Зная мою удачу, ответом на этот вопрос было безоговорочное — да.

Глава 8

Когда я села, меня уже ждал поднос, благодаря любезности Тени, который исчез, чтобы закончить дела перед нашим уходом. Или, может быть, это заказала Ангел, поскольку она опустилась на стул рядом со мной, не прошло и пяти минут после того, как я начала есть.

— Хорошо, — сказала она, наблюдая, с каким изяществом я запихиваю еду в рот, словно целый месяц голодала. — Тебе нужно как можно больше подзарядиться перед предстоящим трудным путешествием.

Я прожевала овощи, прежде чем проглотить рагу. Оно было вкусным, густым и сытным и, очевидно, было необходимо для предстоящего трудного путешествия.

— Ты могла бы подсластить эту информацию, — сказала я со вздохом, помешивая темный бульон. — Представь, что мы отправляемся в отпуск на тропический остров, где нам на шезлонг принесут коктейли и еду, а мы будем загорать и купаться в бирюзовых водах.

Ангел искоса посмотрела на меня.

— Вижу, ты давно планировала этот отпуск?

Я пожала плечами.

— Да, когда я была в плену в Торме, мне больше нечем было заняться. Мечты о местах отдыха были моим мысленным спасением.

Она обняла меня за плечи.

— Не волнуйся. Мы пройдем через Царство Теней, определим твое место в мире и устроим отпуск, чтобы…

Ангел прервалась, когда кто-то выкрикнул мое имя. Как по команде, ее огромные янтарные крылья расправились, и она развернулась, чтобы посмотреть, из-за кого весь этот переполох.

Мне не нужно было оборачиваться. Я знала этот голос так же хорошо, как свой собственный. Вскочив на ноги, я оказалась в проходе и бросилась к своей подруге. Мы с Симоной столкнулись, и наши объятия длились, казалось, несколько дней.

— О, боже мой, — сказала она, покачивая меня в руках, и ее густые иссиня-черные волосы развевались вокруг нас. — Это невероятное место. Ты, должно быть, была на седьмом небе от счастья, Мисс Книголюбка, раз жила в этой невероятной библиотеке. — Ее слова вырвались в спешке. — И здесь есть так много сверхъестественного и других миров, и существ, и здесь живет Теневой Зверь…

Мне пришлось рассмеяться, потому что если она в ближайшее время не начнет дышать, то потеряет сознание.

— Это определенно был переезд, — сказала я ей, когда она наконец выдохлась, и я смогла вставить слово. — И ты должна познакомиться с одним из моих любимых людей здесь. Не то чтобы она была человеком, конечно, — Ангел — чертова богиня. Это ты увидишь совершенно отчетливо, когда посмотришь, насколько она чертовски великолепна.

Развернув Симону к столу, я поискала глазами Ангел, но обнаружила, что место, где она была, пустовало.

— О, думаю, ей пришлось уйти. Но у нас еще будет время встретиться с ней. Тень сказал, что ты можешь оставаться, пока я здесь.

Симона почти упала на место Ангел, и у меня мелькнула мысль, что, может быть, мне стоит попросить ее пересесть с другой стороны от меня. Ангел была очень требовательна к этому креслу, и я почувствовала, что она уже расстроена из-за того, что я прервала ее разговор на полуслове и подошла к Симоне.

Блядь. Это было сложно, и, надеюсь, моя самовлюбленная задница просто создавала драму. Ангел, вероятно, тоже готовилась к нашему путешествию.

Я положила себе еще еды, зная, что должна ее съесть.

— Ты голодна? — спросила я, отправляя в рот еще одну ложку.

Она покачала головой.

— Нет. — Она открыла рот. — Я буквально только что закончила ужинать, когда появилось облако темного дыма с запиской для меня.

Очевидно, Тень позаботился о неспособности Инки общаться, а упоминание о темных клубах дыма заставило меня поискать свой. Миднайт все еще парил в вышине, наблюдая за происходящим. Он раздулся, когда я перевела взгляд в его сторону, и я просто помахала рукой, чтобы поздороваться.

У меня все хорошо; тебе не нужно спускаться ко мне.

На самом деле мы не могли общаться на таком расстоянии, но, когда он не пошевелился, я решила, что он уловил общую идею.

