Волна леденящей силы пробежала по моей коже, когда я переступила порог и оказалась в стране красного и золотого. Цвета Тени. Цвета туманов в их первозданном виде. Это имело смысл, поскольку Тень был рожден, чтобы делать то, чего не мог никто другой в царстве.

Больше ничего не произошло, когда я сделала еще один шаг вперед, запрокинув голову, чтобы лучше рассмотреть все это. По спине у меня пробежала дрожь, и только обернувшись, я заметила, что больше никто не прошел через арку.

Похоже их что-то удерживает.

Что…?

К счастью, Миднайт все еще может связаться со мной.

По какой-то причине мы заблокированы. Они хотят, чтобы ты была там без нас. Будь осторожна.

У меня даже не было времени подумать об этом, прежде чем в поле зрения появилось еще одно существо. Сначала вспышка света, последовавшая за ними, была слишком яркой, чтобы я могла разглядеть, кто это, и, хотя разумнее было бы спрятаться в тени, я этого не сделала.

Я шагнула вперед, на свет.

Когда он охватил меня, я была удивлена ощущением чего-то знакомого, пронизавшего всю эту энергию. Местность тоже была знакомой, этот райский уголок с источниками воды и природой — в основном золотистой и красной — разбросанной повсюду.

Но мое внимание было сконцентрировано лишь на одной фигуре.

Как будто она не хотела, чтобы я ее видела, до самого последнего момента, мы были всего в нескольких футах друг от друга, когда свет, наконец, померк. Я уставилась в красивые и знакомые глаза.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я пыталась понять, нет ли у меня галлюцинаций.

Может ли это место вызвать у меня галлюцинации? Видеть близких?

— Дэнни? — прошептала я.

Она выглядела не совсем так, как на Земле. Эта версия была немного выше и стройнее, намного моложе, с копной спутанных светлых кудрей, спускавшихся по спине. На ней были ярко-красные одежды, которые одновременно гармонировали и контрастировали с Нексусом.

А вот и она — словно богиня солнца. Живая, до кончиков пальцев, даже выражение лица полное укора.

— Моя маленькая Мера. Ты ведь не имела ни малейшего понятия, враг я тебе или друг, а все равно вошла прямо в мою орбиту.

Мои губы дрожали, горло сжалось, а глаза горели.

— Каким образом? — хрипло сказала я. — Как ты здесь оказалась?

Она взяла меня за руку, и слезы, которые я отчаянно пыталась сдержать, прорвали свой барьер.

— Нам нужно многое обсудить, Мера.

Ее голос был спокойным и теплым.

— Я просто хотела сначала поговорить с тобой, прежде чем впущу остальных.

Я тяжело, болезненно сглотнула, мое желание свернуться калачиком и разрыдаться было таким сильным, что я едва сдерживалась.

— Пожалуйста, впусти их, — выдавила я, — и пообещай больше не исчезать от меня.

— Я больше никуда не исчезну, милая.

Слезы потекли у нее из глаз, и она провела рукой по моей щеке, прежде чем подойти к арке. Она что-то сделала с энергетическим барьером, и когда он рухнул, Тень — разъяренный и объятый пламенем — прорвался сквозь него. Он даже не взглянул на Дэнни, все его внимание было сосредоточено на мне.

— Ты в порядке? — потребовал он ответ.

Я кивнула, поднимая к нему лицо, на щеках все еще были слезы, которые я не потрудилась вытереть.

— Это слезы счастья.

Это, казалось, наконец-то рассеяло его беспокойство, и у меня возникло ощущение, что мы были в нескольких минутах от того, чтобы снова увидеть его таким, какой он есть. Притянув меня ближе к себе, он встал передо мной и, наконец, повернулся, чтобы поприветствовать Дэнни.

Она шла к нам, ее длинная красная мантия волочилась за ней. Он напрягся еще больше, а я смутилась.

— Это Дэнни, — сказала я, положив руку ему на спину.

Я почувствовал искру его силы, но она не причинила мне вреда, так что это не было предупреждением. Тень отреагировал на что-то другое. Лицо Дэнни смягчилось, когда она посмотрела на него, и я возненавидела себя за то, что не знала, что, черт возьми, здесь происходит.

