* * *

— Жив, — прозвучал над головой новый женский голос. — Слава Единому!

Я открыл глаза. В памяти опять колыхнулось какое-то старое воспоминание. Надо мной стояла Лаэль Аринэль. Последняя из рода Хранителей Элларийской рощи. Рыжие волосы — признак принадлежности к старому роду — отсвечивали медью. Лицо бледное, но не измождённое. Скулы не выпирают, губы полные, насыщенные жизнью. Платье богатое по крою, удачно облегает пышное тело. Фигура — «песочные часы»: тяжёлые бёдра, груди… Но талия есть. На фоне исхудавших раненых и служащих Дома целителей она казалась чужой, как гостья из другого, более сытого времени. Я повернул голову вправо. На соседней лежанке было пусто — Мириэль уже очнулась и ушла.

Ещё раз присмотрелся к Лаэли. Вокруг глаз — необычные татуировки в форме листьев. Сначала я их не заметил: они были тёмными, а в зале корней тоже не сказать, чтобы было светло. Но потом девушка наклонилась ко мне, татуировки слегка вспыхнули, проявились. Это было необычно. Будто тебе в лицо посветили фонариком.

— Эригон! — эльфийка меня потормошила. — Что с тобой⁈ Ты ранен в голову? Где Илидор? Я обошла все залы, его нет.

— Лаэль… — ответил я, приподнимаясь. — Отец погиб.

Татуировки на глазах мигом погасли, девушка побледнела.

— Как погиб⁈ Нет, нет, он не мог погибнуть! Он лучший боец города.

— Его тело забрали жрецы.

Лаэль села на лежанку, заплакала. Закрыла лицо руками, начала раскачиваться. Я, пережив приступ головокружения, тоже сел. Попытался приобнять эльфийку. Та резким движением плеча скинула мою руку. Потом отняла руки от лица, уставилась на меня злым взглядом:

— Как… как это произошло⁈

Я коротко опять рассказал про засаду на перевале, про бой.

— Как ты мог бросить своего отца, Эригон? — хлестнула меня резким вопросом девушка.

Я сжал пальцы, чувствуя знакомую гладкость древка стрелы, которую мне передал Рилдар. Что ей ответить? Что мы сделали всё возможное?

— Гномы сильно давили. У них были рунные доспехи, которые не брали наши бронебойные стрелы, и… — тут я понял, что неправильно себя веду.

Почему я оправдываюсь?

— Ты права, — неожиданно спокойно сказал я. — Я должен был умереть вместе с ним. Но не умер. Я отомстил за него, и теперь я должен сделать так, чтобы его смерть не была напрасной.

Я попытался встать на ноги, игнорируя протестующее дёрганье лианы у шеи. В руках я держал стрелу. Её с силой вложил в руку шокированной Лаэли.