Да плевать.

В этот вечер я пытаюсь расслабиться в обществе Фериадны. Она долго радовала меня своим блеском. Надеюсь, что не разочарует и теперь.

Но… нет. Девушка щебечет о каких-то нарядах, приемах. Преданно заглядывает в глаза. Старательно. Но как-то слишком… пусто.

А я чувствую лишь отвращение.

Это все не то.

Не Роксана.

Фериадна щебечет о себе. Роксана говорила только обо мне. Фериадна требует комплиментов. Роксана дарила мне всю себя. Фериадна обиженно дует губки, когда я ее даже не слушаю. Роксана… Она по-настоящему страдала без моего внимания.

Раздраженно отталкиваю руку Фериадны, которой девушка тянется ко мне.

— Что не так, Эйс? — обиженно скулит она. — Сначала ты избегаешь меня. Теперь отталкиваешь. Ты… ты меня больше не лю-ю-юбишь?

Любить? Тебя⁇

— Уходи. Проваливай, — глухо произношу.

И пока девушка хватает ртом воздух, первым встаю из кресла и покидаю гостиную. Не собираюсь дожидаться, пока она покинет особняк. Даже смотреть на нее противно.

Новый день начинается еще хуже, чем предыдущий.

Приезжает Брадос.

Старший сын.

Встречаемся за завтраком. Он почти ничего не ест, не прикасается к еде. Я тоже. У меня нет аппетита.

— Что ты хотел? — начинаю разговор первым. Не выдерживаю.

И тут же одергиваю себя. И никогда не начинаю разговор первым. Это прерогатива просителя, а не дающего.

— У тебя проблемы в академии и ты пришел ко мне? — спрашиваю холодно, стараясь взять инициативу и власть в свои руки.

Но…

— Ты стал слаб, отец, — Брадос спокойно смотрит на меня. — Я думаю тебе пора уступить мне место в Совете.

Хайс Драгхон да'ар Эдриндир

Ледяные земли встречают меня уже каким-то уютным снегом и вьюгой. Усмехаюсь, глядя на то, как за окном кареты искрятся снежинки.

Это все из-за нее. Роксана. Одно ее присутствие, делает замерзший край по-настоящему прекрасным. Живым.

Я приезжаю под предлогом осмотра порта. В конце-концов Срединные земли предоставляют Ледяным корабль. Не утлое суденышко для дрейфа неподалеку от берега. А настоящий, мощный корабль с командой и капитаном, способный преодолеть огромные расстояния.

Я несомненно должен удостовериться, что порт готов принять такое судно.

Но стоит мне приехать, как Роксана счастливо бросается ко мне.

Уже почти приблизившись, она чуть смущенно замирает. А я отчаянно хочу, чтобы она вот так бросалась мне на шею, каждую нашу встречу. Но сейчас ограничиваемся теплыми улыбками и приветствиями.

Роксана организует обед, старается чинно следовать традициям приема гостей. Но хоть мне приятно, я готов делать здесь что угодно, лишь бы находиться рядом с ней.

И когда Роксана смущенно извиняется, сетуя на дела и собирается уйти, я просто предлагаю сопроводить ее.

— Но… тебе наверное все это уже надоело, — мнется она. — Здесь ничего интересного. Отдыхай, развлекайся. Хотя у нас не так много развлечений для знатного гостя… но Родерин может организовать охоту и…

— Ничего не нужно, — ловлю ее маленькую женскую ладошку. Чуть сжимаю. Я не говорю, что готов все отдать за хотя бы еще одну минутку рядом с ней. Просто потому что не знаю, готова ли к таким признаниям Роксана. Она старается держать дистанцию. И я это уважаю.

— Просто хочу узнать, как ты все обустроила на Ледяных землях, — пожимаю плечами я. — Раньше они принадлежали огненным драконам. И мне интересно, — улыбаюсь, но тут же понимаю, что сказал что-то не то.

— Так вот откуда ты знаешь секрет замка, — бледнеет Роксана. — Я не продам земли, Хайс, — она делает испуганный шаг назад.

— Я не претендую на твои земли, — я поднимаю обе руки, демонстрируя открытые ладони. Будто сдаваясь. — Я вижу, они в надежных руках, — улыбаюсь.

И с облегчением замечаю, как Роксана расслабляется.

Еще некоторое время она ведет себя как недоверчивый зверек. Но вскоре успокаивается.

