Я ухмыльнулась. Этот мужчина видел меня обнаженной и согнутой пополам, поэтому меня одновременно забавляла и радовала его реакция на то, что я носила.

— Я тоже переоденусь.

Он хмыкнул.

— Хорошая идея.

Лука посадил меня на диванчик в своей студии и сел на табуретку с большим блокнотом для рисования на коленях лицом ко мне.

— Что ты рисуешь? — спросила я.

— Тебя, так что не двигайся.

Я рассмеялась.

— Нет, правда.

— Правда. Я пытался нарисовать тебя по картинке, но у меня не получилось. Ты будешь моей живой моделью.

Я наклонила голову, пытаясь понять, насколько он серьезен.

— Ты шутишь?

— Без шуток. — Он перевернул страницу своего блокнота, подняв ее, чтобы я могла увидеть эскиз. Я сразу узнала себя, и мое сердце замерло. Он действительно меня рисовал. — Это не лучшая моя работа.

Мои глаза округлились.

— Ты нарисовал меня. Меня никто никогда не рисовал.

— Позор, — пробормотал он. — Ты — искусство в движении. Ты заслуживаешь того, чтобы быть преданной холсту навечно.

— Лука... — Мое сердце подскочило к горлу. Как этому человеку удавалось меня удивлять?

— Расскажи мне о бизнесе, который ты начинаешь с Майлзом.

Мой рот открылся от резкой смены темы.

— Что?

Он постучал ластиком карандаша по блокноту.

— Уэстон упомянул, что ты переманиваешь его сотрудников. Представь себе, что я не имею ни малейшего представления о том, о чем он говорит. Я сижу в этой студии по ночам, пытаясь запечатлеть твой образ. Я провожу в тебе час в день. Но я тебя не знаю.

— Ты хочешь?

— Конечно, я хочу. Мне жаль, если я так и не объяснил это ясно.

Я потерла губы, чувствуя себя уязвимой под его пристальным взглядом.

— Не то чтобы я была откровенна с тобой о том, что мы с Майлзом планируем. Часть меня до сих пор не может поверить, что мы действительно это делаем. Если бы он не участвовал в этом вместе со мной, я уверена, что уже отказалась бы от этого.

— Уэстон сказал, что он полон энтузиазма.

— Это так. — Я отложила «Киндл» и оперлась локтями на колени. — Мы собираемся открыть бизнес-консалтинговую компанию. К нам будут приходить новые бизнесы, и мы будем строить планы по их запуску. Мы также переработаем существующие предприятия, которым нужна помощь.

Я рассказала ему все, что мы с Майлзом обсуждали. Помещения, которые мы рассматривали для наших офисов. Бюджет, который мы разработали. Денежный вклад Майлза. Наши роли в компании. Лука внимательно слушал меня, кивая, пока я говорила.

Он задавал мне вопросы не как вызов, а так, как будто действительно хотел узнать больше. И когда я объяснила более подробно, я обрела уверенность в том направлении, в котором мы с Майлзом шли.

— Это большой риск, — сказала я.

— И обязательства. — Он отложил блокнот для рисования и пересек комнату, чтобы сесть рядом со мной.

— Да. Это большее обязательство, чем я когда-либо брала на себя. — Я почти сказала, кроме замужества за тобой, но это была неправда. У нас был срок годности. У ведения бизнеса — нет.

— Это значит, что ты останешься в Денвере.

Я кивнула.

— Ну, мы действительно могли бы работать с предприятиями где угодно, но... да. Наша база определенно будет здесь, и, по крайней мере, в начале, наше внимание тоже будет здесь.

Он протянул руку и взял прядь моих волос, рассеянно проведя ее между пальцами.

— Больше не нужно метаться по работам.

— Я не думаю, что мне будет скучно. Мы постоянно будем делать что-то новое.

— Вы знаете, когда будете запускаться?

— Мы еще не решили. Прежде чем начать, мы хотим убедиться, что мы действительно готовы. Хотя Кенджи сказал мне, что он будет нашим первым клиентом, так что...

Он фыркнул.

— Кенджи, — а затем пробормотал что-то о его дурацких татуировках. Мне пришлось подавить ухмылку по поводу его собственничества, а не ревности.

