– Тогда решено! – обрадовался Рикошет. – Берёмся за это дело! Давненько мы не участвовали в расследованиях, а это недопустимо! Хватит уже лениться и продавливать боками диваны. Мы всё-таки исследователи и не должны сидеть сложа лапы!

– Но поужинать-то хоть успеем? – недовольно осведомился из кухни Кефир. – Я уж и чайник поставил. Да и жареная рыбка с картошечкой – это вам не шутки!

Начать расследование Рикошет решил с осмотра первой ограбленной квартиры, принадлежащей семье учёного Иващенко. Полуденное солнце ярко освещало парк и его окрестности, на поверхности озера сверкали солнечные блики. По тропинкам гуляли молодые мамы с колясками, дедушки и бабушки со своими внуками. Было довольно многолюдно. Но у енотов имелся отличный способ не привлекать к себе излишнего внимания.

Рикошет взобрался на плечи Кефира, как самого плотного и приземистого, Гаврош взгромоздился на плечи Рикошета. Затем еноты облачились в длинный плащ до самой земли. Гаврош нахлобучил на голову широкополую шляпу, а мордочку скрыл пластиковой маской, напоминающей человеческое лицо. Рикошет сунул лапы в длинные рукава.

Теперь перед Егором покачивалась долговязая, несуразная фигура в мятом плаще, не слишком уверенно стоявшая на мохнатых лапах. При этом каждый енот нацепил рюкзак, поэтому сзади у странной фигуры топорщилось сразу три горба.

– Ну как? – довольно осведомился Кефир, выглянув через дырочку в плаще. – Правда, мы похожи на человека? Родная мама не отличит!

Егор изумлённо вскинул брови, разглядывая качающуюся фигуру.

– Э-э-э… – протянул он. – Если не слишком приглядываться… возможно, и не отличит.

– На нас не обратят внимания, – со знанием дела заявил Рикошет. – Все люди сейчас пялятся только на экраны своих телефонов, так что можно ничего не опасаться. Ну, веди нас к дому учёного.

Они выбрались из подземной пещеры и отправились в путь.

По дороге Егор рассказал Кефиру, Гаврошу и Рикошету всё, что помнил о событиях прошлой ночи. Про поход родителей в театр, весёлую бабушку Серёжки, китайскую вазу и странную чёрную фигурку, которая из неё вылезла. Что было после того, как всю квартиру заволокло усыпляющим газом, Егор не помнил. Но енотам и этого хватило, чтобы ещё сильнее заинтересоваться этим необычным делом. Они внимательно выслушали Егора, а когда он закончил, Гаврош спросил:

– А полиции вы рассказали что-нибудь про этого маленького чёрного злодея?

– Конечно! – выдохнул Егор. – Только они ни единому нашему слову не поверили! Сказали, что нам всё приснилось.

– Ха! – воскликнул Рикошет. – Так я и знал!

– Это только в фильмах полицейские быстро соображают! – расхохотался Гаврош.

И сразу послышался громкий треск – это Гаврош приложился лбом о низко свисающую над дорогой ветку. Конструкция из енотов зашаталась, и если бы Егор не подхватил Гавроша, странная фигура в плаще завалилась бы на тротуар.

– Смотреть надо, куда идёшь! – рявкнул Гаврош Кефиру. – У меня, по твоей милости, едва сотрясение мозга не приключилось!

– Пардон, – смутился Кефир. – Я так заслушался, что перестал глядеть на дорогу. А долго нам ещё идти?

– Да мы уже на месте, – улыбнулся Егор.

Они остановились у высокого многоэтажного дома из красного кирпича. Перед зданием на детской игровой площадке с горками и качелями резвились мальчишки и девчонки. Рядом располагалась небольшая стоянка для машин.

Егор показал енотам подъезд, но сам заходить отказался, предпочёл остаться во дворе.

– Лучше я снаружи покараулю, – осторожно заметил мальчик. – А вы идите. Сашка и его родители временно на дачу перебрались, так что вам никто не помешает.

– Испугался? – смерил его взглядом Рикошет.

– Не в этом дело, – замялся Егор. – Просто лезть в чужую квартиру… Как-то это противозаконно.

– Всё законно, когда за дело берутся боевые еноты! – хихикнул Кефир. – Но ты оставайся. В случае чего кричи, да погромче!

