Второй год войны потребовал от казачества нового напряжения сил. В казачьих областях прошли очередные массовые мобилизации. К концу 1915 года непосредственно в действующей армии на фронте находилось уже 292 тысячи казаков [45]. Всего же к этому времени на военную службу было призвано свыше 8 тысяч казачьих офицеров и 327 тысяч рядовых казаков. Из них было сформировано 163 казачьих полка[21], 28 пластунских батальонов[22], 3 казачьих конных дивизиона, более 50 казачьих артиллерийских батарей, значительное количество отдельных[23] и особых сотен[24], а также конвойных полусотен[25].
К этому времени Войско Донское выставило 60 Донских казачьих полков, включая Лейб-гвардии Казачий и Лейб-гвардии Атаманский казачьи полки (из них первой очереди – 19 полков 6-сотенного состава и 1 полк 4-сотенного состава, второй очереди – 18 полков 6-сотенного состава, третьей очереди – 16 полков 6-сотенного состава и 6 полков 5-сотенного состава) [46], 6 Донских казачьих пеших батальонов, составивших Донскую казачью пешую бригаду, 23 отдельных сотни и 54 особые сотни, 56 казачьих конвоев [47]. Кубанское войско направило в армию 37 Кубанских казачьих полков (из них первой очереди – 11 полков 6-сотенного состава, второй очереди – 10 полков 6-сотенного состава и 1 полк 5-сотенного состава, третьей очереди – 15 полков 6-сотенного состава) [48], 22 пластунских батальона, составивших 4 Кубанские пластунские бригады, 6 Кубанских казачьих батарей, 31 особую сотню и 20 отдельных сотен, 5 казачьих конвоев [49], а также отдельный Кубанский казачий дивизион 2-сотенного состава. Из терских казаков к этому времени было сформировано 12 Терских казачьих полков (по 4 полка 6-сотенного состава в каждой из трех очередей) [50], 2 Терских пластунских батальона, вошедших в 4-ю Кубанскую пластунскую бригаду, 3 Терские казачьи батареи, 3 казачьих конвоя [51]. Оренбургским казачьим войском было полностью укомплектовано 18 Оренбургских казачьих полков (из них по 6 полков 6-сотенного состава первой и второй очередей, 5 полков 6-сотенного состава и 1 полк 5-сотенного состава третьей очереди) и отдельный Оренбургский казачий дивизион. Из числа уральских казаков было образовано 9 Уральских казачьих полков (из них по 3 полка 6-сотенного состава первой и второй очередей, 1 полк 6-сотенного состава и 2 полка 4-сотенного состава третьей очереди). Астраханцы составили 3 Астраханских казачьих полка (из них по одному полку 6-сотенного состава первой и второй очереди, один полк 4-сотенного состава третьей очереди). Сибирское войско сформировало 9 Сибирских казачьих полков (по 3 полка 6-сотенного состава в каждой из трех очередей). Также 9 казачьих полков направило в армию Забайкальское казачье войско (из них по 4 полка первой и второй очередей и 1 полк третьей очереди, все полки 6-сотенного состава). Из амурских казаков первой и второй очередей строевого разряда образовали 2 полка 6-сотенного состава. Уссурийское казачье войско направило в действующую армию один первоочередной полк 6-сотенного состава и отдельный Уссурийский казачий дивизион. В Семиреченском казачьем войске было сформировано три 4-сотенных полка (по одному в каждой из трех очередей строевого разряда[26][52]). Из казаков казачьих войск Востока страны были также сформированы Лейб-гвардии Сводно-Казачий полк в составе Оренбургской и Уральской сотен, Сибирской и Забайкальской полусотен, Амурского, Астраханского, Семиреченского и Уссурийского взводов, 19 артиллерийских казачьих батарей и 62 отдельные и особые сотни[27][53].
Итогами очень тяжелых и кровопролитных сражений 1915 года явилось оставление русской армией территорий Южной Прибалтики, Польши, Галиции, части Белоруссии. Однако ее упорное сопротивление не позволило австро-германским войскам выполнить стратегическую задачу. Русская армия, несмотря на обрушившиеся на нее мощные удары превосходящих сил противника, не только не была разгромлена, но и продолжала играть одну из самых важных ролей на театрах военных действий Первой мировой войны.
