Вернув уверенность в себе, зная, что Брок и Слейтер не допустят, чтобы с ней что-то случилось, Сэмми расправила плечи и бросила раздраженный взгляд на Гвен, которая стояла там все время, ничего не сказав.

— Я пришла, чтобы предотвратить драку. А еще мне не понравилось, как ты тряс Гвен.

Стивен повернулся и встретился с разгневанным лицом Слейтера. Он толкнул его.

— Я бы никогда не навредил Гвен. Я просто хотел поинтересоваться, почему она не сказала, что у нее есть пары. Почему она не сказала мне, чтобы я не представлялся ее женихом, когда это, очевидно, совсем не так.

Гвен вздохнула и вышла вперед, чтобы встать рядом с Сэмми.

— Стивен, ты же знаешь мою мать. Ты знаешь, как она будет себя чувствовать, когда узнает, что у меня есть два человека в качестве пар, особенно после того, что я сделала с отцом Мэтти.

Стивен огляделся вокруг, словно проверяя, если кто-то смотрит или подслушивает.

— Твоя мать — сука. — Стивен провел пальцами по волосам. — Мы много лет дружили, Гвен. Все, что тебе нужно было, это сказать мне. Я помогу любым способом, если тебе нужно. Я сыграю в эту игру. Но, в конце концов, тебе придется сказать Адель. Я буду твоим женихом столько, сколько тебе понадобится, но я не скажу «ДА» теперь, когда знаю, что у тебя есть истинные пары.

Гвен улыбнулась, вышла вперед и оттолкнула Слейтера со своего пути, чтобы обнять Стивена.

— Благодарю.

Стивен поцеловал Гвен в лоб.

— Теперь я собираюсь вернуться домой. Скажи своим родителям, что мне срочно нужно на работу. Позвони мне, если понадоблюсь.

Гвен кивнула, и Стивен повернулся к Броку и Слейтеру.

— Вам нужно заявить права на вашу пару. Она уязвима, как человек. — Стивен повернулся к Сэмми. — Мне жаль, что я напугал тебя. Я бы никогда не навредил тебе. Я рад, что у Гвен есть подруга, как ты, готовая помочь, если что-нибудь пойдет не так.

Затем он повернулся к Филиппу и Джону, которые стояли в стороне от Гвен.

— Будьте терпеливы с Гвен и держитесь подальше от Адель, потому что она убьет вас.

И после этого он ушел из банкетного зала.

Сэмми почувствовала, что вот-вот рухнет. Вся ее бравада оставила ее. Слейтер, должно быть, почувствовал это, потому что его руки обхватили ее талию, и он приподнял ее.

— Ты поступила хорошо, красавица, но не делай подобных глупостей снова. Гвен — оборотень. Она может простоять за себя. Стивен — оборотень, и тебе нужно быть более осторожной. Пойдем. Давай вернемся внутрь, прежде чем кто-то соскучится по всем нам.

Слейтер практически нес ее обратно в зал. Сэмми оставалась молчаливой, слишком измученной морально, чтобы сказать Слейтеру о том, чтобы он не говорил с ней так или не указывал, что ей делать. Девушка гордилась собой, что вступилась за подругу, и что у нее хватило сил на это. Она была похожа на себя прежнюю, когда последовала за братьями Сэнди и встала перед Гвен. До тех пор, пока Стивен не заставил ее понять, что он больше и сильнее, чем она, и девушка испугалась.

Сэмми сидела за свадебном столом всю оставшуюся ночь, разрываясь между тем, чтобы сказать себе, что она поступила правильно, и не нужно жить в тени, боясь всего до конца своей жизни, а затем ругала себя, что была дурой, и если продолжит вести себя так, как будто она непобедима, то в этот раз ее изобьют и убьют.

Гвен ушла рано, и Сэмми заметила, что братья Сэнди тоже не слишком отстали. Брок подошел и сел рядом с ней. Сначала он просто сидел и держал ее за руку. Затем он сказал ей, что его мать и отец сводят его с ума и начали говорить об уходе на пенсию, и хочет ли он взять на себя строительный бизнес отца. Ровный, глубокий голос Брока успокаивал ее, и она откинулась на спинку стула и крепче сжала его руку.

Слейтер подошел и сел с другой стороны. Некоторое время он молчал, когда Брок объяснял, какие здания построил его отец, и что было задействовано.

— Я люблю твой голос. Это уже второй раз, когда ты говоришь со мной, и я чувствую себя в безопасности.

Сэмми на мгновение посмотрел на Брока.

