Я представил, как тяжело Маше после всего этого было пойти против слова своего отца. Пусть и приёмного. Но ему она обязана жизнью. Слова мало что могли тут сказать и как-то приободрить. Я просто обнял её и поцеловал.

— Ты выжила, это главное. И ты сможешь сделать этот мир лучше вместе со мной. Чтобы подобного не происходило…

— Никогда и ни с кем. Чтобы дети не прятались в сундуках от монстров. Да… Мы сделаем это.

Я вытер предательски сбежавшую из уголка глаз девушки слезинку и помог Маше подняться.

— Мы попали в грёбаную, проклятую и в то же время прекрасную страну чудес. Магия, мечи, Система. Сильные выживают. Слабые подыхают. И единственное, чего нам, людям не хватает, — это героев. Чудотворцев, что превратят этот мир в куда более светлое место. Я не верила, что это возможно, пока не оказалась в Натимборе. У них нашлись свои кудесники, свои чудотворцы. И у нас найдутся.

— Обязательно, — кивнул я.

— В Крево нужно будет зайти в любой Храм, где есть доступ к Системе, — сжала Маша кулаки.

Я посмотрел на неё вопросительно, непонимающе…

— Не тебе одному нужно стать Учеником, — улыбнулась она. — Я тоже готова сделать последний шаг.

— Значит, ускоримся, — произнёс я, забираясь на телегу. — Все готовы?

— Вуф! — ответили варги и вскочили.

Первой остановкой за пределами леса стал Муримфорт. Уже традиционный заезд в город за свежей едой, лепёшками с сыром и за почестями. Нас всё ещё помнили и любили в городе. Чемпионы последнего турнира как-никак! Я даже Зелёный щит Муримфорта достал, как символ нашего триумфа. Хотя нас и без него узнали бы. Насколько я знаю, только у нас есть свои варги, что адекватно себя ведут и слушаются. А всё благодаря Алисе…

«Вот скажи мне, неблагодарный человек…» — начала она внезапно, стоило остановиться рядом с булочной, к которой вела огромная очередь людей и откуда расходился по городским улицам сумасшедший запах выпечки.

«Да-да, ненасытная моя?» — полюбопытствовал я, что же она такого хочет, а сам отказался проходить вперёд очереди.

Я, может, и чемпион, но не льготник, чтобы меня бабули пропускали. К тому же я собираюсь знатно так закупиться, и людям позади в таком случае точно не хватит свежего хлеба.

«Почему мне каждый раз нужно напоминать тебе одну простую истину?»

«Это какую?»

«Ну, например, что тебе не помешает заглянуть на рынок и купить свежих… ой, то есть, живых цыплят, курочек-несушек, утят, гусят, перепелят, фазанят, страусят…»

«Страусят? Серьёзно? У нас инкубатор один покупается, а не ферма размером с Кревское озеро. Поумерь свой пыл, пушистик. Ты всё равно не сможешь постоянно с ним сидеть. Или бросишь меня и займёшься фермерским хозяйством? Откроешь себе общество с пушистой ответственностью „Лисоглядово“? А я могу катиться колбаской?»

«Неть! Мы с собой нашу ферму возьмём! Переоборудуем Павоз Элеи, поставим жёрдочки, возьмём с собой сено и будем путешествовать со своими вкусненькими… Ой, то есть полезными птичками! Вот! Как тебе план?» — Она даже появилась рядом со мной, просвечиваясь на дневном солнце, и посмотрела с самодовольной улыбкой.

«Обречён на провал!» — покачал я головой.

«Почему?» — надула она щёки от досады.

«Я у тебя, может, и конь, если верить характеристикам, и смогу бежать в темпе варгов, но что ты предложишь остальным? Куда гнома денешь? А Герду с Васей? Они будут носиться рядом с повозкой, чтобы твои куры и утки засрали изнутри легендарный артефакт? К слову, а он, вообще, легендарный? Или это мистериум?»

«Ну… До мистериума чуть-чуть не хватает… Не успела она прокачать её до конца со своим любимым зверолюдом прошлого», — ответила Алиса.

«То есть ты предлагаешь почти мистериум превратить в вонючий сарай на колёсах, а остальным умирать, бегая рядом с ним?»

«Да почему умирать-то?»

«От вони, от усталости, от стрел врагов, которые они, уставшие, не заметят…»

«Вот сам бы предложил что получше! И вообще, с тебя — купить несушек моих!» — исчезла она.

