— Почему не забрал яйцо в поместье?

— Ему нужен чистый горный воздух. Внизу оно завянет… И бедолага не родится.

— Когда ты его нашёл?

— Так, три дня назад.

— А когда украли?

— Вчера. Я прилетел, чтобы погреть его… А тут пустое место. Твари! Я лично вырву глотку тому, кто это сделал! — Дориан сжал кулаки.

— Погоди, дружок. А кому, вообще, нужны яйца драконов?

— Кхм… А ты точно охотник? — с подозрением поинтересовался юноша.

— Давай без подколок. Я недавно заступил на службу.

— Оно и видно. Ладно, расскажу. Зачастую чародеи крадут яйца драконов ради скорлупы. Уникальный зачарованный металл, что очень напоминает золото! Его иногда называют драконьим золотом. И частенько используют для чародейства.

— Для какого именно?

— Разрушающего чары. К примеру — твой обидчик нацепил кучу амулетов и колец с защитной магией. Его не берут стрелы, клинки и боевые заклинания. Значит, скорлупа яйца золотого дракона — твой единственный выход. Выплавляешь из неё любое оружие. Скажем — кинжал или наконечники для стрел и арбалетных болтов. И всё! Идеальное оружие мести готово.

— На рынке скорлупа хорошо ценится?

— Разве что, на теневом… Да и то, далеко не каждый скупщик будет иметь дело со скорлупой.

— Почему?

— Как только чадо вылупляется — скорлупа превращается в каменный уголь. А он… Ну, не сказать, чтобы очень дорого ценился. Поэтому, единственный вариант добыть скорлупу — разбить яйцо. И это, конечно же, приведёт к смерти чада.

— Какое наказание?

— Повешенье. Все об этом знают! Но проблема не только в законном наказании… Родители убитого чада обязательно выследят тебя. Они выжгут всех, кого ты любишь. Всех твоих родных и близких. И, конечно же, придут к скупщику. А дальше — сам знаешь, что будет…

— И Король закрывает на это глаза?

— Дружище! Я могу испепелить тебя за три… Нет, за две с половиной секунды. Просто потому, что ты дрыщ. Думаешь, людям выгодно начинать с нами войну? К тому же — мы не трогаем вас, а вы не трогаете нас. Всё честно и справедливо.

— Понятно. Выходит, тот, кто украл яйцо — ещё должен найти храброго скупщика… А в Аркенстроке есть такие?

— Поверь. Тут за несколько десятков лиг таких не сыщешь.

— Плохо-плохо. Неважно. — вздохнул я.

— Да, чего уж тут говорить? Кто-то явно собрался на охоту. Только вот, непонятно на кого? Я уже все окрестности Аркенстрока исследовал. Ни одной зацепки! А если этот урод попробует разбить яйцо…

— Оно легко разбивается?

— Нет. Нужны зарудные инструменты.

— У кого такие есть?

— Только у полуросликов.

— Их в городе много?

— Не сказал бы… Большая часть трётся у Ванды. Но там шайка любителей волшебных снов, если ты понимаешь, о чём я?

— Понимаю. Ты зачем ей притащил этот чай?

— Поржать. Видел, какие они затуманенные сразу ходят? — засмеялся Дориан.

— Придурок! Я думал, что Ванда вампир и поработила полуросликов.

— Ванда⁈ Поработила⁈ — юнец расхохотался ещё сильнее: — Ну, ты выдал, охотник! Ванда и мухи не обидит… Она у нас городская знаменитость!

— Ага. Все девушки возмущены. Думают, что она зачаровывает парней.

— Да-да… Это тебе Госпожа Гриндл сказала? Так ты не слушай! Это из-за дурацкого зеркала, которое внезапно переключилось на Ванду. Чёрт знает, что в ней такого?

— Сейчас нам не до этого! Нужно срочно спускаться к Госпоже Слэйт.

— Кстати, да! Капитан точно сможет мне помочь! — обрадовался Дориан и быстро превратился в огромного крылатого ящера: — Зачем я тут с тобой время терял? Полетели скорее!

С этими словами чёртов дракон сиганул вниз.

— А… Это… — я стоял и смотрел на опустевшее плато: — Ну, да! Ну, да! Пошёл я нахрен…

Ни совести. Ни мозгов! Ни чувства такта. Тупорылый дракон…

Тяжко вздохнув, я подняв верёвку и приготовился к спуску.

