– О чём? – хмуро спросила я.

– Как о чём? Вся академия гудит от этого события! Оказывается у нас новый преподаватель! Я уже даже знаю, как его зовут и откуда он! Кайден Конн молод, красив и из знатного рода. Закончил несколько лет назад столичную академию. Лучший студент и выпускник! Сильный дракон, – на последнем слове она облизнулась.

Я же закатила глаза. Большинство магов недолюбливали драконов. И я в том числе. Но вот их притягательность отрицать было бессмысленно.

– Кроме того, он весьма богат. Каким-то чудом его отправили в наш город. Все девушки, кто был на других занятиях, разом прогуляли первую пару, чтобы успеть переодеться перед его уроком. А ты, кстати, чего так плохо выглядишь? – и подруга осмотрела меня с ног до головы, – всклоченные волосы и запылённая одежда тебе не добавляют привлекательности.

– Этот профессор сегодня начал занятия со спарринга, – ответила я.

– Вы всегда можете пожаловаться на мои методы ректору, – послышался голос из-за спины. Более того, я жду этого момента с нетерпением, – и мимо нас, весело насвистывая, прошёл преподаватель.

– Севиль, – Миранда, сбитая с толку, посмотрела на меня, – Это что сейчас было?

От подруги я не стала скрывать незадавшееся с самого начала знакомство, и рассказала всё как есть.

– Да уж, дела. Не переживай Севиль, пройдёт неделя и новый профессор даже думать о тебе не будет! К нему сейчас столько девушек липнуть начнут, он о вашем разногласии и не вспомнит!

Но прогнозам Миранды не суждено было сбыться.

Профессор не забыл ни через неделю, ни через две.

Теперь его занятия стали для меня чем-то вроде испытания. Все остальные предметы учились в последнюю очередь.

Я сидела день и ночь над книгами и тренировала боевые заклинания. Помимо прочего, приходилось совершенствовать и физическую подготовку.

Старый преподаватель щадил девушек. Нас не ставили в немагические спарринги никогда. Кайден Конн такого не практиковал. После его занятий мы все выходили пыльные, уставшие и потрёпанные.

Но больше всего внимания доставалось мне. Ведь именно я стала его бессменным партнёром во всех спаррингах. И не только.

Каждое занятие начиналось с того, что профессор вызывал меня к доске, проверяя выученный материал и задавая каверзные вопросы.

Это приводило к тому, что мне приходилось заучивать не только его лекцию, но и смотреть несколько других смежных тем. И всё равно профессору удавалось найти в моём ответе брешь и поставить неудовлетворительную оценку.

Такими темпами меня и отчислить могут!

– Господа студенты, не забывайте, что в конце месяца у вас промежуточный экзамен. Советую вам хорошо подготовиться.

Последняя фраза была произнесена, специально для меня.

Взгляд профессора, так же как и в первый учебный день, прожигал насквозь, запуская по телу огненную волну.

Что, если он и правда не примет у меня экзамен?

Решение пришло быстро – я просто пойду к ректору и попрошу сдать у него.

Находясь у заветных дверей, я начала проговаривать свою речь.

– В связи с разногласием в учебном процессе прошу поменять мне преподавателя. Возможно ли, чтобы экзамен у меня приняли вы, или любой другой профессор?

– Похвально Лоренс, очень похвально. Наконец-то вы дошли до кабинета ректора. Думал, уж это не случится в нашем столетии, – позади меня послышался насмешливый голос.

Да быть такого не может!

Я медленно поворачивалась, мечтая провалиться сквозь землю.

Кайден Конн, собственной драконьей персоной, стоял позади меня, прислонившись плечом к стене.

Всё тот же насмешливый взгляд, хищная улыбка на тонких губах.

– Наконец, тебе хватило смелости пожаловаться на меня. Я ждал этого целых три недели. Но всё напрасно. Рад, что ты сейчас не разочаровала меня.

Удивительная бестактность, но без свидетелей профессор обращался ко мне на «ты». Может, и мне к нему обратится так же?!

Сначала я хотела оправдаться, но потом решила, да какого ящера?