Я снова сосредоточилась на Симоне.

— Тень показал тебе твою комнату?

Я хотела, чтобы она полностью устроилась перед моим отъездом.

Она кивнула, ее карие глаза практически сияли от возбуждения.

— Последняя дверь слева по коридору перед библиотекой. Это действительно мило, с небольшой гостиной, телевизором и ванной, отделанной мрамором! Черт возьми, это намного лучше, чем дом моих родителей.

Дом ее родителей был чертовски шикарным.

— Ублюдок-Тень не подпускал меня к телевизору с тех пор, как похитил мою задницу, — проворчала я. — Я собираюсь поговорить с ним об этом.

Симона в панике огляделась по сторонам.

— Стоит ли называть его так вслух, я имею в виду, особенно здесь? Все так боятся и уважают его.

Позади нас раздался глубокий смешок, и Симона пискнула, резко обернувшись на стуле. Я лишь вздохнула, поворачиваясь медленнее… я и так уже знала, кого увижу. И, конечно же, он был там, как всегда, прислонившись к стене в своей любимой позе. Теневой Зверь.

— Солнышко, пожалуй, самое неуважительное существо из всех миров, которое я когда-либо встречал, — сказал он, и в его голосе послышалось веселье.

Симона резко повернула ко мне голову. «Солнышко?» одними губами произнесла она, широко раскрыв глаза.

Она не стала дожидаться моего ответа, ее взгляд вернулся к зверю, о котором шла речь. Я понятия не имела, видела ли она когда-нибудь Тень раньше — в подвале кинотеатра царил такой хаос, особенно из-за моего крошечного инцидента с пожаром, так что я сомневалась, что она смогла нормально рассмотреть его.

Сегодня она наверстывала упущенное.

— Черт, — пробормотала она себе под нос, и я скрыла свой смех за кашлем.

— Может, у него и симпатичное лицо, но его личность нуждается в серьезной доработке. — Я напомнила ей об этом, пока ела очередную ложку рагу.

Симона приподняла бровь, глядя на меня с паникой в темных глубинах.

— Девочка, ты не просто так оскорбила этого гребаного Теневого Зверя в его милое личико. Что с тобой не так?

Я пожала плечами, прожевала и проглотила, прежде чем ответить.

— Что со мной не так? Давайте посмотрим… Мой отец испортил всю мою жизнь; я оказалась парой дерьмовому оборотню; меня похитили; я смирилась с тем, что меня похитили; решила, что если уж мне суждено умереть, то лучше уйти с треском. С тех пор…

— Она позволяет себе высказывать все, что у нее на уме, — закончил Тень, садясь рядом со мной.

Дыхание Симоны стало тяжелее, и я не могла ее за это винить. Тени было много. Кажется… очень, очень много. С течением времени напряжение не спадало и… по правде говоря, мурашки, которые пробегали по моей коже в его присутствии, только увеличивались. Я просто научилась лучше скрывать свою реакцию.

И Симона тоже научится. Однажды.

— Когда ты покончишь с едой, нам нужно будет отправиться в Царство, — сказал Тень, сосредоточив все свое внимание на мне, и, если бы его напряженный, пристальный взгляд не оторвался от моего лица, я бы, задыхаясь, присоединилась к Симоне. — Чем дольше я буду добираться до сестры, тем больше шансов, что она соберет армию, чтобы противостоять мне.

— Что? — Симона наклонилась вперед, чтобы лучше видеть Тень. Как только он оказался в поле ее зрения, на ее лице появилось голодное выражение, и я готова была поспорить на хорошие деньги, что ей захотелось его облизать. С моей стороны не было осуждения, хотя мне и хотелось надрать ей задницу за то, что она так на него смотрела. Это собственническое дерьмо в один прекрасный день могло привести меня к большим неприятностям.

— Мы направляемся в Царство Теней, — сказала я ей. — Надеюсь, чтобы выяснить, как я могу воспламениться и привлечь в этот мир живых существ. О, и да, у Тени там тоже есть кое-какие дела.

Он на самом деле рассмеялся, и в груди у него заурчало.

— Да, что-то в этом роде. Но будь уверена, подруга Солнышка, здесь ты будешь в безопасности. Я попросил Люсьена остаться в комнате рядом с твоей, чтобы присмотреть за тобой.