– Радость моя, я вчера два часа сидела на телефоне и обзванивала антикварные лавки, я хочу почитать книгу, так что отстань, – буркнула я в ответ.

Как тяжело постоянно, каждую минуту находиться рядом со стражем! Все выходные мы провели в загородном пансионате, где недавно случился форменный бардак – кто-то украл коллекцию антикварных кукол. Опрашивали постояльцев, персонал, искали, куда можно этих кукол продать.

Причем здесь стражи? Ходили легенды, будто на одной из кукол лежит проклятье. Хозяин коллекции, выставивший ее на всеобщее обозрение, в сказочки не верил, а вот его мнительная жена сразу же обратилась к какому-то шаману не то с Битвы Экстрасенсов, не то по объявлению из комсомолки9. На счастье шаман оказался не полным шарлатаном, услышав о проклятье, перепугался и нашел Энджина.

Меня все мучил вопрос – сколько еще народа знает о стражах и почему до сих пор не снимают сериалы «Страж и страстная одалистка», «Убить стража» и «Убойный отдел: хроники стражей».

– Когда я был в твоем возрасте, я каждую свободную минуту проводил с друзьями, развлекался и жил полной жизнью. А ты каждую свободную минуту сидишь, уткнувшись в экран! – ехидно поддел меня мужчина. И где только научился.

– И когда это было? Сто лет назад? – вздохнула я. – Если бы ты в выходные не увез меня к черту на куличики, где не ловит никакая сеть, без предупреждения, я бы, может, тоже пошла развлекаться!

– Ты не в настроении?

Мужчины! Я закатила глаза.

– Энджин! – Я отложила телефон и уставилась в непроглядную темноту леса. – Я устала. Я хочу тишины, покоя и отсутствия нечисти. Хоть на пару дней.

– Компьютер не поможет тебе отдохнуть, – продолжал занудствовать страж. – Это не отдых, а дополнительное напряжение. В том числе для глаз. Очень вредно читать в транспорте, да еще и ночью, да еще и со светящегося экрана.

– Я тебе сейчас нетбуком по голове дам, – пригрозила я. – Это ты не в настроении, весь вечер мне мозг выносишь. Приедем, залягу в спячку на трое суток.

– Ладно, – на удивление легко согласился Энджин, – куклой я займусь. А ты пару дней отдохнешь.

От такой невиданной щедрости я, признаться, растерялась. Но на самом деле пара дней бесцельного валяния на диване пойдут мне на пользу. Ежедневные тренировки меня и так выматывали, а выходные у черта на куличиках добили окончательно.

– Только с тебя еще пицца. – Я не я, если не оставлю за собой последнего слова. – Требую компенсации за глупо прожитые выходные.

– Экая ты хитрая, – фыркнул Энджин. – Ладно, будет тебе пицца.

Удовлетворившись, я снова уткнулась в экран нетбука. На самом деле я немного лукавила, и не столь интересовалась книгой, сколько побаивалась темного леса. Мы мчались по трассе, совершенно пустой и темной. Справа и слева были темные деревья, внушавшие здоровый страх. Энджину-то все нипочем, а я, признаться честно, побаивалась туда смотреть.

Мои мысли прервал визг тормозов, и я тут же едва не врезалась лбом в экран нетбука.

– Энджин! – воскликнула я, потирая голову.

– Чуть не убил. – Страж замысловато выругался и вылез из машины. – Нет, Инна, ты посмотри на этого диверсанта!

Я выглянула из машины. Энджин стоял перед капотом и держал в руке маленький пушистый комочек. Комочком при первом приближении оказался прелестнейший котенок. Он был удивительно красив! Черная гладкая шерстка, аккуратные ушки, носик и лапки, и в довершение ко всему – красивые коричневые глазки, блестевшие в темноте автострады.

– Ой, какой хорошенький! – Я мгновенно оказалась рядом. Котенок внимательно уставился на меня и задумчиво потянулся носом к моей руке. Я осторожно погладила зверя и улыбнулась. Он был таким милым!

– Слушай, давай заберем его! – попросила я, уже вовсю поглаживая мягкую спинку котенка. – Ну, пожалуйста!

– Инна, я не уверен, что Чжи Ен разрешит нам притащить кота в номер, – покачал головой страж.