– Профессор, вы не оставили мне выбора. Придираетесь на каждом уроке, у меня уже нет ни единого живого места на теле, я вся в синяках.

– Серьёзно? Покажи где, и я тебя вылечу, – дерзко ухмыльнулся он.

Неужели надеется на то, что я стану показывать ему следы на том месте, куда чаще всего приземляюсь?

Тем не менее от меня не ускользнуло то, что профессор окинул меня пристальным взглядом.

– Более того, я отвечаю на вопросы, которые даже не входят в нашу учебную программу, а вы умудряетесь занижать мне оценки!

Оторвавшись от стены, он двинулся ко мне.

– Согласен. Это повод доложить ректору. Иди уже Севиль, или ждёшь моего благословения? А про ответы и синяки: тут, считай, тебе повезло. В то время как остальные просиживают штаны, моей любимой ученице я даю возможность испытать на себе приближённый к настоящему бой. Что-то в тебе есть Лоренс, – профессор стоял совсем близко, смотря мне прямо в глаза.

Впервые на его лице не было ни насмешки, ни ехидства. Он был серьёзен и собран. Странно было видеть его таким.

– Или мне так просто показалось, – словно бы опомнившись, произнёс мужчина.

И развернувшись, покинул меня, оставив наедине со смешанными чувствами.

Зайти к ректору мне так и не хватило смелости.

Может, всё вообще обойдётся?

Не будет же он вечно измываться надо мной?

За профессором и правда началась охота.

Молодой, богатый дракон – лакомый кусочек в нашей глуши.

Иверпорт – город, где я родилась, находился далеко от столицы империи. Небольшой и тихий он бы затерялся среди других ему подобных, но вот нонсенс, именно у нас рождалось больше всего магов.

Поэтому император построил в городе академию, где учились местные жители, имеющие способности.

Сюда же съезжались и маги с соседних провинций.

Я же родилась в простой семье пекаря. Никто даже не предполагал, что в обычной девчонке, Севиль Лоренс, проснётся магия.

Случай, когда обнаружила силу, я помнила как сейчас.

Налетел страшный ураган, и накренившееся дерево свалилось на лавку папы.

Крыша треснула, и дождь начал заливать кладовую с мукой. Отец в панике стал вытаскивать мешки, но вода наполняла комнату слишком быстро.

В тот момент у меня на глаза навернулись слёзы.

Я знала, как тяжело работают мама и папа, и какие убытки принесёт испорченная мука.

Зажмурившись и помогая отцу вытаскивать очередной мешок, я пожелала, чтобы в дыру перестала попадать вода.

Сначала мы не поняли, что произошло.

Решили, что закончился дождь. И лишь отец всматривался во что-то на потолке. Приглядевшись, и я заметила небольшую голубоватую сферу, что закрыла щель.

А уже на следующее утро меня отвели в академию, проверять наличие магического дара.

И теперь я не собиралась отступать.

Стать полноценным магом с лицензией, значило спасти семью от жизни на грани бедности.

И никакой вредный профессор этому не помешает!

В день промежуточного экзамена я шла в академию в отвратительном настроении. Профессор всё также цеплялся ко мне, насмехался и всячески старался занизить оценки.

Все последние дни я зубрила всю дополнительную литературу, в то время как мои однокурсники наслаждались тёплыми осенними деньками.

Солнце светило слишком ярко, маня отложить учебники и выйти на улицу, но я не сдавалась.

Заняв привычную парту в аудитории, я стала ждать профессора.

Несколько ночей я практически не спала, поэтому глаза слипались. Подперев рукой голову, я постаралась собрать мысли в кучу.

– Господа студенты добро пожаловать на экзамен! – Кайден Конн появился в проходе, – надеюсь, все готовы, потому что сегодня я не буду потакать слабакам. У вас будет ровно час, постарайтесь потратить его с пользой для себя!

После этих слов он щёлкнул пальцами и перед нами появились листы бумаги.

– Так как это лишь промежуточная оценка, проверять я буду теорию. Но расслабляться не стоит. Тех, кто не справится, ждут последствия.