Свою награду Ершица заслужила, без сомнений. Заплатив кровью и муками.

Что до меня…

Для начала — об уровнях. До боя мне немного не хватало до пятьдесят третьего, завершил же я его, пройдя половину пути до пятьдесят шестого. Два с половиной, примерно. Неплохая награда, да, но и не так чтобы прям вау. Другое дело, что уже потом, как следует проанализировав предчувствия от задуманного и посоветовавшись с Лейтой, я вложил полученные очки развития в…

Особенность класса 1: Талант Иллюзиониста(ранг А — героический)

Преимущества: сложность создания любых иллюзий вплоть до высоких уровней снижается. Для чар нулевого круга снимаются любые ограничения длительности и смягчаются обычные ограничения масштаба, чары первого круга творятся как чары нулевого круга, чары второго круга — как первого и так далее, вплоть до чар шестого круга включительно. Возможно творить с обычной сложностью и без потери качества две иллюзии пятого круга и ниже одновременно.

Недостаток: требования контроля для создания сложных маноёмких чар четвёртого круга и выше, кроме принадлежащих школе иллюзий, увеличены.

Что могу сказать? Многогранное, комплексное и чрезвычайно мощное усиление получил я в своё полное распоряжение. Нельзя забывать, что Талант Начинающего Иллюзиониста я обрёл довольно рано… и это сказалось на его качестве. Для новичка-самоучки он казался сокровищем, но для состоявшегося мага моего уровня? Мягко говоря, посредственно.

То ли дело обновлённая классовая особенность, как раз-таки полностью соответствующая уровню!

Да, она всё ещё не позволяла мне замахиваться на профильную высшую магию. Но вот любую, что попроще, вроде моих Аспектов или ветролёта, облегчала ну очень заметно. Это раз.

С нею мне стало доступно параллельное сотворение профильных чар пятого круга. Это два, и очень весомое два, хочу заметить. Хотя в значительной мере этот пункт просто фиксировал мои успехи в касте без подпорок, в безмолвном и безжестовом чародействе, с упорным развитием всей ауры.

Наконец, благодаря обновлению особенности я ослабил хватку недостатка, довольно обидного и неприятного. Отныне любая начальная магия, от нулевого и до третьего кругов включительно, стала мне доступна в полной мере. Подчеркну: пусть начальная, но любая. Всех школ и направлений! Изучай — не хочу! Во-вторых, магия более высоких кругов, не относящаяся к иллюзиям, требовала дополнительного контроля лишь в том случае, если была сложной.

А ведь драконья доля боевых чар, по моим-то меркам, как раз проста…

Ясно-понятно, что от судьбы Наблюдателя мне не уйти и одним властным взмахом руки стирать с лица Цоккэса городские кварталы десятками я всё равно не смогу. Резерв маловат. Однако вжарить тем же Огненным Шаром, да в силу пятого круга на грани с шестым?

Легко!

Возможность не с натягом, не со скрипом и не условно, а практически полноценно играть роль Сотрясателя — это, знаете ли, дорогого стоит. Осталось только те самые боевые чары подучить.

Хочу что-нибудь этакое, условно интеллектуальное, с самонаведением.

Правда, нельзя забывать, что при игре за Сотрясателя мой ранг угрозы снижается на одну-две звезды, а из числа имеющихся уровней следует вычесть примерно 6–8. Возможно, даже полный десяток и более, если речь про такого же, как я, обладателя вполне развитого класса золотого ранга. Да и незнание боевых заклинаний подрезает крылышки. Ну да это уже дело наживное.

…а знаете, что забавнее всего? То, что чуть ли не максимум пользы от состоявшегося боя получили те, кто в нём не участвовал вовсе.

Я про Альтею и Филвея.

Маленькое примечание в профиле Лейты: «Отсвет особенности [Бутон Духа Жизни] возможно отбросить на чужие плоть и дух». Устранение узкого места у меня, продиктованного отстающей классовой особенностью номер один. Возможно, ещё какие-то дополнительные факторы, сыгравшие свою роль… не знаю: я в таких недоисследованных областях плаваю, как нерадивый студиоз в дополнительных темах.