На направлениях главных ударов
Конец 1915 года – начало 1916 года ознаменовались крупными успехами русской армии на Кавказском фронте. 29 декабря 1915 года началось наступление русских войск в направлении сильной турецкой крепости Эрзерум. На главном участке наступления успешно действовали 3-я Кавказская казачья дивизия, Донская пешая казачья бригада, Сибирская конная казачья бригада. На других направлениях наступали 3-я Кубанская пластунская бригада, 1-й Кавказский, 3-й Екатеринодарский, 3-й Горско-Моздокский казачьи полки, ряд казачьих особых сотен и батарей.
Во время успешного развития Эрзерумской наступательной операции отрядом генерала Чернозубова был нанесен вспомогательный удар на Ван-Азербайджанском направлении. В составе этого отряда действовали 4-я Кавказская казачья дивизия, 2-я и 3-я Забайкальские казачьи бригады, 4-я Кубанская пластунская бригада. В ходе успешного наступления отряд 22 января 1916 года полностью перекрыл подходы к Эрзеруму и лишил противника возможности спасти положение крепости переброской своих резервов из Месопотамии [54].
Много подвигов совершили солдаты и казаки при штурме сильно укрепленной крепости Эрзерум. Среди них была и смелая конная атака терских казаков 1-го Кизляро-Гребенского полка на неприятельские укрепления Деве-Бойну на подступах к самой крепости. А первым в Эрзерум ворвался кубанец есаул Медведев с конвойной сотней штаба 1-го Кавказского корпуса, казаки которой проложили себе дорогу шашками [55]. 3 февраля 1916 года Эрзерум пал. Но враг продолжал упорное сопротивление, и бои продолжались с неослабевающим напряжением. 4 февраля в бою у Илиджи (за Эрзерумом) вновь отличилась Сибирская казачья бригада в составе 1-го и 2-го Сибирских казачьих полков. Атаковав неприятеля в конном строю по глубокому снегу, сибирцы сумели захватить несколько штабов и знамен турецких частей, а также вражескую артиллерию [56].
Завершающим аккордом Эрзерумского сражения явилось занятие русскими войсками важнейшего анатолийского порта Трапезунда, являвшегося и главной базой снабжения 3-й турецкой армии. В операции по овладению им решающая роль отводилась десанту, который должен был быть высажен с кораблей в неприятельский тыл. Учитывая важность и опасность данного предприятия, его лично возглавил командующий Кавказской армией генерал от инфантерии Н.Н. Юденич. Вместе с назначенными в десант 1-й и 2-й Кубанскими пластунскими бригадами и своим штабом он высадился с кораблей на берег у Сюрмене 25 марта 1916 года [57]. Кубанцы с честью выполнили возложенное на них ответственное поручение. Турки в панике отступили. Имевший важное стратегическое значение порт Трапезунд был без боя занят 5 апреля.
Весной 1916 года небольшой отряд кубанских казаков совершил беспримерный рейд по вражеским тылам, вошедший яркой страницей в историю войны. 27 апреля 1-я сотня 1-го Уманского казачьего полка под командованием сотника В.Д. Гамалия по приказу командира Экспедиционного корпуса генерал-лейтенанта Баратова выступила из Майдешта в районе Керманшаха на соединение с находившимися на р. Тигр на Багдадском направлении английскими частями. Пройдя по турецким тылам 300 верст, 9 мая казаки прибыли в Ставку командующего английским Экспедиционным корпусом в Месопотамии [58]. Успех этого похода в определенной степени сказался, видимо, на принятии русским командованием плана переброски в Месопотамию на соединение с союзниками Кавказской кавалерийской дивизии, развернутой для этого в Кавказский кавалерийский корпус [59]. (Осуществлению этого весьма рискованного мероприятия помешало окончание войны.) И хотя данный рейд имел больше показательное, чем военное значение, его осуществление, по свидетельствам современников, сыграло очень важную политическую, морально-психологическую и пропагандистскую роль.
