– Как твои дела? – участливо спросила она у задумчивого мистера Бакса. – Ты меня пугаешь немногословностью.

   – Я просто решаюсь на одно важное событие в своей жизни, – вдруг огорошил её Миран. – Да всё не могу придумать, с чего начать.

   – Надо же, тебя ожидают интересные перемены! – бесхитростно заметила девушка, совершенно не замечая намёка. - Обязательно расскажи мне, только сначала я хочу остановиться возле вон той лавочки с бижутерией. Смотри, как красиво!

   – У тебя же и так этого добра полно! – воскликнул Миран, но послушно последовал за Шелли.

   – А я бы хотела ещё больше! – ответила девушка, склоняясь над самодельными плетенными из бисера браслетиками.

   – Глянь, и дальше одна лавочка с подобным, - махнул рукой в сторону мистер Бакс. – Так и быть, выбирай. Готов купить тебе всё!

   – Да ну тебя, - шутливо пихнула его в бок Роул. – Я всего лишь посмо… Сэм…

   – Не понял? – озадачился Миран.

   – Туда смотри! – бесцеремонно ткнула пальцем в толпу девушка. – Это же Сэм!

   – Ты уверена? – прищурился Миран, пытаясь распознать в парне, на которого указывала Шелли, своего приятеля.

   – Уверена! Это правда Вэдсворт! – выдохнула Роул и громко прокричала: – Сэмюэль, а ну стой, паршивец!

   И долговязая фигура, которую каким-то чудом углядела Шелли в разноперой толпе, сначала замерла, а затем, заметила сестру и почуяв неладное, дала стрекоча…

   – Ну точно Сэм, - не то восхитилась, не то огорчилась Шелли и, подхватив полы юбок, с диким криком «Вот только поймаю, убью разгильдяя!» устремилась следом. Прохожие в испуге шарахнулись, и Миран их прекрасно понимал: от милой воспитанной леди не осталось и следа. Скорее, разгневанная пугающая бандитка.

   – У барышни настроение плохое, – попытался оправдаться он перед женщиной, которую едва не снесла Шелли, но та лишь сердито поджала губы и, пробурчав что-то про свихнувшуюся молодёжь, отправилась дальше, а Мирану ничего не оставалось делать, кроме как отправиться вдогонку.

   – Признался в любви, называется, – пыхтел он на ходу. – Принесла же тебя нелёгкая, Сэм Вэдсворт. Мог ещё денёчек где-нибудь попрятаться.

   Не упустить свою спутницу из виду оказалось пустяковой задачей. На яростные возгласы «Стой, кому сказала. Ты же проспорил мне, негодник!» и верещание «Уберите от меня ненормальную!» сбежалась целая толпа. Народ, по всей видимости, решил, что это представление.

   – Это я ненормальная? – яростно сдувая кудри со лба, Шелли палкой оттесняла несчастного Сэма (и да, это был он) к столбу, возле которого желающие участники сражались на деревянных мечах. – Я же верила тебе, как ты мог!

   – Сестрёнка, это же не повод меня убивать?! Выслушай сначала!

   – Сначала душу отведу, а потом выслушаю!

   – Когда ты стала такой кровожадной?! – паниковал Сэм, а затем, увидев запыхавшегося Мирана, изумлённо вытаращил глаза и воскликнул: – Миран, дружище, а ты здесь какими судьбами?!

   – Он уже месяц здесь и помогал мне искать тебя! – не удержавшись, Шелли снова замахнулась, волна силы прошла от её ладоней к деревянному оружию, воздух вокруг заискрился. Кто-то в толпе захлопал, а Сэм поднял руки вверх, показывая, что сдаётся, и сдавленно обратился к Мирану:

   – Друг, спаси. Я потом вам всё расскажу!

   – Я на её стороне, - откровенно веселился мистер Бакс.

   – Девушка, да отдайте уже мой меч, – влез со своими возмущениями участник турнира.

   – Молчи ты, дай досмотреть! – зашикал на него народ.

   – А что, это часть представления? - не понял тот, у кого отобрали игрушку. - Предупреждать же надо…

   – Все сошли с ума, – прошептал Сэм, поняв наконец, что никто не собирается его спасать, а Шелли уже была готова сжать руки на его шее.

   – Ты будешь моим должником, Вэдсворт! – решился вдруг Миран и, легко поднявшись на помост, неожиданно громко и торжественно произнёс. – Шелли Роул, я влюбился в тебя, как последний мальчишка!