— Отлично! — Капитан Слэйт недовольно сложила руки на груди: — Выходит, в Аркенстроке завелись — либо совсем оторванные от реальности… Либо проклятые авантюристы-путешественники.

— И какой вариант для нас предпочтительнее? — поинтересовался я.

— Идиоты могут поспешить и разбить яйцо, чего делать явно не следует. И если дракон умрёт — мало никому не покажется. Но и нерождённому бедолаге это точно никак не поможет. А вот если мы имеем дело с авантюристами… Это намного хуже! Нужно караулить порт. — заключила Эйра: — Дориан! Лети к наместнику. Скажи, что ты уже встретился со мной. Введи Гриндла в курс дела. Скажи, чтобы перекрыл гавань. И чтобы устроил проверки всех кораблей. Особенно — торговых! Уж больно любят они брать попутчиков.

— Гриндл на такое не согласится. — задумчиво ответил дракон: — Всё же, большая часть денег, которые наместник запихивает в казну — приходят именно с торговли.

— Что ж, тогда напомни ему, что он всё ещё должен мне за Ытнарских упырей. Если перекроет гавань — то мы в расчёте.

— Хорошо. — Дориан кивнул, а затем взмыл в небо, подняв мощное облако пыли.

— Так! С этим разобрались… А теперь — возвращаемся к Ванде.

— Зачем? — удивился кот.

— Яйцо золотого дракона можно разбить только зарудными инструментами, а такие есть лишь у полуросликов, которые работают с драгоценными металлами. Наверняка местные погорельцы в курсе, у кого можно разжиться подобным. Бегом-бегом-бегом! Не тупим! — гаркнула Эйра и быстро побежала обратно к тропинке. Василевсус дёрганным галопом устремился за ней.

— Да вы издеваетесь… — выдохнул я, едва отойдя от спуска.

Жизнь маленького дракошки, конечно, важна. Но моё тело пока не адаптировалось к быстрым подъёмам и спускам со скалы! Как я уже говорил: я не люблю спорт. А спорт не любит меня. У нас всё взаимно!

Задыхаясь и превозмогая колющую боль в печени, я кое-как нагнал своих.

— Фу-у-ух…

— Ты чего такой медленный? — с упрёком спросила Эйра.

— Вообще-то, тугодумский дракон не догадался спустить меня со скалы. Представьте себе — это оказалось тяжелее, чем ползать по мачтам корабля.

— Ой, да ну брось!

— Попробовали бы сами… Кстати, а что там было? С этими упырями и наместником?

— А… Ничего страшного. Просто, один обращённый решил отомстить за своих Хозяев, которые были убиты нашим дорогим наместником. Вообще, месть — очень свойственна кровососам. Они видят в ней, некую высшую цель. Для них она, что-то священное! Что невозможно проигнорировать. Хотя… Тут всё может быть. Иногда мне кажется, что помешанные ублюдки таким образом ищут оправдание своим кровожадным бесчинствам. Знаешь, многим разумным существам необходимо оправдание, чтобы убивать.

— Ни за чтобы не подумал. Особенно — про месть.

— Но это так… Лишь одна из причин. Многие в силу своего возраста или же отсутствия мозгов — не понимают, что месть лишь усугубит ситуацию. Да, вне всяких сомнений — она может замотивировать любое разумное существо. Но, когда месть свершится — внутри остается пустота. Как будто, жизнь совершает откат. И ты понимаешь, что всё было напрасно. А главное — что лучше тебе от этого точно не стало. Нет того чудесного удовлетворения, которое ты рисуешь себе в голове.

— Видимо, для вас это уже пройдённый опыт?

— Можно так сказать. Но… это дела прошлого. Не хочу об этом вспоминать.

Как всегда! Всё самое интересное: «не хочу вспоминать». А ведь это же, как в фильмах и книгах — великая цель возмездия. Тем более, в мире, где есть магия. Насколько же пафосно можно реализовать здесь свою месть… Как думаю об этом, так мурашки по всему телу.

— А-а-а-а-а!!! — раздался жуткий ослиный крик.

Бенджамин продолжал чудить, изо всех сил пытаясь прорваться через дверь.

— Госпожа, пойдёмте сегодня гулять!

— Извини, но нет. — строго ответила Бледноликая, пытаясь сдержать наступление.

— Вы такая красивая…

— Это приятно знать, но тем не менее. — завидев нас, Ванда тут же начала сигнализировать о помощи.