Очевидно, она считала иначе, потому что в следующую секунду шагнула из-за него, чтобы поправить капрала со стальным блеском в глазах.

— Кто скажет, что они ничего не делали? Как насчет меня, Хокинс? Я скажу, что не они напали первыми. Что ты собираешься делать... стрелять и в меня?

«Ох, ты, сучье племя»

Сердце Лиона остановилось. Сэймар пыталась убить себя. Схватив ее за руку, он дернул ее назад за защитную массу своего тела и добавил яростный взгляд в предупреждение для верности. Однако Сэймар взглянула на него не менее свирепо. Если бы взглядом можно было убить, она бы уничтожила его и содрала кожу заживо. Не сводя с Лиона глаз, словно мысленно призывая его довериться ей, она намеренно снова его обошла.

— Ну, так как, Хокинс? Вы планируете избавиться от свидетелей? Меня и всего вашего отряда?

Пока она говорила, то шла к капралу. Лион не был уверен, кто из них был более ненормальным; дерганый капрал или откровенно безумная женщина, которую Лион пытался защитить. Винтовка Хокинса развернулась и нацелилась прямо в центр ее груди. Услужливый, встроенный комп Лиона тут же снабдил его деталями того, что случится с Сэймар, если капрал выстрелит. Картина выходила неприглядной. Он уже начал наклоняться вперед, протягивая руку, чтобы схватить ее за предплечье, когда другой голос ворвался в разговор. Холодный и жесткий, как и место, он прорезал напряжение в коридоре, точно хлыст.

— Это вопрос, на который я очень хотел бы получить ответ, капрал Хокинс.

Весь отряд пехотинцев сразу же напрягся. Пока они наблюдали за ним и Архоном, их глаза были пустыми, и сейчас Лион мог сказать, что их внимание сосредоточилось не на киборгах. Вместо этого оно был приковано к сухопарому мужчине в форме капитана Флота, который шел по коридору позади них. Капитан Марисоль-Ли. Человек, отвечающий за корабль. Он выглядел моложе, чем ожидал Лион. Без единой морщины на лице, а в его более длинных, чем положено, темных волосах, не было ни единого намека на седину.

Капитан подошел к самой дальней от киборгов части отряда, который расступился, словно вода, чтобы пропустить его. Лион воспользовался минутным замешательством, схватил Сэймар и толкнул ее за спину, крепко держа за запястье.

— Я уверен, что вы не пытаетесь усугубить ситуацию исключительно из-за вашей... неприязни к киборгам. Не так ли, капрал?

Хокинс бросил косой взгляд на своего начальника. Агония нерешительности была написана на его лице, когда его глаза метались между киборгами и его начальником.

– Потому что, в случае, если вы не заметили, у них есть заложник...

Сэймар, которая была занята, пытаясь вырвать свое запястье из хватки Лиона, подняла голову и помахала рукой. Лион сопротивлялся желанию закрыть глаза и покачать головой. Игра началась, и киборг широко улыбнулся капитану.

— Это еще не все. Каэль, убрать беззвучный режим.

Сухой, размеренный тон заполнил воздух в коридоре — оповещение корабельного компьютера.

— До конца самоликвидации осталось... Три минуты, двадцать четыре секунды.

После объявления стало настолько тихо, что Лион был совершенно удивлен, почему по коридору не понеслись иссушенные перекати-поле. Не произнося ни звука, капитан Марисоль-Ли пристально посмотрел на Лиона.

— Отлично сыграно, полковник, — криво усмехнувшись, капитан наклонил голову. Прядь темных волос упала ему на один глаз.

— И, что я должен дать вам взамен на освобождение моего корабля?

Лион не выдал ни намека на удивление на своем лице при упоминании его ранга. Его файлы должны были быть засекречены; Объединённое командование флота не давало никому полного доступа к FUBAR, так называемому проекту киборгов, поэтому Марисоль-Ли не мог этого видеть. Что оставило единственно другой вариант... Он мог прочитать код на щеке Лиона.

Киборг позволил паузе затянуться. Замерший рядом с капитаном Хокинс становился все краснее и краснее.

— Интересно, вдруг его голова действительно взорвется?

Архон размышлял по внутренней связи.

– Можно его застрелить?

