- И те подчинились?

- При чём охотно! Это у нас, мужиков, готовы спину друг-другу прикрывать. Да и то не все. А у дам же каждая готова другую растерзать если выгода появится… - пояснил Колян. Потом задумчиво добавил. – К тому же, думается мне, что каждая из наших пленниц совсем не против угодить мужчине, который её сильнее. Просто они это друг от друга скрывают, а может и сами не осознают. Потому, всегда, когда понимают что проиграли, охотно подчиняются.

- Так, а зачем скрывают?

- А это им всё остроухие суки мозги запудрили. Своих то мужиков у тех нет, вот они хотят, что б и у людей не было…

Так, за разговорами, мы дошли до ещё одного круглого зала с озером посередине, освещённого из дыры сверху. Тоннель в нём кончался. А по самому залу были прихотливо раскиданы скелеты в полуистлевших одеждах и полуразвалившихся доспехах, вперемешку с уже знакомыми мне кристаллами сущности. Судя по дизайну доспехов и изящности скелетов, когда-то здесь кипела битва между эльфами и монстрами, закончившаяся победой последних.

- Во! Знатно здесь остроухих приласкали, - одобрительно кивнул Колян и тут же отправил наших пленниц собирать кристаллы сущности и драгоценности (остальное, за годы лежания в сырой пещере, пришло в совершеннейшую негодность). Одновременно единственная имеющаяся у нас разведчица была отправлена на поиск потайных ходов.

К тому моменту, как дамы закончили сбор, был найден очередной проход и наш отряд, наконец, оказался под открытым небом. Вышли мы аккурат на участок старой, полузаросшей дороги, проходящей вплотную к отвесным скалам. За дорогой начинался дремучий лес.

- А пойдём-ка мы теперь в сторону перевала, с которого начинается тракт к Рубежному, - заявил Колян, после недолго раздумья и уверенно повёл наш отряд налево по дороге. – Городок он небольшой и вести от остатков нашей армии до него вряд ли доберутся. Да и народ там особой бдительностью не отличается…

- Подожди-ка, - перебил его я, вспомнив, что именно это название носил единственный город, в котором мне удалось побывать. – Но ведь, насколько я помню, он на самой границе обжитых земель находится. Поэтому там, наоборот, все настороже. Да и гильдия приключенцев в нём крупная.

- Чего? С какой стати он на границе оказался? – удивился мой собеседник. Но тут же хлопнул себя по лбу. – Аааа… Это я забыл, что из-за демонов мы надолго из реальности выпали! Сейчас какой год, кстати?

- 473й, вроде, - вспомнил я слова одной из тёмных эльфиек, сказанные когда-то возле алтаря Валдры.

- Вот как! Я то из 137го… А ещё в долине, помнится, кто-то про 209й упоминал... Ты, получается, позже всех здесь появился! Да и ты мог под проклятье попасть. Следовательно, в мире сейчас может вообще уже всё поменяться…

- Не-не-не, - остановил я Коляна, опасаясь, что он со своими выводами зайдёт совсем не туда. – Я под проклятье не попал и пришёл как-раз, когда все поотмирали.

- Точно? – прищурился мой собеседник. – Ну ладно, тогда. В любом случае, в Рубежный, получается, нам не сунуться. Назад тоже нельзя… Вглубь людских земель соваться совсем уж бессмысленно... Прям хоть в разбойники иди или с монстрами договаривайся… Кстати! Разбойники то долго не живут, так как за ними авантюристов посылают. А вот монстров подчинить, думаю, смогу. Насколько я помню, некоторым из мужиков подобное удавалось и они неплохо с их помощью в ранге поднимались. Остроухие суки, правда, быстро научились подобное разоблачать и халяву прикрыли. Но теперь то нам не задания надо выполнять, а убежище найти! Решено! Идём к Рубежному! Заодно посмотрим, что с городами на тракте стало.

Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своём: Колян вынашивал планы по захвату местного бестиария, а я думал, могу ли я настолько доверять ему, что б раскрыть свою природу.

- Слушай, а что с пленницами нашими станет, если мы с монстрами свяжемся? – осторожно уточнил я, решив проверить своего собеседника.

