Ей было очень больно; она понимала, что ее время близко. Она долгое время лежала в растущей луже крови и других жидкостей. Смерть была не за горами.

Грудь существа заходила ходуном, когда оно глубоко вздохнуло. Оно уставилось на Кэти, склонив голову набок. Его красные глаза загорелись, когда оно заметило определенные символы, вытатуированные на ее коже.

Кэти была слаба, но она использовала последние силы, чтобы оттолкнуться от стены. Упав лицом вперед на существо, она подняла голову трясущимися руками.

- Мой милый мальчик. Мне все равно, кто ты и как выглядишь, я всегда буду любить тебя, - спокойно заявила она.

Существо раскрыло пасть так широко, как только могло; его клыки выросли на пару дюймов, и, недолго думая, оно откинуло голову назад, обрушив свою пасть на макушку Кэти и перекусив ее одним укусом.

* * *

Люди собрались вокруг здания, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох. Все они получили возможность понаблюдать за тем, как скользкое существо пожирает труп своей матери. Оно оторвалось от своей закуски только тогда, когда заметило, что за ним наблюдает множество людей. Онo сиделo, скорчившись, в углу, наслаждаясь избытком мяса, которое было оттянуто от Кэти; онo повернулo голову, чтобы посмотреть на толпу, и зарычалo. Когда они все бросились бежать, спасая свои жизни, существо продолжило есть. Каждое тело оставшееся в комнате, следя за тем, чтобы ни одно не пропало даром.

Когда ему больше нечего было извлечь из родильного отделения, существо с отвратительно облизало свои рептильные когти и вышло в коридор. Услышав крики, оно поняло, что получит много энергии, когда разорвет всех людей в здании в клочья.

"Никакой благородной смерти"

Виски лился в горло прекрасно, а музыкальный автомат гремел хорошими мелодиями. К тому же, из-за жуткой жары прошедшей недели, женщины в баре едва что-то носили. Нет, черт возьми, ничто не могло испортить мне настроение. Пока ко мне не подошел наш любимый бармен, Джимми Холмс.

- Тебе звонят, Эдди! - громко объявил он, перекрикивая музыку.

Только один человек когда-либо звонил мне в мой любимый бар, и это обычно не сулило ничего хорошего.

- Алло? - ответил я, уже зная, чей голос сейчас заговорит.

- Думал, найду тебя там. Разве ты не бросил пить?

Я вздохнул.

- Четыре месяца назад. Думаю, можно сказать, что я слетел с катушек, - ответил я, осушив двойной шот виски.

- Ну, никто и не ждал, что это долго продлится, - парировал он.

Его тихий смешок за словами заставил мои ноздри раздуться. Этому ублюдку было плевать, что мы много лет работали вместе, пока он не решил повернуться ко мне спиной, став моим боссом. Думаю, я не должен быть слишком удивлен. Он всегда умел показать, что он - скрытый говнюк, когда мы делили офис.

- Хорошо знать, что никто не верит в меня. Чего ты хочешь, Джек? - прорычал я, махнув Джимми, что мне нужен еще шот виски.

Джек хихикнул.

- Эдди, не обижайся. Но, как бы мне ни хотелось помучить тебя за то, какой ты жалкий человек, есть дела поважнее.

Он не всегда был таким придурком, но как только заполучил немного власти, это ударило ему в его чертову башку.

- Давай к делу, осел. Я тут пытаюсь насладиться отпуском! - огрызнулся я.

- Уммм... ты был отстранен, придурок. Не то же самое!

- Как угодно.

Джимми, бармен, поставил шот передо мной, и я достал сигарету из мягкой пачки на стойке.

- Слушай, я до сих пор пытаюсь понять как. Но ты хорош в своем деле, поэтому у тебя все еще есть работа.

По паузам и звуку льда, скользящего в стакан, я понял, что он тоже пьет.

- Сколько платят?

- Черт возьми! Тебе только это и важно? - заорал он.

Я рассмеялся, услышав раздражение в его голосе.

- Какого черта ты так часто вешаешь мне лапшу на уши, Джек? Знаешь, мы когда-то были друзьями? На случай, если забыл!

Жаркая перепалка привлекла внимание посетителей, сидевших справа от меня. Джимми не двигался с места, неловко пялясь на меня. Не желая быть грубым сo стариком, я развернул барный стул, растянув шнур телефона.

