Я ощутила голод. Дома макароны с сыром и клюквенные пряники к чаю… вкуснятина! Чтобы как-то отвлечься от мыслей о еде, я положила голову на руки и глубоко вдохнула чистый прохладный воздух. Колесо двигалось медленно, кабина чуть скрипела. Я чувствовала, как медленно засыпаю.

– На вашем месте я бы этого не делал. – Раздался спокойный, но уверенный голос.

Я так подскочила, что едва не выпала из кабины. Напротив, с совершенно невозмутимым видом, сидел этот… Инь-Пень, или как его там. Кореец, в общем. Одет был так же, только на руке появились часы на кожаном и явно дорогом ремешке. Легкая небрежность в облике меня не обманула – мужчина тщательно следил за собственным внешним видом.

– Вы как тут… – только и выдохнула я.

– Я по работе, – ответил… вот черт, я забыла его имя!

Сунь? Синь? Сень? Инь, янь, пень? Так, хватит издеваться над языком и именем бедного корейца. Более насущный вопрос – как он попал в кабину? Не взобрался же по колесу?

– На какой еще работе? Оставьте меня в покое! Уйдите из моей кабинки, я билет оплатила!

– Я тоже. – Мне продемонстрировали клочок бумаги.

– И что, не могли выбрать себе другую кабинку?

А может, я и впрямь задремала, кабинка сделала круг, и он забрался в нее с земли? Точно! И никакой мистики, я всего лишь уснула, а смотритель меня не разбудил. Даже полегчало, если честно, я уж было подумала, что схожу с ума.

В следующий миг я реально об этом подумала – кабинка не двигалась. Мысли о таинственном появлении корейца сразу вылетели из головы. Мы застряли? Нет, только не это! Я не хочу застрять на высоте десятиэтажки наедине с незнакомым мужиком.

То, что я увидела, когда выглянула наружу, не поддавалось никакому объяснению. Смотритель просто спал, откинувшись в своем кресле! Как и все остальные посетители парка. Кто-то лежал на скамейках, кто-то прямо на асфальте. Пара человек уснула на водном паровозике, а самые невезучие бедняги – в движущемся аттракционе. Просто чудо будет, если все останутся живы, и никто ничего не сломает.

– Я, кажется, чего-то не понимаю.

Пребывая в шоке, я села на лавочку. Мужчина тяжело вздохнул, но его четко очерченные губы тронула усмешка.

– А я вас просил мне поверить. Хорошо, что я вовремя успел, иначе неизвестно, чем бы все кончилось.

– Что – все?

– Пульгасари.

Обалдеть, как понятно. Всего лишь пульгасари. А я-то думала, с ума схожу, а тут какой-то пульгасари.

– И кто такой пульгасари? – спросила я.

Мне не верилось, что я сижу на верхушке колеса обозрения и разговариваю с каким-то мужиком, у которого явно не все дома. А вокруг дрыхнет народ…

– Пульгасари – существо с хоботом слона, хвостом коровы, туловищем медведя, и лапами тигра. По легенде он изгоняет кошмары и видения людей. А питается железом. Но легенды, как всегда, умалчивают главное – пульгасари обладает способностью усыплять людей. Собственно, спят они, конечно, сладко и без кошмаров, но скоро этот демон явится, чтобы подкрепиться, и мы должны его остановить.

Я проглотила вопросы насчет «мы» и даже не стала интересоваться, нормальный ли он. Только помассировала виски, ибо начинала болеть голова.

– Не волнуйтесь, пока вы на стажировке, я все сделаю сам, – безмятежно произнес этот Инь-Янь. – Главное держитесь поодаль и наблюдайте.

– Этот пуль… пульбозавр убьет людей? – Совсем уж глупо прозвучал вопрос.

– О, нет. – С улыбкой отмахнулся кореец. – Он пережует тут все железо и немного подрастет. Но вам же не нужен раскуроченный парк, верно? Так что надо бы демона уничтожить, а для местных, если понадобится, придумаем объяснение про утечку газа. Все, пора слезать отсюда, скоро он явится.

Когда кореец говорил слезать, я подумала, что он знает, как заставить колесо двигаться, и уж точно не предполагала, что придется лезть прямо по перекладинам вниз. Но мужчина легко перемахнул через бортик кабины и без каких-либо видимых усилий начал проворно спускаться.

– О, нет! Я так не полезу! – Сразу же заявила я.

Лучше здесь посижу, хоть и холодно, зато относительно безопасно.