- Да что угодно, - пожал плечами тот. – Если тебе кто-то понравится можешь себе оставить. Нет, так монстрам отдай. Тем более, глядишь, с их помощью свежих наловим. А может и вовсе кого-то из наших спасём или приключенцев мужского пола навербуем. Их ведь остроухие под корень ещё не извели?

- Нет, не извели. Хотя мужчин высоких рангов я не встречал…

- Во как? Ну ладно, в любом случае, надо уже походу смотреть. С монстрами то я уверен что договорюсь, если толковые попадутся. А вот что дальше будет уже вопрос…

- А к людям нам никак не вернутся?

- Ну разве что в глухую деревню и там всю жизнь прозябать в глуши и безвестности. В моё время крестьяне остроухих сук и женщин в приключенцах не любили, да и вряд ли что-то изменилось, поэтому вряд ли нас выдадут. Но в города то нам не сунуться будет! Так что лучше к монстрам!

- Убедил, кивнул я…

Так, за неспешной беседой мы добрые пол дня шли вдоль скал, пока их не прорезало длинное ущелье. По дну ущелья бежала река, а вдоль неё шла дорога, пересекающая нашу. Мост, некогда перекинутый через реку, был разрушен поэтому нам оставалось два пути: или в ущелье, или в глубь бывших эльфийских земель. Мы, естественно, свернули к ущелью. Тем более что, по словам Коляна, именно эта дорога и вела к нужному нам перевалу.

Постепенно дорога стала подниматься по склону ущелья, становиться всё круче и к сумеркам мы вышли на перевал, больше похожий на небольшое горное плато. Впереди и сзади открывался чудесный вид на заросшие лесом долины, а чуть в стороне громоздились руины то ли какой-то крепости, то ли поселения… К ним то и направился наш караван, после того как Колян бегло осмотрел окрестности.

- А мы так ни в какую засаду не попадём? – настороженно спросил я, оглядывая разрушенные стены. Не смотря на неважное состояние, местами они поднимались на добрые пол десятка метров.

- Можем, - пожал плечами Колян. – Но тут уж ничего не поделаешь. Если мы разведчицу вперёд отправим, она попросту сбежит. Так что будь настороже. Благо, я тут хорошо ориентируюсь и долго плутать по руинам нам не придётся.

- Что это было то вообще? – спросил я, когда мы миновали внешние стены и оказались среди полуразрушенных каменных строений.

- Город-крепость Хейдель, - ответил мой собеседник. – Город настолько древний, что когда он был построен никто не знал и в моё время. Лес, который остался за нашими спинами всегда был территорией эльфов и называется “лес фей”. А там, впереди, некогда проходила граница двух людских государств, которые постоянно вели войны за этот перевал. Поэтому город неоднократно бывал разграблен и раз разрушен. Вот и теперь…

- А как ты его раньше обойти планировал? – поинтересовался я.

- Да элементарно! Город то чуть в стороне от дороги расположен. Так что просто прошли бы мимо. Благо тракт, сколько я его помню, всегда полупустым был, так как местные приключенцы больше горными тропами пользовались, да катакомбы осваивали…

- Катакомбы? – переспросил я, опасливо покосившись нам под ноги.

- Ну да! Кем они сделаны неизвестно, но на многие километры простираются. И монстров в них всегда было видимо-невидимо. К счастью катакомбы очень глубокие, поэтому выходов на поверхность совсем немного. Поэтому на поверхности их успешно стража охраняла. Ну а вглубь уже за кристаллами и редкими ингредиентами лазали.

Рассказывая, Колян не забыл указывать направление и вскоре мы пришли к небольшому но добротному зданию, первый этаж которого на редкость хорошо сохранился. Проблему освещения быстро решила пара имеющихся в караване волшебниц при помощи светящихся шариков(не дав мне покачать “ночное зрение”) и припасённый моим спутником магический светильник. Спустившись по уцелевшей лестнице в подвал, стены которого были вымощены каменными плитами, наш проводник отсчитал нужное количество шагов. Затем навалился на одну из плит и, с видимым усилием, принялся толкать её куда-то вбок. Та плавно, но совершенно бесшумно отошла в сторону, открыв просторную комнату, освещаемую парой узких бойниц под потолком. Пыли в ней было немного, да ещё и у дальней стены протекал шустрый ручеёк, вытекающий из небольшого отверстия и в таком же отверстии исчезающий.