Небольшой космический корабль рванул в небесную высь, всё больше удаляясь от Земли. Никем не замеченный, он стартовал из самого центра городского парка, распугав ворон на деревьях, и теперь стремительно набирал скорость.

Все приборы работали нормально, кислород держался на должном уровне. Три маленьких астронавта в серебристых скафандрах сидели в удобных креслах, откинувшись на мягкие спинки, и наблюдали за показаниями мониторов. Маленькие пальчики с острыми коготками, затянутые в мягкие перчатки, застыли наготове возле пультов управления.

– Не хочу улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут нравится.

– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так проторчали здесь слишком долго, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать разные миры. Во Вселенной ещё столько загадок!

– Ну и пусть изучают те, кому это нравится, – сказал Кефир. – А мне охота спать, есть и чтобы меня никто не трогал. Как только вернёмся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!

– Кто бы сомневался! – рассмеялся Рикошет, лидер команды. – Только мы тебе спать не дадим. Точнее, сначала напишешь нам восемьдесят отчётов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!

– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный.

– И скромный к тому же, – добавил Гаврош.

– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивая морда!

– А что мне дадут за эти отчёты? – спросил Кефир.

– Ничего!

– Тогда мутузьте, – зевнул толстячок. – Зато мне ничего делать не придётся.

– На радаре – комета! Караул! – воскликнул Гаврош, энергично застучав по клавишам. – Рассчитываю её траекторию.

– Я слышал разговоры о её приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?

– Похоже, комета об этом не знает. Вообще происходит что-то странное, – напряжённо произнёс Гаврош. – Спутник, расположенный неподалёку, только что развернулся на сто восемьдесят градусов. Сам собой!

Кефир снова громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.

В этот момент пространство вокруг озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перекувыркнулся.

– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетел сон. – Мы что, уже прилетели?

– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника.

– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась. Как бы нас ненароком не зацепило.

И тут корабль тряхнуло так, что три маленьких астронавта вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то ужасное!

Илона ещё немного помогла бабушке – протёрла столы в зале кафе, расставила стулья, отнесла пакеты с мусором в контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:

– Илона, иди в парк погуляй. Я и сама тут управлюсь. У тебя каникулы всё-таки, отдых в самом разгаре, а впереди – школа. Тебе надо набираться сил и дышать свежим воздухом, а не сидеть в душном кафе.

– Но мне здесь нравится, бабушка, – возразила Илона.

– Я хорошо помню себя в твоём возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я ведь гуляла в этом же самом парке. И лучших друзей именно там нашла. Эх, что мы вытворяли! За нами все участковые гонялись. Ой! – смутилась бабушка. – Это говорить, наверное, не следовало.

Илона не сдержалась и захихикала.

– У детей должно быть много радости и приключений, – сказала бабушка Марина. – А потому оставь заботы мне и иди. Может, тоже встретишь там каких-нибудь славных ребят. Только далеко не уходи, чтобы я могла тебя увидеть в любой момент.

– А как ты меня увидишь?

– Сквозь ограду парка, разумеется! Он же совсем рядом, достаточно в окно выглянуть.

– Хорошо, – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь, только свистни, и я приду помогать.

– Свистну, уж ты не переживай, – заверила её бабушка. – А теперь беги!

И Илона отправилась дышать воздухом. На улице вечерело, в небе над городским парком появились первые бледные звёзды.

Илона брела по гравийным дорожкам между зелёных газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с вёслами, наслаждаясь тёплым ветерком и стрекотом кузнечиков. Странно, но в парке никого не оказалось. Илона была одна.

Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы смогла.

Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.

Илона подумала, что и сама с большим удовольствием сразилась бы сейчас с бабушкой, – та отлично играла в волейбол. Но бабушка была занята. Оставалось ждать более удобного случая.

И в этот момент в небе полыхнула яркая вспышка. Ни грома, ни молнии, просто мгновенный проблеск.

Илона потёрла глаза. Может, померещилось? Но нет, в вышине действительно что-то полыхнуло, она была в этом уверена! Но что? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?

Илона вышла на берег озера и подняла голову к тёмному небу.

Кто знает, вдруг ей повезёт и она на самом деле увидит пролетающую комету. Будет что рассказать родителям после того, как они похвастаются своими заграничными приключениями.

А затем Илона увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая тёмные облака, вниз летела яркая сверкающая точка. Она быстро приближалась к земле.

Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет в настоящий момент.

Пока яркая звезда мчалась вниз, оставляя за собой полыхающий шлейф, девочка, стоявшая на пригорке возле озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:

– Милая звёздочка, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы в этом городе у меня появились друзья. Это моё самое заветное желание! – Девочка открыла глаза и похолодела от страха. – А ещё, милая звёздочка, пожалуйста, постарайся не свалиться прямо на меня! – пролепетала она.

Конечно, это было уже второе желание. Но, пожалуй, не менее заветное, чем первое.

А звезда тем временем неслась вниз с бешеной скоростью.

Прямо в парк! Прямо к озеру!! Прямо к Илоне!!!

Следом за ней летела ещё одна звезда, поменьше. Определённо, творилось что-то странное.

Сообразив, что дело плохо, Илона бросилась бежать со всех ног.

Она уже почти достигла волейбольной площадки, когда парк за её спиной озарился ярким светом, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.

Земля дрогнула, как при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, – водяной душ из озера оказался очень освежающим.

Сразу после падения звезды наступила тишина, будто ничего и не случилось. Взметнувшиеся потоки воды опали обратно в озеро.

Илона ошарашенно осмотрела себя, затем попыталась отжать платье. Казалось, что всё это происходит не с ней.

Странно, но, кажется, никто ничего не заметил. Из кафе не выбежали, истошно вопя и размахивая руками, люди. Никто не вызывал полицию и телевидение, не показывал пальцем на взбаламученное озеро, на поверхности которого бурлили пузыри.