— Скажи мне, что ты возьмешь с Кенджи плату.

Мой рот открылся.

— Конечно, я возьму. Почему ты думаешь, что я бы не стала?

— Ты когда-нибудь предъявляла требования кому-либо из друзей, которым ты помогала в прошлом?

— Ну, нет, но...

— Кенджи заплатил тебе за работу о всплывающих окнах?

— Я сохранила свои чаевые.

Он нежно потянул меня за волосы.

— Я больше не позволю тебе жертвовать собой, Сирша. Я знаю, что в этом весь твой вайб, но...

— О чем ты говоришь? Это не мой вайб.

Взгляд, которым он на меня посмотрел, говорил: «Будь реалисткой».

— Когда я впервые встретил тебя, ты намеренно пролила на себя напиток, чтобы позволить женщине, которая даже не была твоим другом, оказаться в центре внимания. Не говори мне, что это не твой вайб.

— Я бы не назвала это вайбом. — Но он не ошибся. — В любом случае, тебе повезло, что я такая, какая есть, раз ты получаешь от этого выгоду.

Его грудь издала грохочущий звук.

— Надеюсь, ты поняла, что оно того стоит.

— Оргазмы с лихвой компенсируют то, что ты мой муж.

На этот раз его рывок был далеко не нежным.

— Я серьёзно, Сирша. Осознай свою ценность. У тебя есть знания, которыми Кенджи и остальные просто пользуются, хотя на самом деле должны за них платить.

— И они заплатят. Вот почему Майлз мой партнер. Он будет тем, кто будет обсуждать деньги, поскольку я, очевидно, не способна на это.

— Ты способна на все.

Я резко вздохнула. Уверенность в его низком тоне поселилась в моей груди.

Лука верил в меня.

Он действительно, искренне верил в меня.

— Я в ужасе, Лука.

— У тебя нет причин для этого.

— Нет? — Я рассмеялась. — Я уже много лет думаю о том, чтобы сделать что-то подобное. И теперь, когда я здесь, мне интересно, кем, черт возьми, я себя считаю, чтобы иметь смелость верить, что я смогу. Я даже не могу себе представить, чтобы рассказать об этом матери. Теперь я почти слышу ее реакцию.

— Ее реакция не имеет значения. Ты Сирша Росси.

Мой нос сморщился, а в животе заурчало.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь.

— М-м-м. — Он намотал мои волосы на палец. — Послушай меня, красотка. Ты выросла с фамилией Келли и всеми ожиданиями, которые с ней связаны. Но дело в том, что ты никогда не будешь образом своей матери. У нее есть Питер, который возьмет на себя эту мантию. Ты так же не будешь образом своего отца. Лок об этом позаботился.

— Да, — прошептала я.

— Теперь ты Сирша Росси. Ты сможешь начать заново и стать той женщиной, которой хочешь быть. Никаких ожиданий, никакого давления. Тебе решать, как проложить свой путь. Я хочу, чтобы ты знала, что я чертовски горжусь тобой. Я восхищаюсь силой, которая нужна, чтобы действовать самостоятельно. Возможно, ты напугана, но я прикрою твою спину, так что тебе нечего бояться.

Мне пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы не заплакать. Лука был милым и чертовски замечательным. Я не хотела, чтобы он пожалел об этом, из-за моих рыданий.

— Думаю, именно это мне и нужно было услышать. — Я села боком, чтобы можно было убрать волосы со лба и обхватить рукой его подбородок. — Знаешь, я тоже тебя прикрою. Можешь свалить на меня свои дерьмовые дни, или разглагольствовать, или что угодно. Я хочу быть такой и для тебя.

Он уткнулся лицом в мою ладонь и медленно выдохнул.

— Я мог бы слишком легко к тебе привыкнуть.

— Я не уйду, даже когда все закончится. — Мой желудок скрутило от этой мысли. — Так что привыкай ко мне.

— Не думаю, что у меня есть выбор. — Его пристальный взгляд остановился на мне. — Сейчас я нарисую тебя. Ты готова посидеть ради меня?

— Я не из тех, кто стоит на месте. — Я провела пальцами по грубой щетине на его щеке. — Но ради тебя я попробую.

— Это все, что я прошу.