   Шелли, впрочем, не отпуская ворот Сэма, изумлённо развернула к Мирану голову. Кто-то из зрителей свистнул, выказывая своё одобрение, а Вэдсворт, ошарашенно переводя взгляд с сестры на друга, решил уточнить:

   – Это когда же вы успели?

   – Тебя не спросили, – фыркнула девушка и грозно осведомилась у Бакса. – Ты меня так от кровопролития отвлекаешь? Жалко его стало?

   – Мы его с тобой попозже побьём, не при всех, – пообещал Миран, подбираясь к ней ближе. – Сейчас давай вспомним, что ты добрая девушка!

   И, пользуясь секундным замешательством (Шелли в этот момент пыталась понять, когда она перестала быть доброй), заключил её в замок из своих рук.

   – Беги, милок, пока они любуются! – посоветовал Вэдсворту кто-то из толпы, и тот, не будь дураком, действительно тихо смылся.

   Шелли было дёрнулась следом, но Миран ловко подхватил её на руки, не дав устроить ещё одну погоню. Девушки в толпе восторженно ахнули.

   – Нечестно! – возмутилась мисс Роул, однако не делая попыток вырваться. – Ты ведь специально!

   – Зато так действенно! – подметил мужчина, а потом с улыбкой прошептал: – С Сэмом разберёмся попозже, а сейчас… не могу больше сдерживаться. И добавь магии немного, пусть посмотрят.

   И, прижав Шелли к себе сильнее, сделал то, о чём давно думали оба, – жарко поцеловал. Объятия сделались теснее, глаза закрылись сами собой, а поцелуй стал требовательнее и глубже. Вокруг пары неожиданно взметнулись алые блики, воздух красиво заискрился. Народ заохал, заулюлюкал, раздались щедрые аплодисменты.

***

Позже они втроём пили тёплое пряное вино возле небольшой сцены, где разыгрывалось новое представление. Сэм нашёл их сам. Брат виновато опустил голову и, едва не бухнувшись на колени, громко и наигранно воскликнул:

   – Прости, сестрёнка, я больше так не буду!

   Тогда Шелли наконец-то от всей души отвесила разгильдяю подзатыльник, усилив его магией для эффекта. Сэм даже не пожаловался. Лишь прошипел от боли, потёр на глазах появляющуюся шишку и начал рассказывать ребятам свою историю.

   – Ты просто не представляешь, что произошло в лавке буквально за первые пару дней после твоего отъезда. На меня напали, сестрёнка. Эти тигрицы накинулись как ненормальные. Разбили витрину, кинули в меня часы, а следом и бабулин портрет. А потом появились их мужья и…

   – Погоди, - остановила поток речи Шелли. – Тебя что, хотели поколотить бывшие? Ты скрылся на целый месяц, потому что тебя чуть не побили девчонки и их мужья? Я же искала тебя! В морг ходила, к детективу! Даже дух бабушки случайно вызвала, представляешь?!

   – Бабушка Инесса? - испуганно вздрогнул Сэм. – Ох, хорошо, что меня рядом не было, а то я бы в обморок свалился.

   – Это у вас семейное – призраков бояться? - развеселился мистер Бакс. – Шелли и свалилась.

   – Рассказывай дальше! – прервала их девушка, и Сэм послушно продолжил:

   – Понимаешь, у меня так случайно вышло. Назначил свидание мисс Вернас, а потом завились эти две, и началось… Сначала я хотел пересидеть несколько деньков у любезной Ангелины, но мы заметили, что возле её дома кто-то ошивается. Подумали, что это выслеживают меня, и тогда я решил окончательно залечь на дно.

   – Это мы к ней ходили, – хихикнул Миран. - А потом и я один приходил.

   – Она мне тебя не описывала, – смущённо признался Сэм. - Решил, что это очередной рога… кхм… обманутый муж.

   – Я на тебя дух бабушки натравлю! – в сердцах бросила Шелли. - Теперь ты обязан жениться на этой мисс Вернас, тоже не отличающейся добродетелью! Вы составите подходящую пару!

   – Я встал на истинный путь и действительно скоро женюсь! – заявил вдруг Сэм, снова делая голубые глаза честными-честными. – И не надо так смотреть. Кажется, я на самом деле влюбился. Я не очень хотел посещать праздник, но это было хорошей возможностью разобраться, наконец, со всеми бывшими пассиями: поговорить с каждой и оборвать отношения. Что я и сделал! А за разгром прости, сестрёнка. Они ещё и украшения прихватили.