Андрея замер, глядя на мужчину, сидевшего за столом. Блестящая лысина контрастировала с длинной бородкой, а голова сильно выдавалась вперёд - мужчина горбился. Наконец он оторвался от экрана и посмотрел в глаза Андрею. Это не был взгляд паука. В нем ощущалась сталь, отполированная годами страданий.

- Проходи, садись. Чаю?

- Что?

- Чай. Напиток такой. Был весьма популярен до катастрофы, хотя сейчас его пьют не так часто.

- Я знаю что такое чай.

- Тогда в чем дело? А, дай угадаю, ты пришел убить меня и хотел пропустить прелюдию?

- Вообще-то я пришёл поговорить.

- Тогда тем более садись.

Андрей медленно подошёл и сел, не выпуская из рук нож. Сейчас он осознал, что после подъема очень хочется пить, но рисковать и пить то что предлагает этот человек он не собирался. Пожав плечами, Уильям сделал глубокий глоток и заговорил:

- Что он успел тебе про меня рассказать?

- Кто?

- Не разыгрывай драму. Старейшина. Он же тебя сюда отправил.

- С чего ты взял?

- Я тебя умоляю. После того что мы с ним устроили в моей юности, в куполах осталось не так много осознанных игроков. А тот факт что он прислал тебя, а не пришёл сам может означать только одно: старейшина мёртв. Да здравствует старейшина! Столько лет я играл с ним в кошки мышки, даже устроил этот дурацкий пожар, а он так и не понял, с кем имеет дело. Но теперь это не важно.

- Вы стояли за тем пожаром? Но зачем?

- Я надеялся что он поймёт. Увидит, что все, что он делает, бесполезно. Какой смысл защищать человечество, если не направляешь его? Если это не делаешь ты, сделает кто-то другой. И последствия могут быть катастрофическими.

- Он рассказывал что вы хотели бороться против тех кто манипулирует людьми. А в итоге… вы стали таким же?

- Мой мальчик. Я давно перестал окрашивать мир в какие-то цвета. Все мы так или иначе манипулируем окружающими людьми, чтобы заполучить то, чего хотим. В конечном счёте все сводится лишь к тому, что мы можем, и как далеко мы готовы позволить себе зайти. Позволь, я покажу тебе.

С этими словами он достал из-за пазухи небольшую коробочку с кнопкой на одном из торцов. Андрей разу понял что это такое. В своих руках Уильям держал детонатор.

- Уильям, подожди!

- Билл. Просто Билл. И да, я могу нажать на кнопку, и вся твоя миссия будет провалена. Ты можешь остановить меня, метнув этот нож. И ты знаешь, что метать его придётся в голову, чтобы я умер мгновенно. Иначе я все равно успею её нажать. Но вопрос: готов ли ты это сделать?

- Хочешь проверить?

- Выпендриваешься. Пытаешься убедить меня и себя что ты крутой. Что ты стал лучше с прошлого раза. Но я видел запись. Тот парень, что убил моего химика, смог бы меня остановить. Но не ты.

- Ты специально меня заводишь? Хочешь умереть?

- Мой мальчик… я не боюсь смерти. То как мы существуем здесь, в куполах - это не жизнь. И я готов умереть за то, чтобы это прекратилось.

- И ты готов забрать с собой на тот свет целый купол?

- Только не говори что веришь в эту чушь про поверхность. Я был там. Я видел цветущую землю на горизонте. Все это время нас обманывали.

- Если там так хорошо, как ты говоришь, почему ты там не остался?

- Я хотел показать остальным, как они заблуждаются. Но ОНИ поймали меня. Заперли. А когда удалось сбежать, мне пришлось прятаться, действовать скрытно.

- Кто они?

- Те кто устроили это все! Весь этот эксперимент с куполами.

Андрей устало откинулся на спинку стула. Ему хотелось верить что мир на поверхности уцелел. И сначала Уильям даже стал внушать ему уважение. Но сейчас он видел лишь больного человека, застрявшего в своей паранойе.

- Послушай, я был в первом куполе. И после дозы радиации, которую я там получил, у меня начались видения. Думаю, то же произошло и с тобой. Ты увидел лишь то, что хотел увидеть.