Суть в том, что после очередного и особо длительного, на несколько часов, падения в синхрон наши клонодети по уровням догнали Шелари и почти догнали Гариха.

И озолотились.

Не в полной мере, не до конца — но ранги их классов и части особенностей эволюционировали. А вернее, сократили разрыв с нашими, эталонными. Резкий такой, мощный рывок.

Мне бы порадоваться: как же, ведь теперь-то наше с Лейтой отбытие в Империю не испортит уже тревога об остающемся позади. Клонодетки с лёгкостью впишутся на наши места в команде, не окажутся отстающими, типичными слабыми звеньями. Детский сад в подземелье, соответственно, нисколько не потеряет в качестве снабжения, а маленьких Ассуров будет кому согреть заботой.

Я и радовался. Ведь всё хорошо! И станет ещё лучше!

Только вот где-то на заднем фоне зудела, как комар в ночи, недоверчивая, параноидальная мысль: с чего это вдруг такой поток успехов, да всё на нас? Если светлая полоса уже не просто светлая, а прям вся из себя сияющая, то какой окажется идущая за ней тёмная полоса?

Чем выше вскарабкался, тем больнее падать.

Удача и неудача ходят рука об руку. Родственницы всё-таки.

И я старательно давил эту тревожную, знобкую мыслишку, да только никак не мог задавить вовсе. Очень она оказалась живучей. Иррациональные предчувствия — они такие.

Оставалось лишь утешать себя по примеру стоиков, напоминая: сделать больше, чем я могу, никак не возможно. Коли так, то накручивать себя незачем. Вот начнутся ожидаемые неприятности, так и станем думать, как их разгребать. А пока всё хорошо — радуемся… и выводим клонодеток в свет.

Краешком. На одну десятую.

Пора.

— Йо, Ершица! Как шикарны и остры твои колючки! Ух прям!

Шелари развернулась, опуская меч и дагу, поинтересовалась со вздохом:

— Долго это хоровое исполнение репетировал?

— Вообще нисколько. Нам ментальной синхронизации хватает с избытком, — мы с Филвеем дружно переглянулись и дали друг другу пять. — Гарих, подходи тоже, новости есть, — добавил я уже без «эха», организованного клоносыном. — И где Тарус?

— Дед закаляется внизу.

Речь шла о вертикальной шахте, выкопанной мной ещё во времена одиночной робинзонады в Лесу Чудес «на случай битвы чудищ». С тех пор мы её облагородили и улучшили, то есть в основном я: сменил форму колодца в верхней части и чародейских барьеров натыкал, чтобы детишки не могли случайно упасть сразу до самого дна; в шахту добавил ухватистые скобы, столбы для быстрого спуска и лестницу для подъёма ножками; оформил на разной высоте ниши в коротких ответвлениях, чтобы отдыхать и/или медитировать во время подъёмов и спусков, выбирая удобную глубину с нужной плотностью фона.

В общем, вместо убежища на крайний случай (скорее, вместе с ним) создал своего рода ступенчатое испытание или, если угодно, тренажёр с настраиваемой сложностью. Свободные от вахт воины полюбили состязание «кто спустится глубже и дольше продержится», да и Ринха, с её-то удобной особенностью, там чуть ли не ночевала.

А Тарус за этим безобразием приглядывал, как взрослый и ответственный.

Ну и собственными медитациями около дна шахты не пренебрегал. Хоть не Авангард он, однако шоковые погружения в плотный фон маны полезны всем…

Если не увлекаться сверх разумного.

— Давно он там?

— Да, так что скоро должен вернуться.

— Вот и хорошо. О, я его уже чую.

— А я ещё нет, — вздохнул клоносын.

— Ничего, какие твои уровни? Научишься ещё. Особенно если продолжишь ментал развивать.

Шелари нахмурилась, переводя взгляд с меня на него и обратно.

— Ты ведь не Тень. И почему у тебя лицо, как у Ассура?

— Это всё часть новостей. Но не ершись и подожди деда: не хочу объяснять всё по второму разу.

— Ну-ну.

Однако ершиться дальше она всё же не стала.