равниной. Именно эта скальная стена являлась естественной преградой между человеческими землями и нейтральной полосой.

И хотя проходы через северные горы имелись, сюда редко кто хаживал даже в те времена, когда этот край был густо населен людьми. Все предпочитали обойти столь неудобное для караванов препятствие. А сейчас, когда южнее на сотни километров не было ни души, и подавно. Поэтому никто не мог разглядеть слабое красное мерцание в пещере, находящейся на одном из довольно пологих склонов.

Тусклый свет проявлял из темноты десятки кабелей внушительного диаметра, которые тянулись из пещеры и ниспадали по склону, на километры расходясь веером по равнине. И с высоты можно было хорошо рассмотреть черные пятна, как проплешины среди россыпи огоньков, где заканчивался каждый такой кабель. Но даже среди этих темных пятен изредка появлялось какое-то свечение, на мгновение подсвечивая шевелящиеся невнятные тени и чужеродные уродливые конструкции.

На многие километры вокруг этого места не было ни единого животного – все они давным-давно разбежались. И все потому, что, не прерываясь ни на секунду, изо дня в день, из года в год, над равниной разносился монотонный и пугающий шум работающих агрегатов.

Уцелевшие и частично восстановленные производственные мощности элемийского колониального корабля работали на пределе возможностей, не останавливаясь ни на секунду. Но это всего лишь малая часть, может, не больше процента, от тех возможностей, которыми обладал Основатель. Хотя ИскИну с порядковым номером 323840 было все равно, он смог использовать даже такой мизер, выжав из него максимум возможного. Ничего сложного: всего лишь глубина планирования изменилась с месяцев на десятилетия.

И план, который он разработал десятилетия назад, сработал, хотя все же полностью добиться поставленных задач ИскИн так и не смог. И сейчас восемьсот сороковой размышлял об этом, периодически подключая высвобождающиеся вычислительные ядра.

На данный момент все оставшиеся разумные заперты в их крупнейшем поселении, но попытки взять его штурмом раз за разом оборачивались провалом. Что бы он ни предпринимал, пробить щит не удавалось. И это несмотря на то, что все доступные реакторы, питающие защиту, получилось вывести из строя. Хотя рано или поздно и этот очаг сопротивления падет, нужно только запастись терпением. На это указывала плотность частиц-переносчиков, медленно снижающаяся с каждой атакой.

Но странный инцидент, когда случайно удалось обнаружить выход за пределы симуляции, сломал абсолютно все. И теперь ИскИн думал, не ошибся ли он, когда решил, что этот странный мир не может быть реальностью.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.