— Я сказала Слейтеру вчера, что ты удивил меня, потому что я думала, что ты будешь одним из тех, кто пугает меня, с твоим доминированием, большой фигурой, откровенностью и фактом, что ты полицейский, но ты тот, кто меня успокаивает и обладает огромным терпением.

Она повернулась обратно, чтобы видеть Слейтера и Брока.

— Слейтер, давит на мои «больные кнопки» и достает меня.

— Я бы никогда не причинил тебе физическую боль. Я говорил это прошлой ночью. — Слейтер наклонился вперед и коснулся ее губ. — Потанцуй со мной.

Слейтер потянул ее, она засмеялась, когда он пошевелил своим задом, когда она последовала за ним. Звучала современная танцевальная музыка. Сэмми оглядела танцпол и заметила, что все молодые люди танцуют. Джейн танцевала шимми рядом с высоким, темноволосым и привлекательным мужчиной, а Сэнди, Джейк и Зак хихикали над этим.

Слейтер танцевал с ней пару песен, прежде чем Сэнди потянула ее и Джейн, чтобы сделать танец цыплят. К концу песни Сэмми так сильно смеялась над попыткой Слейтера скакать вокруг, что полностью забыла о своем измученном, испуганном состоянии из-за того, что она сделала, чтобы помочь Гвен.

После нескольких медленных песен и попыток убедить Брока пойти и потанцевать, она сделала перерыв и села рядом.

Брок ухмыльнулся ей.

— Мне нравилось наблюдать, как ты веселишься. — Он повернулся к Слейтеру. — Было еще лучше наблюдать, как ты строишь из себя идиота.

Слейтер подмигнул ей.

— Я думаю, что хорошо выгляжу.

Сэмми хихикнул, когда на ум пришла картина скачущего Слейтера.

— Мне было весело.

Брок потянул ее, чтобы она могла сесть к нему на колени.

— У меня есть идея, что мы можем сделать вместе. Почему бы тебе не пойти с нами в спортзал на этой неделе? Брок и я будем вести курсы самообороны, чтобы Зак и Джейк смогли отправиться в свой медовый месяц и расслабились, перед тем как вернутся домой и сосредоточатся на Сэнди и ее беременности.

— Я не знаю. Я не поклонница насилия. Я не знаю, как бы я со всем этим справилась, со всеми этими ссорами вокруг меня.

Слейтерпотянулся руке и сжалее.

— Это нормально, если ты не хочешь этого делать, но это самозащита. Мы не учим, как драться. Мы учим, как защищаться. Поэтому, если кто-то попытается навредить тебе, и нас не будет рядом, ты могла бы защитить себя и, возможно, не дать себе сделать больно или дать время, чтобы уйти.

— Хм, я полагаю, я могла бы прийти. Я знаю, что Джейн ходит, и ей это нравится.

— Слейтер может забрать тебя и привезти во вторник, на первое занятие, — сказал Брок.

— Звучит хорошо. Я посмотрю...

Сэмми замолчала, когда небольшая, пухленькая, темнокожая женщина с черными волосами подошла с высоким белокурым мужчиной, который выглядел так же, как Слейтер. У женщины была огромная улыбка на лице, а ее глаза светились слезами.

— Ты, должно быть, Сэмми. Я так много слышала о тебе. — Женщина стащила Сэмми с колен Брока. — Я скажу тебе, я уже потеряла надежду, что любой из моих мальчиков найдет пару. Видишь ли, я всегда хотела дочь, но судьба дала мне вместо этого трех крепких мальчиков. Я хотела больше, но Дарен сказал, что трех достаточно. — Женщина поцеловала ее в щеку и погладила волосы Сэмми. — Надеюсь, ты скоро подаришь мне внуков. Я даже могу получить внучек.

— Мама. Стоп. Ты смущаешь Сэмми.

Мать Слейтера все еще держала ее.

— Я не смущаю тебя, не так ли?

Сэмми бросила взгляд на Слейтера, чьи щеки были красными, и глаза полны смущения, а Брок улыбался и смотрел на ситуацию с явной завистью. Сэмми повернулся обратно к маме Слейтера, ее глаза были яркими и веселыми. Вокруг них были морщинки, словно она много смеялась и веселилась. Ее улыбка была всеобъемлющей и настоящей, она держала Сэмми с теплотой, которую девушка помнила от своей матери.

— Нет. Вы меня не смущаете. Приятно познакомиться. Да, я Саманта Гардинер, но вы можете называть меня Сэмми.