– Хорошо, – донеслось откуда-то снизу. – Не нужно.

Я наблюдала, как ловко мужчина спускается, как его тренированные мышцы напрягаются, удерживая вес тела на страшной высоте. Не прошло и минуты, как кореец был на земле, а потом… потом он просто, словно раскачивал обычные качели, принялся поворачивать колесо. Я медленно ехала вниз, туда, где можно было выйти из кабины без угрозы для здоровья.

– Вы… как… оно же весит пару тонн, наверное! – выдохнула я.

– Говорил же, Инна, я – страж, а стражи намного сильнее обычных людей. Позже я объясню…

Его прервали низкий утробный рык и скрип, противный, словно ногтем провели по стеклу. Точнее, по металлу. Звук издавало… существо, оторвавшее кусок щитка управления аттракционом и жадно его зажевавшее. Существо действительно обладало длинным хоботом и медвежьим туловищем. Лапы я особенно не разглядела – весь монстр был в темно-коричневой гамме. И хвост там, вроде, болтался.

Наверное, я сплю! Или… нет, с ума схожу, а все вокруг – галлюцинации! И кореец, и это пульгасари. Жующее железо и усыпившее целый парк, а может, и пару близлежащих кварталов.

– Я сам разберусь, – спокойно отстранил меня мужчина. – Главное, не лезьте под руку.

Он легко перемахнул через небольшой забор. При нем не было ни оружия, ни подручных средств защиты. Он шел на монстра, ростом чуть повыше человека, с голыми руками. И я зажмурилась, когда пульгасари зарычал и ударил корейца. Но хруста костей не последовало. Раздался грохот – это монстр отлетел в груду мусора. Мужчина даже бровью не повел – это ж какая там сила скрыта!

Я отошла за будку смотрителя. Еще зацепят ненароком. Или, может, я вообще сплю и все это – бред? Хотя холод вполне настоящий, и попытки ущипнуть себя как можно больнее ничего не дали.

А кореец решительно и не менее спокойно, чем общался со мной, ухватил монстра за грудки и снова швырнул на ограждение. Мне вот всегда было интересно: зачем швырять противника? Это же не рационально! Ну, упал, ну, ударился. Никогда и никого это еще не останавливало. Вот и пульгасари спокойно поднялся, издал утробный рык и ринулся в новую атаку.

Я вздрогнула, когда мужчина получил мощный удар в челюсть. Но устоял и ответил, да так, что пульгасари согнулся, охнув. Удар, еще удар. После каждого я вздрагивала, поражаясь силе, с которой мужчина бил демона.

Когда пульгасари уже не мог подняться, кореец вытащил из кармана пистолет и направил прямо в голову монстру. Я зажала уши и зажмурилась, но все равно выстрелы меня оглушили. Как только не перебудили всех остальных!

Монстр свалился, пару раз надсадно хрипнув, а кореец достал из внутреннего кармана фляжку, окропил демона какой-то жидкостью и бросил зажигалку. Мгновенно пульгасари оказался охвачен огнем. Я стояла, одновременно пораженная и напуганная. Чтобы не видеть этой жуткой картины, я рассматривала парк. И вдалеке, за языками пламени и оградой парка, я увидела женщину лет сорока, спокойно и невозмутимо взиравшую на этот беспредел. Женщина была кореянкой и выглядела словно кукла с белоснежной фарфоровой кожей. Она была одета в длинную темную юбку и свободную белую блузу. Ее взгляд… он был устремлен прямо на меня. Я не успела как следует рассмотреть женщину – она исчезла, едва я вновь перевела взгляд на догорающего демона.

– Идемте отсюда, Инна, – сказал «мой» кореец. – Незачем, чтобы нас видели. В работе стража нужно по возможности оставаться незаметным и не привлекать лишнего внимания.

Мы в полном молчании дошли до главного проспекта и неспешно двинулись мимо невысоких пятиэтажных домов. Народ как раз шел с работы, но на нас мало кто обращал внимание.

В голове у меня образовался вакуум, и мысли если и появлялись, то были лишь о том, что надо купить на утро йогурт и в доме кончилось мыло. О пульгасари и разыгравшейся в парке сцене сил думать не было.

– Ну, теперь вы мне верите? – спросил кореец. – О том, что я сказал? Что существует мир, о котором большинство людей не подозревает, что есть стражи, которые два мира разделяют? Что вы выбраны на роль моей помощницы?