Лион почти пронзительно крикнул, но сумел сдержать его. Они оба пытались свести его с ума.

– Нет, ты не можешь его застрелить. Мы в коридоре с восемью тяжеловооруженными пехотинцами и одной винтовкой у нас.

— Для Флота, вы очень хорошо осведомлены, капитан.

Несмотря на свою неприязнь к большинству людей, Лион должен был отдать должное тому, кто этого действительно заслуживал. Кроме того, в этом человеке было что-то. Его прямой подход, перейдем-сразу-к-делу импонировал Лиону. Если бы обстоятельства сложились иначе, он мог быть тем, с кем Лион попытался бы подружиться.

— У меня есть резинка и скрепка в кармане, если это поможет?

– Архон?

— Да?

— Заткнись.

Человек улыбнулся.

— Спасибо. Однако вы не ответили на мой вопрос. Я прошу прощения за то, что тороплю... но часы тикают.

Лион открыл было рот. Обычные требования оружия и припасов висели на кончике его языка. Но не попросил ничего из этого, хотя бухта спасения походила на черную дыру, где эти вещи постоянно исчезали, и требовались новые. Вместо этого слова, которые вылетели из его рта, удивили Лиона так же сильно, как и всех остальных.

– Ее, — сказал он, вытаскивая Сэймар, чтобы ее стало видно. — Я хочу ее.

Лион проигнорировал возмущенный вздох девушки, сконцентрировавшись на капитане.

— Две минуты, тридцать пять секунд до самоликвидации, — напомнил им компьютер. Взор темных глаз Марисоль-Ли метнулся от Лиона к маленькой женщине рядом с ним и обратно. Холодный расчет показался в его глазах.

– Только она? Ничего больше? Вы вернете управление кораблем. Никаких... скрытых сюрпризов?

Лион покачал головой.

— Ничего. Мы оставим вас в покое.

— Договорились. Хокинс, пропусти. Пусть они уходят.

— Отлично, удовольствие — иметь с вами дело, капитан. Хорошего дня, — добавил Лион, начиная двигаться к люку, когда пехотинцы отступили.

– Ты не можешь этого сделать! — выпалила Сэймар, словно вернув себе голос, когда он потащил ее к стыковочному рукаву, а за ним на его корабль.

Лион не мог дождаться, чтобы забрать ее на борт. Первое, что он собирался сделать, это запереться в своей каюте... на месяц? Да, месяца должно хватить. Может быть. Киборг остановился так внезапно, что Сэймар врезалась прямо ему в спину. Оглянувшись через плечо, он проигнорировал быструю ухмылку, которая появлялась на лице Марисоль-Ли.

— Ладно, в чем проблема?

– Это похищение!

Его бровь слегка приподнялась.

– Ты так думаешь?

Хокинс выбрал этот момент, чтобы собраться с духом.

– При всем моем уважении, сэр. Вы просто позволите этим грязным существам забрать ее? Девушка — одна из нас, ради всего святого, она этого не заслуживает.

– Можно я его сейчас застрелю? — умолял Архон. — Ну, пожа-а-алуйста?!

До того, как капитан успел сказать что-нибудь, Сэймар обошла капрала.

– Грязные создания? Как ты смеешь? По крайней мере, они не трахают всех налево и направо... да, я знаю все о тебе и Джессике. И Аннет... или была Аманда до Аннет? — на сладко улыбнулась. — Просто скажи девушкам, с которыми ты спишь, что вместе с тобой они получили ЗППП, не так ли, дорогой? Заработать их намного легче, чем лечить.

— Ох. Размажь его, детка. Она хороша. Мы можем ее оставить?

Хокинс покраснел и начал издавать странный захлебывающийся звук, когда капитан задохнулся. Лион не знал, было ли это возмущение или подавленный смех, но он не стал задерживаться, чтобы выяснить. Одним быстрым движением он наклонился и перебросил Сэймар себе через плечо. Не обращая внимания на ее возмущенный крик, он направился к выходу на посадку, прежде чем она или Архон смогли сказать что-нибудь еще и накалить ситуацию, как это было только что.

— Каэль, приготовься к отлету и отмени самоликвидацию.

Он пробрался через стыковочный рукав с легкостью, которая опровергала факт, что он нес извивающуюся, визжащую дикую кошку.