Выявив среди них наиболее жирную тушку, я прицелился. Прикончить её с одного болта для меня не составит проблем. Реакции, внимания, да и просто понимания, как всё работает, хватит, чтобы силой своего Зерна направить болт в тот же глаз. Ну а там уже просто той же силой Зерна забрать тушку и направиться обратно в землянку.

Что в принципе и произошло. Выстрел. Толчок силой, лёгкая корректировка полёта, что до сих пор было тяжело и отзывалось болью как в животе, так и в голове… но в конечном итоге один выстрел – один труп. Остальные просто разбежались, так и не поняв до конца, что именно произошло, а я прихватил зверя и направился назад.

Внутри я частично подготовил тушку к дальнейшей транспортировке, слил немного крови, подвесив её, сделав надрезы, сам согрелся, перекусил в очередной раз. Даже не заметил, как быстро начало темнеть, из-за чего действительно начал вставать вопрос: а возвращаться ли мне назад домой или оставаться тут на ночлег?

– Ну ты хоть по отношению к Дине будь нормальным человеком, – вновь появилась перед глазами Лиза. – Она ради тебя старается в первую очередь. По ней это видно. И, сто процентов, помнит, что сегодня за день, и отдельно от остальных готовит подарок.

– Ты это знаешь или это твои домыслы? – уточнил я, даже не удивляясь тому, что она выберет первый вариант.

– Твои догадки верны, – мило улыбнулась она. – Я же слушаю даже тогда, когда ты спишь. Так что, да, я знаю. Но в любом случае будь человеком, хоть свою любимую не расстраивай. Да и народ, думаю, осознал, что лучше так больше не поступать.

– Дай доем, – раздражённо проговорил я. – А потом уже пойду.

– Вот и славно, – улыбнулась проекция моей помощницы, а потом пропала.

– А ещё меня ребёнком называют, – покачал я головой.

Закончив с едой, я окончательно решился отправиться назад. Нет, можно было действительно переночевать тут. Капканы и всё такое приготовлены были в достатке, так что ничего со мной не произошло бы… но расстраивать Дину не хотелось. Поэтому, погрузив тушку на сани, которые тут как раз для такого случая были припасены, я направился назад.

Вернулся уже практически к тому времени, когда народ укладывался спать. Кто-то бегал по улице, кто-то просто стоял и общался. Патрульные прошли совсем недавно, так что на подступах к дому я видел только их следы. А вот дозорный на вышке, это был Йохан, отреагировал как надо.

– Стой! Кто идёт?!

– Свои, – криком ответил я.

– Эй, народ, – тут же послышалось уже больше эхом, нежели направленным криком. – Ал вернулся!

Тут же послышались радостные голоса, кто-то кого-то начал звать, но из-за расстояния крики сильно искажались, а вслушиваться я не хотел. Поэтому просто с лёгкой улыбкой направился в сторону дома. Нет, люди захотели устроить праздник, так почему им в этом отказывать? И мне урок, и им урок. Нужно быть терпимей, причём им – в желании что-то скрыть, а мне… ну, просто быть терпимее.

Поэтому, когда распахнулись ворота, меня встречал практически весь коллектив. На лицах были улыбки, в глазах – радость, а Дина действительно чуть ли не плакала. Ну и первая не выдержала, рванула ко мне, кинувшись на шею, обвила её и прижалась как можно крепче ко мне.

– С Днем рождения… – прошептала она. – Но больше так не делай, пожалуйста.

– Хорошо, – с улыбкой ответил я, бросив верёвку от саней, и обнял её двумя руками. – Не буду.

И тут же народ буквально взорвался. Нет, всё же это чертовски приятно, когда тебя вот так поддерживают. День рождения – такая мелочь, просто символизм, который не имеет никакого отношения к тому, что я буду делать сейчас. Но он был важен, очень и очень важен для всех нас.

– Там мы постарались испечь праздничный пирог, – подошла Клео, говоря с каким-то стеснением. – Все остатки диких злаков на это ушли…

– Зачем? – строго спросил я. – Лучше бы для той же ребятни на булки оставили, а не на меня тратились.

– Ну, они сами это предложили, а потом мы все проголосовали.