– Хорошо! – с готовностью кивнул Егор и присел на бордюр.

А странный долговязый человек нетвёрдой походкой вошёл в подъезд и поднялся на лифте. Ограбленная квартира, как и следовало ожидать, была заперта. Полицейские свою работу уже закончили, об их присутствии напоминала лишь предупредительная жёлтая ленточка, наклеенная на дверь. Еноты не стали её трогать, Рикошет только аккуратно отклеил один край, чтобы потом вернуть ленту на место.

Кефир, как самый опытный взломщик, поковырялся в замке тонкой отвёрткой, и вскоре дверь распахнулась. Человек тут же распался на трёх енотов, которые проскользнули в квартиру, втащив за собой плащ, шляпу и маску.

В коридоре Рикошет задумчиво принюхался. Гаврош нацепил на нос огромные очки с инфракрасным излучением, а Кефир деловито отправился в кухню и принялся громыхать дверцами шкафов.

– Егор говорил, что и его, и хозяев усыпили снотворным газом! – припомнил Рикошет. – А воришка вылез из китайской вазы, которую принёс курьер! Интересно, в эту квартиру перед ограблением тоже доставили какой-нибудь кувшин?

– Об этом мальчишка не упоминал, – крикнул из кухни Кефир. – Но проверить стоит!

– Значит, ищем китайский антикварный горшок! – кивнул Гаврош.

Он шагнул к двери и врезался лбом в косяк. Очки прилично сокращали ему обзор.

– Моя бедная голова! Сегодня я точно её обо что-нибудь расшибу! – пожаловался он, потирая ушибленный лоб.

Рикошет захохотал так, что едва на пол не свалился.

– Хватит надо мной ржать! – разозлился Гаврош. – Не то у тебя самого голова заболит!

– Как это? – не понял Рикошет. – С чего ей болеть?

– А вот с чего! – Низенький Гаврош подскочил в воздух и дал другу подзатыльник.

Рикошет ойкнул и налетел на шкаф. От удара дверца распахнулась, и еноты увидели на полке старинный сундучок из лакированного дерева. На его стенках были изображены китайские драконы, изрыгающие потоки огня. Вещица никак не сочеталась с остальным содержимым шкафа – её окружали в основном справочники по химии и физике и миниатюрные модельки легковых машин. Размерами сундучок напоминал небольшой чемодан.

– Вот оно! – возбуждённо завопил Гаврош. – Явно китайская вещица! А ну, доставай её!

Это адресовалось Рикошету, который глядел на полку, озадаченно почёсывая затылок.

– Тут и моего роста не хватит, – заявил он. – Так что залезай ко мне на плечи, коротышка!

Гаврошу пришлось вновь взгромоздиться на плечи Рикошета. Когда Рикошет подошёл к шкафу вплотную, Гаврош обхватил сундучок лапами и потянул на себя. Тот послушно соскользнул с полки, но оказался довольно тяжёлым и громоздким.

Гаврош испуганно заверещал:

– Ай, помогите кто-нибудь! Я его не удержу!

Пирамида накренилась. Рикошет начал заваливаться в сторону окна. Пытаясь найти опору, он засеменил к стене, но не рассчитал и врезался в подоконник.

Гаврош выпустил сундучок из лап, и тот, разбив стекло, вывалился из окна. Еноты очумело переглянулись. Секунду спустя снизу донёсся жуткий грохот, а затем взвыла автомобильная сигнализация и кто-то истошно завопил:

– Моя машина!!!

– Пора делать ноги! – буркнул Рикошет.

– Мы же ещё толком ничего не обыскали! – возмутился Гаврош.

– Значит, вам следует поторопиться, – невнятно крикнул из кухни Кефир.

Судя по громкому чавканью, он уже что-то уплетал за обе щеки.

Рикошет опустил Гавроша на пол, принюхался, провёл пальцем по стене и лизнул его.

– Определённо, здесь использовали какой-то быстродействующий газ! – заявил он. – Я ещё чувствую его привкус! Предположим, хозяева сразу поставили сундучок в этот шкаф, а злодей проник в квартиру именно в сундучке… Тогда вор, спрыгнув с полки, должен был шлёпнуться примерно сюда!