А под вечер признается, что последнее время ее в столице мучила страшная бессонница.

Причем говорит это, буквально засыпая у меня на руках. Мы отдыхаем у камина, Роксана явно чувствует себя размеренной после долгого дня.

Эта ситуация была бы невозможной в других обстоятельствах. Но дворецкий оказывается чутким мужчиной. И вокруг нас неожиданно прекращают суетится слуги, а Осберт с деланным видом заявляет, что у него еще куча дел. Поэтому, если что понадобится, зовите, леди.

И исчезает.

Мы остаемся вдвоем.

Роксана сначала смущается. И не скажешь, что столько лет замужем за интриганом Эйсом. Но затем расслабляется и доверительно кладет голову мне на плечо.

А я просто счастлив, что ей со мной хорошо.

Роксана да'ар Эдельред

Мы с Хайсом хорошо проводим время. Сейчас это именно то, что мне нужно. Спокойный, уверенный мужчина не устраивающий манипуляции на ровном месте. Но Эйс не дает о себе забыть. Пусть даже и косвенно.

Наш старший сын, Брадос, приезжает в Ледяные земли неожиданно для меня. Я не представляю, что ждать от него. Требований продать их? Или он от отца, с проверкой, достаточно ли я точно выполняю указания мужа.

В любом случае, ничего приятного я от него не жду.

Но он превосходит все ожидания.

Мы встречаемся в гостиной на первом этаже. Вдвоем. Брадос не собирается задерживаться и отказывается от предоставленных покоев. А вместо обеда предпочитает чашку кофе с небольшим перекусом. Свежий хлеб, козий сыр со специями.

Я захожу в гостиную и не успеваю даже вежливо спросить, как сын доехал. Как он сразу переходит к делу. И объясняет свой неожиданный визит.

— Я готов занять место отца в Совете, — ухмыляется сын, развалившись в кресле.

Вальяжный тон, вальяжная поза. Откровенная наглость на лице.

— И что ты хочешь от меня? — спрашиваю спокойно, хотя внутри хочется поморщиться от неприязни.

Не к таким семейным отношениям я привыкла.

— Встань на мою сторону, — пожимает плечами Брадос. — Твой голос учтут. Ты его жена. Скажи всем, что Эйс потерял хватку, что…

— Нет.

— Что?

— Нет, — повторяю уже с усмешкой.

У Брадоса точно такое же выражение лица, как было у Эйса, когда я ему впервые отказала в продаже Ледяных земель.

— Почему нет? — теряет терпение Брадос. — Боишься его? Или надеешься, что у вас еще все наладится. Не хочешь портить отношения? Ты все такая же идиотка. Ничють не изменилась!

— Прекрати так со мной разговаривать, — обрываю его. — Если это все, — я встаю с кресла, чтобы уйти.

Не собираюсь выслушивать унижения от зарвавшегося мажора.

— Подожди, — останавливает меня старший сын. — Я лучше чем он. Я могу дать тебе многое. Я…

А он даже не пытается извиниться.

— Сейчас ты такой же как он, — отвечаю спокойно. — Мне плевать, кто из вас двоих займет место в Совете. Но если ты хочешь повторить путь отца — ищи себе другую союзницу.

— Ты не понимаешь! — ярится Брадос. Ноздри сына раздуваются в гневе. — Он вцепился в свое место как дикий дракон в золотую монетку. Хотя все уже знают, от ослаб.

Ах, так он получил отворот поворот от обоих родителей? А ты думал, будет легко? Хочешь сместить отца в Совете — придется бить лапками, дорогой. А не требовать от мамы помощи и защиты.

— Если решишься быть моей противницей, ты проиграешь! — злится Брадос.

Угрозы.

Знакомо.

Методы Эйса. Точно такой же, как и отец.

— Я тебе не противник, — пожимаю плечами я. — Но и не подельница. Я хочу строить, а не разрушать. Ледяные земли будут процветать независимо от вас двоих. А будешь ли ты с нами, или против — твой выбор. Он свой выбор сделал.

Добавляю мысленно: «И проиграл».

Дальше вести этот разговор нет смысла. И я встаю, чтобы уйти. Но останавливаюсь на мгновение. Достаю из кармана и кладу на стол игрушку. Деревянного дракончика. Нашла его среди вещей Брадоса в особняке в столице.