Я даже удивился, осмотрев всех. Практика, которую я заложил, которая была применена только один раз, даже в таком случае оправдала себя. Спорный вопрос был решён всем коллективом. Это… заставляло меня гордиться людьми.

– Ну, в таком случае – огромное спасибо! – с широкой улыбкой ответил я. – Вот только я не понимаю, почему мы все стоим тут, а не за праздничным столом? Я тут всем кабанчика привёз по этому случаю.

– А я думала, что он пошутил, – с неловкостью в голосе проговорила Нина.

– Как видишь: как сказал, так и вышло, – посмотрел я на неё. – Но действительно, нечего стоять на улице при распахнутых воротах. Пойдёмте в дом и там отпразднуем как полагается. Мо, у тебя все готово для народа?

– И спрашивать у нее не надо, – рассмеялся Грегор, а потом его смех подхватили остальные.

И уже через несколько минут мы все ввалились в дом. Поток поздравлений потёк нескончаемой рекой. Кто-то даже пытался дарить подарки, но я все их отвергал с одной лишь формулировкой – лучше всё пустить на благо всех, а не на благо одного. Нет, я благодарил и забирал подарок, если это была какая-то поделка, рисунок и тому подобное.

Но народ пил и веселился, веселился и пил. Даже Хорм и Торм, у которых всё ещё шло наказание – последние дни, – присоединились с дозволения большинства. И это ещё больше взбудоражило наше общество. Ибо… наказание наказанием, но исключительность должна быть. Ну и по итогу я выдвинул, в честь своего дня рождения, конечно, предложение отменить досрочно наказание, так как они были культурными и приличными во время его выполнения. Ну и народ согласился.

А разошлись мы уже глубокой ночью, довольные, разгорячённые. Но самый главный подарок меня ещё ждал. Дина ушла немного раньше, прошептала, что нужно кое-что подготовить. А когда я вошёл в нашу комнату… меня встретили приятные благоухания. Свечи тепло освещали комнату, а сам Дина в их свете выглядела загадочно, но невероятно красиво.

– У меня дома была традиция, – негромко говорила она, а я прикрыл дверь, запер, чтобы не нарушить всю эту загадочность и близость. – Девушки своим возлюбленным дарили специальные браслеты… они были из нитей и волос девушки. Такой подарок считался не только очень личным… но ещё показывал, что девушка готова до конца своих дней оставаться рядом с любимым. Так что… вот.

Она показала своей ладошкой на деревянную подставку, которую явно приготовил Грегор, а украшал кто-то из девушек. Вроде Тоня любила выжигать по дереву. На этой подставке действительно лежала выполненная в форме браслета коса, укреплённая кожаной нитью, а вот заканчивалась она подвеской. Присмотрелся и улыбнулся. Довольно тонкая работа, ибо так аккуратно сделать надпись нужно ещё постараться. И надпись была проста: «Навсегда».

– Позволишь? – осторожно уточнила она, по ней было видно, что она переживает, что это невероятно важный для неё момент.

– Конечно, – кивнул я. – Какую руку?

– Правую.

Я засучил рукав своей рубахи, вытянул руку. А Дина осторожно, медленно, смотря на мою реакцию, надела мне браслет, закрепила его, застегнула. Это точно, как и кулон, делал Хорм. Но тем не менее дарила это именно она, она смогла всё провернуть тайно и скрытно, чтобы я не прознал. И когда браслет оказался на моей руке… я рывком приблизился к ней и крепко обнял.

– Но это не всё, – прошептала она на ухо, а я отстранился, с интересом смотря на неё. – Я подготовила масло для массажа… думаю, после тяжелого дня тебе понравится.

Она даже не стала меня спрашивать, просто начала стягивать с меня рубаху, потом штаны, движением руки попросила лечь на кровать. А потом стала осторожно, нежно, но при этом проминая достаточно сильно, как только могла, делать мне массаж.

Ну и массажем, естественно, не ограничилось.

24 декабря 6024 г. после СПД

– Не думал, что таять начнёт так быстро, – удивлённо смотрел я на округу, почёсывая короткую щетину. – Лиза, что вообще с погодой происходит?