Он не ответил сразу, как раньше. Пауза была не для выпивки. Я слышал его дыхание; оно было тяжелым.

- Эдди, мэр Томпсон позвонил мне пару часов назад. Шеф Сазерленд мертв, а его жена и дети пропали.

- Берт мертв? - xотя я был лицензированным журналистом, сначала я был частным детективом. Мэр и шеф полиции долгое время были на моей стороне, и, честно говоря, шеф полиции стал для меня кем-то вроде отца. Новость о смерти шефа Сазерленда была ужасающей сама по себе. То, что его жену и детей забрали, делало все еще хуже. - Как?

Тон Джека смягчился. Он вздохнул перед тем, как заговорить.

- Тебе не захочется знать.

- Какого хрена, еще как хочу! - заорал я в телефон.

На этот раз не только люди в баре повернулись и уставились на меня. Столики передо мной тоже повернулись.

Хоть этот парень и утверждал, что ненавидит меня, он знал, что новости меня доконают.

- По тому, что мне сказали, его пытали и... - он помолчал и шмыгнул носом, - ...и ему отрезали голову.

Я замолчал, глядя в никуда, ошеломленный воспоминаниями о теперь погибшем друге. Слеза набежала на глаз. Я моргнул, и она скатилась по щеке. Затем до меня дошла другая новость.

- Есть идеи, кто это сделал? Кто забрал Венди и детей? - спросил я с дрожащими губами.

Я слышал, как Джек допил свой напиток.

- Ну, это деликатный вопрос.

- Деликатный?

- У нас есть предположения, кто мог это сделать. Слушай, можешь доковылять до офиса, чтобы поговорить лично? - спросил он.

В любой другой раз я сказал бы Джеку отвалить. Но эта ситуация была личной.

- Да, увидимся через тридцать.

Положив трубку, я заказал Джимми еще выпивки. Он отошел к другому концу бара обслуживать парочку только что пришедших, пышногрудых дам. Поскольку он меня не услышал, я перегнулся через стойку и схватил бутылку, из которой Джимми наливал мне, оставив ее в нескольких дюймах. Плевать на шоты. Я приставил бутылку к губам и сделал несколько глотков, пока Джимми не заметил и не бросился ко мне вдоль бара.

- Эй, так не пойдет! Hадо платить за целую бутылку, раз ты приложил к ней губы! - заорал он, потрясая кулаками.

- Успокойся, Джим, у меня деньги есть.

Я бросил ему горсть наличных, встал со стула и направился к двери.

Я слышал Джимми за собой, когда дверь закрылась.

- Спасибо, Эдди! Увидимся завтра!

Он был прав. Скорее всего, увидимся.

* * *

Когда я наконец добрался до офиса, Джек ждал меня, слезы лились из его глаз, а он наливал себе скотч. Поставив бутылку на стол, он поднял взгляд, не говоря ни слова. Я видел, как скотч на него подействовал, когда он шатаясь подошел ко мне.

- За пять минут до твоего прихода мне снова позвонили. На этот раз это был Коди из морга. Нет легкого способа это сказать, так что скажу прямо... - oн взял пару секунд, чтобы собраться. Я никогда не видел его таким разбитым. - Тело Пата Сазерленда. Ему вспороли живот, и внутри что-то зашили. Это была полароидка с Венди и детьми, - я боялся следующих слов из его рта. - На фото все трое связаны и с кляпами.

- Господи Иисусе! - я рухнул на диван в его офисе и закрыл лицо руками. Джек побрел обратно к столу и рухнул в кресло. - Что тебе от меня нужно? Мы должны поймать того, кто это сделал, - пробормотал я.

- Есть еще кое-что, и это пока не оглашалось. За последние три месяца произошло еще четыре убийства. Копы не хотели, чтобы мы что-либо говорили. Шеф полиции Сазерленд велел мне пока держать все в секрете, поэтому я ничего не объявлял.

Он отхлебнул из своего стакана.

- Так есть идеи, почему это произошло? - спросил я, вытащив сигарету из пачки в кармане куртки.

- Мы предполагаем, что шеф слишком близко подобрался к чему-то, и кто-то хотел его заткнуть.