— Что-то ещё, повелитель? — язвительно спросила я, встряхивая уставшими пальчиками. Давно не приходилось столько писать подробных и развёрнутых правил. Даже вспомнились года в учебке.

— Да, — сверкнул глазами император, нависая надо мной. — Внизу допиши одно слово: «ИСКЛЮЧЕНИЕ».

Адари так смотрел, что у меня коленки подкашивались.

Прикусив щёку с внутренней стороны, выполнила приказ и быстро дописала примечательное слово большими буквами. Ещё и медленно обвела каждую букву, выделяя на листе.

Дракон пристально следил за движениями кисти, как заворожённый.

— Готово, — прошептала едва слышно, быстро проводя языком по пересохшим губам. — Что же это за исключение?

Адари нагнулся ниже, буквально врываясь в мою зону комфорта.

«Видимо, кое-кто начхал на личные границы!»

— Пиши, — тихий приказ дракона коснулся моего лица своим жарким дыханием, окутывая мятной свежестью, которой всегда пах Адари. — Исключением из правил считается подарок от законного мужа.

— Мужа? — повторила, словно под гипнозом, залипнув глазами на сексуальном изгибе губ императора.

Адари усмехнулся ещё эффектнее.

— Да. Кто я такой, чтобы мешать супругам доставлять друг другу удовольствие под покровом ночи?

— И… император? — ответила я, а потом качнула головой, сбрасывая наваждение. Щёки запылали от стыда.

«Ну, что за поведение? Опять обратилась в глупую влюблённую идиотку?!»

Адари тихо засмеялся, словно читая мои мысли. Последние остатки его негодующей злости развеялись, будто их и не было вовсе.

— Если бы всё было так просто, малышка. Всё. Давай эту штуковину и проваливай, пока я не передумал и не отобрал у тебя бланк с разрешением.

— Но… Послушайте! Я же…

— Отдавай, — наступательно шагая на меня, дракон несокрушимо двигался вперёд.

«Блин! Точно отберёт, если сама не отдам! А у меня сегодня на эту штучку такие планы были…»

— А может… Может, договоримся? — нерешительно предложила я.

Алделл остановился и нехорошо прищурился.

Я видела, как ему хочется отказать, продавить меня, властно заставить делать то, что он сказал. Видела в каждой чёрточке лица, в каждой мимической морщинке. Но вот Адари разжал кулаки и задумчиво хмыкнул.

— Давай, попробуем. Мне даже интересно: какой компромисс ты хочешь мне предложить?

Я растерялась.

«Думала, что откажет, а он…»

— Ммм… Я не могу выполнить ваш приказ. «Фал 1» — не мой. Это первый образец. Он нужен Идарине для работы, — стала тупо бить фактами. Ну, и хитрить, как мы, женщины, это умеем. — К тому же вы задали непосильную задачку с встроенными типажами. Нам придётся долго работать, закладывая разные варианты для плотной иллюзии. Однако уже рабочий «Фал» позволит справиться с задачей быстрее. Давайте так… я отдам его Иде. У неё в руках симулятор уже не будет выглядеть, как вы. Так что…

— «Договорились», — перебил меня дракон, с превосходством нависая всем своим ростом, — подразумевает взаимное удовлетворение интересов двух конфликтующих сторон. Твою выгоду я понял. Где же моя?

«Если бы Ад из Земных мифологий существовал на Уграсе, Алделл был бы его господином! Как там его? Дьяволом, во! Почему с ним так сложно?! Гадство! Против него я бессильна! Не работает ни невинный, ни стервозный стиль поведения! Ужасный… Ужасный дракон!»

— Кхм… И что же… Кхм… В чём вы видите удовлетворение своих интересов?

Блуждающий взгляд императора потемнел. Я как будто тактильно ощутила его гладкое перемещение по моим губам, краю скул, мочки уха… чуть не застонала в голос, краснея от собственных фантазий, пустившихся вразнос.

«Точно Дьявол!»

Однако, когда мужчина заговорил, весь жар схлынул. Меня бросило в холод:

— Я знаю, что ты ходила к Источнику. Ответь: зачем?

— Хм… Я…

— Это и будем считать платой за твоё своеволие, — надавил авторитетом император, видя, что я лихорадочно пытаюсь придумать, что ответить. Адари шире усмехнулся и нагнулся ближе. — Не вздумай опуститься до лжи. Откровенную ложь я чувствую за версту.