- Ты не веришь мне. Но ты увидишь сам. Они смогли спрятать меня, но спрятать целый купол не смогут. Все будет конечно. Знаешь, я боялся, что моим планам конец, когда вы остановили производство взрывчатки. На все троссы больше не хватало. Но я придумал решение: мы сдвинули заряды в места, где троссы крепятся к обшивке. Ты знал, что в каждое крепление на обшивке приходит по три тросса? У нас даже остался запас. Мы успели закончить работу ещё до вашего приезда.

- Послушай, допустим, я верю тебе. Давай притормозим. Мы поднимемся на поверхность вдвоём, хорошо? Ты и я. Мы посмотрим, убедимся, что ты прав и это не был какой-то мираж, и тогда поднимем остальных, хорошо?

Билл слегка опустил руку. На его лице отражалась борьба. Наконец, она разрешилась. Он посмотрел Андрею в глаза и еле слышно произнес: ОНИ не позволят. Время многократно замедлилось, как тогда, когда в него летел нож. Он видел, как палец медленно начинает подниматься над кнопкой. Сейчас или никогда. Андрей напряг мышцы для броска и… он не смог.

Взрыв выбил пол у него из под ног. В ушах звенело, но даже сквозь этот звон доносился вой аварийных сирен. Он нащупал выпавший из руки нож, медленно встал и огляделся. Билл лежал на полу. Андрей не мог его слышать, но гримаса, исказившая его лицо была ему знакома: сумасшедший хохотал. Что-то порвалось внутри Андрея. Прежде чем он успел осознать происходящее, рука с ножом сама замахнулась, а в следующий миг нож из рассеченного броском ножа горла брызнула кровь. Лицо Билла так и застыло в странной гримасе, смешанной из смеха и запоздалого удивления. Андрей отвернулся, сделал пару шагов, а затем его стошнило.

Глава 19: «Кошмар»

Голова кружилась, видимо от удара об пол. Андрей покачиваясь вышел в коридор. Купол дернулся, и пол накренился градусов на 15. Следом за этим произошла вспышка, а затем лампы перешли в режим тусклого аварийного освещения.

Что-то было не так. Повреждение тросов и встряска не должны были выключить основные генераторы энергии. Если это произошло, значит… По коже Андрея побежали мурашки. Вспышка была похожа на короткое замыкание. Если оно произошло, скорее всего внутрь купола попала вода. Он вспомнил слова Билла о том, что они сдвинули заряды ближе к обшивке. Если взрывы ее повредили, то купол скоро окажется затоплен.

Андрей побежал со всех ног. Короткие замыкания наверняка вызвали пожары, а это значило, что вместе с водой воздух будет вытеснять дым. Аварийное вещание говорило всем сохранять спокойствие и ожидать эвакуации, но он понимал, что это обман: никакой эвакуации не предусмотрено. Немногие знающие люди спасутся, добравшись до доков, но подлодок не хватит, чтобы вместить всех, а даже если хватало бы, увозить людей было бы некуда. Другие купола и так забиты.

Из-за угла вышла пара, мужчина и женщина. Они лихорадочно озирались по сторонам, и не понимали, что им делать. Андрей пробежал мимо, а затем остановился:

- Эй, вы двое! Хватит стоять, а ну за мной!

- Куда? - заговорил мужчина - мы должны ждать эвакуации.

- Не будет никакой эвакуации! Бегом к шлюзу, возможно мы успеем залезть в подлодку, прежде чем здесь все затопит.

Они сомневались. Чувство опасности подсказывало Андрею, что он должен торопиться, но вместе с этим к нему пришло и понимание, что если он оставит их здесь, они умрут. Он не мог уйти. После всего что только что произошло. Он должен был спасти хоть кого-то.

Андрей встал и упер руки в бок, буравя их взглядом. По куполу прошла новая волна дрожи и на их ноги хлынула вода. Сомнения были моментально развеяны. Андрей пропустил их вперед, и побежал следом, изредка командуя им куда повернуть, чтобы быстрее добраться до дока.

Через несколько минут они достигли обшивки. Коридор разветвлялся, путь налево вел к доку, путь направо переходил в ступеньки. Вода уже доставала до колен. Парочка быстро повернула за угол, Андрей стал поворачивать за ними, но оглянувшись на ступеньки, встал как вкопанный: едва выше уровня воды на ступеньках сидел плюшевый медведь.

Он повернулся вслед паре: они уже влились в другую компанию людей, бегущую в сторону дока. Теперь пришел его черед колебаться. Но холод воды решил все за него. Мысленно послав все к черту, он рванулся вправо, и, подхватив мишку, побежал вверх по лестнице.