— На Земле твоя энергия не ощущалась так сильно, — прохрипел Тень, и я никогда не слышал, чтобы его голос звучал так… печально. — Я почувствовал проблески царства и королевских особ. Я подумал, что ты из одного из царств. Я не знал, что это ты.

Она потянулась к нему, и как раз в тот момент, когда я собиралась предупредить ее об опасности прикасаться к нему без его разрешения, он поймал ее руку своей, обхватив своей огромной ладонью ее гораздо меньшую ладонь.

— Я скучала, — сказала она.

Как раз в тот момент, когда я была готова взбеситься и начать требовать ответов, Тень ответил.

— Я тоже скучал по тебе, мама. Чертовски сильно.

Мама?

Мир закружился, и на мгновение мне показалось, что я вот-вот опозорюсь и упаду в обморок. Дэнни была матерью Тени?

Кто, как, почему, и что, черт возьми, здесь происходило?

Глава 42

Ангел, должно быть, заметила мое замешательство, потому что мгновенно подбежала ко мне. Она поддержала меня, обхватив рукой, в чем, к моему стыду, я нуждалась. Правда, которую я только что услышала, потрясла меня, и я не была уверена, с какой частью было труднее всего справиться.

Тень сосредоточился на своей матери — какого хрена? — но я чувствовала, что он также замечает меня. Чувак был очень хорош в многозадачности.

— Нам нужно присесть, — сказала Дэнни, широко раскинув руки, словно хотела обнять прекрасную страну Нексус. В отличие от остальных Серых Земель, здесь было изобилие энергии и жизни. Вкус того, что раньше распространялось по всей этой земле, когда она была Палдиной.

Никто не произнес ни слова, даже Иксана, пока мы шли за Дэнни. Она двигалась по тому месту, которое я бы сравнил с полем, но там не было травы. Золотистая материя под нашими ногами была мягкой, пружиня под моими ботинками, и когда я наклонилась, чтобы провести руками по бархатистой, похожей на облако субстанции, мне стало интересно, что же это такое.

Оно не было липким или странным на ощупь… На ощупь оно было приятным. Как будто я могла удобно свернуться калачиком и уснуть на этом поле, которое меняло цвет с золотого на красный и обратно с беспечной беззаботностью. Это было так похоже на глаза Тени, что я почувствовала странную боль в груди.

Отбросив это в сторону, я пристроилась в хвосте группы. Тень и Дэнни шли впереди, разговаривая друг с другом, но я не могла расслышать, о чем они говорили.

По мере того, как она все глубже погружала нас в Нексус, я начала задаваться вопросом, почему она захотела увидеть меня первой, а не своего собственного сына. Знала ли она, насколько я была подавлена ее «смертью»? Или была другая причина? В любом случае, я очень надеялась, что у нее найдутся ответы на мои многочисленные вопросы.

В глубине души я не очень хорошо воспринимала правду о том, кем она была. Она больше не казалась мне моей Дэнни; напротив, она была существом, которое, вполне возможно, все это время знало, кто я такая, и скрывало это от меня.

Я чувствовала себя преданной. Все было не так, как я думала? Была ли смерть моего отца как-то связана с этим? Знала ли я что-нибудь о себе на самом деле?

— Это место подойдет, — крикнула Дэнни, чтобы все мы услышали.

«Место» находилось рядом с чем-то похожим на ручей, но вода в нем была красной и густой. Дэнни сняла коричневые кожаные сандалии и опустила в воду ноги, вздохнув при этом.

— Это очень похоже на реку на Земле, — прошептала Ангел мне на ухо. — Та, что сделана из желатина.

Когда я присела на корточки и провела по ней рукой, то была удивлена, почувствовав, как прохладная жидкость впитывается в мою кожу. Чем глубже я погружалась, тем более ледяной и насыщенной она становилась. Через несколько секунд я уже наслаждалась ощущением, как она обтекает меня.

— Это порождение тумана, — объяснила Дэнни. — Самая чистая форма изначальной энергии. Вам всем стоит попробовать — восстановите силы. Полагаю, они вам еще понадобятся.