Я глубоко вздохнула.

«Ну, а что мне остаётся? "Фала" не отдам! Да и с честным ответом молния меня не поразит. Можно же не вдаваться в подробности!»

— Хорошо! Я скажу, — задрав нос, посмотрела на Адари так, как будто это я выше его, а не наоборот. — Я ходила к источнику, чтобы прочитать письмена судьбы.

— Что?

— В прошлый раз я не успела прочитать имя своего истинного, — пришибленный вид дракона даже как-то взбодрил, поэтому я продолжила рубить правду-матку. — Вы вытащили меня… А там не один претендент! Целых три. Видимо, от того, что я — идалия. Это у драконов выбор очевиден. У меня немного всё иначе. Кто первым доберётся до тела, тот и истинный. Как по мне — ужасная несправедливость, ну, да ладно! В общем! Я проникла к источнику, чтобы узнать эти имена. Хочу действовать на опережение: узнать трёх драконов заблаговременно до нашей с ними встречи. Обмануть судьбу. Выбрать лучший вариант из трёх писаний.

Адари молчал. Он вообще застыл столбом и как будто даже не слышал меня.

— Ауу? Такой ответ вас устраивает?

— Нет, — рявкнул мужчина, но тут же взял свои эмоции под контроль, когда я отпрянула от него. — Говори имена!

— Зачем это? — снова сделала пару шагов назад. — Условием был один ответ. Я… — за моей спиной выросла проклятая стена.

Хотела вильнуть в сторону, но Адари хлопнул рукой, фиксируя невозможность удрать.

Сначала с одной стороны, потом с другой.

— Эммм… За… зачем вам?

— Имена, зараза. Назови. Их. Имена.

«Ну, всё! Мне крышка! И всем трём письменам моей Судьбы, судя по всему тоже!»

Алделл сейш Адари, правитель Дарийской империи, хранитель источника магии

Сверля Агату пронзительным, не мигающим взглядом, я буквально чувствовал, как вместо крови по моим сосудам тягуче медленно течёт лава. Огонь яростной ревности сжигал меня изнутри. Огонь зверя.

«Давно со мной такого не было… Точнее никогда! Даже в браке с Силифрей ничего подобного не испытывал! — раздражённо отметил я, нагнувшись ниже в девушке. Уж слишком активно маленькая зараза шарила глазами по музыкальной комнате. Будто выход искала. — От меня тебе не убежать, куколка. Мой зверь тебя везде найдёт! Даже пусти ты тысячу своих иллюзий! Так ароматно не пахнет ни одна женщина! Как сочная земляника… крупная и сладкая среди всего лесного ягодного массива!»

Сглотнув, прищурился:

— Ну? Я жду… а заставлять императора ждать — очень недальновидный поступок.

— Хва… хватит мне угрожать, — заикаясь, но всё-таки храбрилась девочка. — Ладно. Я назову одно имя.

— Я жду все три.

— Нет, — отрезала нахалка. Положила ладошку мне на грудь и слегка толкнула, выбираясь из ловушки моих рук. — Одно! И только потому, что я больше не рассматриваю этого дракона, как своего суженного.

Вскинув удивлённо брови, усмехнулся, провожая взглядом нахалку к свободному пространству комнаты.

— Имя истинного на первом писании… — Агата задержала дыхание, посмотрела на меня немного затравленным, как будто обиженным взглядом, и выпалила: — Алделл сейш Адари.

Если бы в меня сейчас ударила молния, думаю, я бы даже не заметил — настолько силён был мой шок!

В голове зашумело. Я понял, что не дышу. Мало того! Ещё чуть-чуть и хлопнусь, как кисейная барышня!

«Она сказала, что ты — её суженный! — истошно колотилось сердце где-то в районе шеи, будто пыталось меня задушить. — Чего ты стоишь?! Быстро хватай её и бежим! Бежим к источнику её прятать! Там до нашей малышки не доберётся никакая Тень!»

«Что ты несёшь? — ворчал разум, жадно на пару со Зверем лаская обворожительную брюнетку своим взглядом. — Ты вообще слышал, что она сказала?! Агата больше не рассматривает тебя как претендента на её истинность! ВОТ, чем в первую очередь надо заняться!»

В голове было столько мыслей! Казалось, каждая клеточка тела стала обладать собственным разумом, толкая меня в бездну собственных мечтаний, которые я самолично заключил в глубины подсознания.