Я сделал очередной шаг вперёд, оказываясь уже рядом с прилавком.

— Мне два десятка сырных лепёшек, пожалуйста. И парочку вон тех кексиков с изюмом.

— С вас десять монет, дорогой чемпион! — ласково улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб, усатый продавец.

Я посмотрел на картонку, которая подсказывала, что цена одной лепёшки — три монеты. Понял, что меня обманывают и пытаются взять меньше положенного. Отсчитал сколько нужно и ещё десять монет сверху добавил, выкладывая на прилавок.

Не успел поднять плетёную корзинку, что мне бонусом всучили со своим товаром, как она резко исчезла из моих рук.

«Алиса, дай лепёху. Я голодный. Остальные тоже… Пока она тёплая».

«Зато я сейчас умру от горя и стану холодной…» — начала она разводить трагедию.

«Да куплю я тебе куриц!»

«Ура! На пирожок!» — вручила она мне старый, холодный, невкусный и уже задубевший пирожок с яйцом и луком.

Выдохнул, не стал спорить и отправился к местным фермерам договариваться о покупке. Нашёл одного мужика. Цену заломил такую, что у меня появились сомнения о своём статусе.

— Был бы ты не чемпионом Муримфорта, я бы тебя вилами в брюхо наградил, а не правом заплатить честную цену за моих курочек! — произнёс он.

Каждая курица стоила два таланта! И это притом, что в запечённом виде её же можно купить за десять монет. О чём я мужику прямо и заявил.

— Ну так ты сравнил! Мои — яйца несут чуть ли не золотые. А ты давишься не пойми чем, выращенным непонятно где и непонятно на чём.

Я уже почти было согласился на покупку, пытаясь выторговать хотя бы клетки-переноски, чтобы довезти их до Крево, когда ко мне подбежал местный Архонт со своей стражей.

Ну надо же, как быстро слухи доходят. Что ещё удивительнее, он никого за нами не прислал, а сам прибежал в окружении свиты. Видать, очень горит у него.

«Клетки? Зачем? Я повелительница стаи! Смотри и учись!» — заявила Алиса, игнорируя застывшего столбом жадного фермера и местного правителя.

А курицы реально застыли, развернулись и молча подошли к нам. Перед глазами появились десятки уведомлений о присоединении к стае новичков.

Ну и ну… Только один петух не согласился и бросил мне вызов: с разбега нахохлился и заверещал, пытаясь устрашить.

— Прошу прощения… — игнорируя шум от буйного альфа-самца, я посмотрел на Маггиди. — Чем могу вам помочь, уважаемый?

— Что с ними? — нахмурился Архонт, но он вскоре махнул рукой, веля фермеру заставить замолчать петуха.

Я был даже рад, что мне не пришлось на глазах у всего города с этим крикуном драться…

— Дело срочное. Два дня назад у нас был Архонт Телемах… — начал объяснять местный правитель, отводя меня в сторону. — Мы планируем объединение. Я поддержал его начинание по созданию Ландилийского предела. Он решил отправиться дальше, в Гесдарро, хотя я предупреждал, что местный правитель сам себе на уме и ни о каком объединении и слышать не хочет. Он сказал, что всё под контролем, но у него было всего пять десятков бойцов с собой. Я сказал ему, предупредил, что этого слишком мало!

— На него напали? — тут же напрягся я.

— Я отправил с ними своих людей следом. Разведчик сказал, что их пропустили в город, а следом началась битва. Сейчас я собираю дружину, чтобы вразумить своего соседа не делать глупостей, но боюсь, что уже слишком поздно. Узнал, что вы здесь, и решил, что вам, с учётом того, как тесно с Телемахом вы общались, будет интересно…

— Вперёд. Показывайте дорогу.

Ещё я позволю какому-то полудурку единственного всерьёз уважаемого мной Архонта прикончить. К тому же я именно на него делал ставку, как на возможного объединителя. Да и он сам этим занялся… Но почему он взял так мало людей?

«А курочки?» — возмущённо засопела Алиса.

«Спасёшь Архонта — он тебе целую ферму подарит. И курочек, и уточек… Да хоть гарпию!» — напряжённо прикрикнул я мысленно, на полной скорости врываясь в лавку косметики, где Мэд закупал местные алхимические чудо-шампуни для роста шерсти.