– Ну, мы же не можем оставить его здесь! Посмотри, какой хорошенький! Будет жить у меня, или пронесем тайком. Он же маленький, славный такой.

Энджин устало на меня посмотрел и махнул рукой. Поняв, что выиграла, я забрала у него котенка и запрыгнула обратно в машину. Котенок сладко зевнул и свернулся клубочком. Он почти помещался на моей руке, только неестественно длинный хвост щекотал мои колени. И мы поехали дальше.

Пронести котенка мимо Чжи Ен не составило труда – я легко спрятала его под курткой, на нас даже не взглянули. Энджин неодобрительно косился, и позже, в номере, явно скептически наблюдал, как я наливаю котенку молочко и тискаю, прежде чем улечься спать.

– Помой руки, – напоследок посоветовал страж, прежде чем пойти спать.

Обиделся? Пожалуй, я действительно обошлась с ним довольно резко. Но эти выходные в глуши, где нет ни интернета, ни благ цивилизации, вывели меня из себя. Кто вообще выбирает такой странный отдых, да еще и платит за него огромные деньги? Там душ на улице, а единственный телефон – в кабинете директора! И домики больше напоминали сарайки.

Кукла эта… я на протяжении нескольких часов обзванивала антикварные магазинчики, но никуда не приносили старинных кукол. Или, что вероятнее, кто-то врал.

Я долго ворочалась, прежде чем заснуть. И такое бывало в последнее время частенько. Слишком крутой поворот сделала жизнь с появлением в ней Энджина.

Но на этот раз мне приснился до ужаса странный сон.

Я стояла посреди леса и совершенно не представляла себе, где нахожусь. Странный туман клубился под ногами, звуки леса пугали и настораживали. Мне было холодно. Очень холодно. Осмотрев себя, я обнаружила, что на мне лишь тонкая шелковая сорочка, в которой я легла спать.

– Эй! – крикнула я в темноту. Ответа не последовало.

Я стояла и беспомощно озиралась по сторонам. Что происходит и как я сюда попала, было неизвестно. Вдруг я услышала какой-то странный звук. Звук шагов за спиной. Вскрикнув, я обернулась, но успела заметить лишь чью-то тень, скрывшуюся за деревьями. Вдруг в дерево, стоявшее в каких-то тридцати сантиметрах от меня, вонзилась горящая стрела. Дерево мгновенно охватил огонь. Я еще не успела ничего понять, как вторая стрела вонзилась в землю около моих ног. Я сорвалась с места и побежала. Сзади слышались шаги – кто-то за мной бежал – рядом то и дело мелькали стрелы, и одно за другим вспыхивали деревья. Понимая, что убежать мне не удается, я попыталась ускориться, но бежать было тяжело. Повсюду на земле валялись коряги, из-под земли торчали корни деревьев. Споткнувшись обо что-то, я почувствовала, что падаю. Все вокруг пылало, я закашлялась. Руки по локоть ушли во что-то мелкое… я с отстраненным удивлением рассмотрела жемчуг. Успела лишь подумать – откуда он в лесу?

– Инна, вставай! – Кто-то тряс меня за плечо.

Просыпаться категорически не хотелось. С трудом открыв глаза, я увидела Энджина, стоявшего надо мной. Он был одет по-домашнему и никуда, по всей видимости, не собирался. Я едва встала с постели: сильно болела голова и почему-то нога. Котенок энергично крутился вокруг меня и жалобно заглядывал в лицо новоиспеченной хозяйке. А вот я пока была не в настроении с ним общаться.

Зеркало встретило меня весьма нерадостно, и я его понимала. Спутанные волосы, круги под глазами, потрескавшиеся губы – меня можно было фотографировать для обложки книги ужасов. На макияж и утренние водные процедуры ушло около часа. И даже по прошествии этого времени я не могла понять, почему так плохо выгляжу. А потом вспомнила про сон, оставивший после себя мерзкое ощущение.

Я несколько раз глубоко вздохнула и постаралась избавиться от паршивого настроения. Разумеется, сон был глупым и ничего не значащим. А голова болела просто потому что я ударилась головой во сне. Мне приснился страшный сон, и я беспокойно спала.

Легче не стало.

– Ты куда? – спросил Энджин, увидев, как я вместо завтрака надеваю куртку и ботинки.

– Пройдусь немного, ладно? Плохо спала, ерунда какая-то снилась.