– Они все лгут, сынок, – голос Матильды стал шёпотом, полным ложной заботы. – Они используют тебя. Корпорация Монстров, они… они такие же, как КРЭЧ. Просто другая сторона одной медали. Они видят в тебе оружие. А он… TW-1 видит в тебе инструмент для своих игр. Только я хочу тебе добра. Только я предлагаю тебе настоящую семью. Настоящую силу. Силу, которая не будет причинять тебе боль. Силу, чтобы заткнуть все эти надоедливые голоса… навсегда! Только я могу помочь!

Она протянула ко мне полупрозрачную ладонь. В зеркалах её отражения повторили жест, но из зеркальных поверхностей к нам, медленно приближаясь, уже потянулись не руки, а мерцающие щупальца.

– Он не пойдёт с тобой! – Николас сделал шаг вперёд, прикрывая меня своим телом. Его лицо было бледным, но решительным. – Он с нами!

– С вами? – Матильда снова рассмеялась, и наши руки приникли к головам от боли из-за звука. – Посмотрите на себя! Вы едва не перерезали друг другу глотки из-за мелочей! Вы — стая шакалов, грызущихся за кость! А он… он лев, которого пытаются запрячь в упряжку. Он с вами не пойдёт! Но… я позволю вам уйти. Ваши жалкие мысли мне не интересны!

Я поднял голову. Буря внутри меня начала утихать. Правда ли это? А вдруг она… Нет! Она врёт! Хотя… Нет! Точно нет! Она, как и мы, хочет выжить! И сделает всё для этого! И скажет что угодно!

– Ты ошибаешься, – сказал я, поднимаясь на ноги. Мой голос прозвучал глухо, но твёрдо. – У меня уже есть семья. Она не идеальна. Она ссорится, злится, боится. Но она настоящая. И она сражается за меня. А ты… ты просто призрак, который не решился прийти в настоящем обличии. Я не намерен становиться частью тебя!

Я посмотрел на Николаса, потом на Диану и, наконец, на Алёшу. Тот сжал зубы, но кивнул.

Я снова уставился на Матильду, но я опустил голову, чтобы сделать взгляд исподлобья. Я чувствовал, как мой организм сопротивляется, как та самая спящая сила внутри меня начинает просыпаться. Даже моё тело не может слышать эту чушь!

– Убирайся из моей головы, мамаша, – сказал я. – Свидание окончено!

Моё тело полностью освободилось от её контроля. Ментального давления не было, голова не гудела и была ясна. Обруч уже не казался огненным.

Внутренняя сила, которой я так долго пытался овладеть, вырвалась наружу. Но на этот раз это был не хаос. Это была… словно музыка. Симфония из тысячи голосов, и я был её дирижёром. Я сфокусировал её, направил в одну точку — на мерцающую фигуру передо мной.

Воздух затрещал. Зеркала на стенах задрожали и начали лопаться, одно за другим. Крики, не принадлежащие ни мне, ни ей, вырвались из осколков — крики всех, чьи мысли и души она впитала в себя.

Матильда вскрикнула — впервые не мысленно, а настоящим, полным боли и ярости голосом. Её проекция замигала, стала распадаться.

– Как?! – её вопль был полон неподдельного изумления и обиды. – Ты предпочёл этих ничтожеств… своей матери?!

– Я выбрал себя, – ответил я и сделал последнее, что пришло в голову. Я не стал её уничтожать. Я… вытолкнул её. Из своего сознания. Из этого зала. Из реальности.

Вспышка ослепительного синего света заполнила ангар и…

Мы проснулись. Но были мы на том же месте, где ругались. Признаков Матильды не было! Я поднялся на ноги и тяжело дышал, чувствуя, как колени подкашиваются. Снял обруч и… о да. Уже родной шёпот вернулся в голову. Слабый такой фон, будто радио на заднем плане. По крайней мере идти теперь будет комфортно!

Первым ко мне подошёл Николас. Он не сказал ничего. Просто положил руку мне на плечо и сжал его.

– Владлен… – тихо произнесла Диана.

Мы стояли и не понимали, что вообще произошло. Но что-то нужно делать! Первым заговорить решился Николас:

– Я больше не чувствую её! Похоже, что она сбежала! Но на всякий случай пройдём вперёд, чисто проверим, так ли это!

– И куда мы пойдём? – поинтересовалась Диана.

– Если вы ещё не поняли, то мы просто отключились, и она управляла нашими мыслями. Затем создала общий сон, если это можно так назвать, и устроила в нём сцену, и… и эта сцена должна быть в реальности. Ну… я имею в виду тот ангар! Навряд ли она для нас придумала новое, не существующее помещение! Так что вперёд!

Мы двинулись вперёд, настороженные и готовые ко всему. Тоннель вёл дальше, и уже через пятнадцать минут ходьбы мы нашли его. Тот самый ангар. Но он был другим.

Дверь, которую в моём видении мы просто миновали, на самом деле была массивным стальным люком, теперь распахнутым настежь. Внутри не было ни мерцающих проекций, ни разбитых зеркал. Нет, зеркала, конечно, были, но висели на своих местах и были пустыми. Не отражали ничего, кроме нас самих. Чёрно-синий налёт на стенах пульсировал слабым, почти угасшим светом.

Это место было её стоянкой. Или берлогой… Как правильно? Может, домом? Короче, какой-то из этих… А-а, убежищем! Но убежищем, из которого в спешке сбежали.

Повсюду виднелись следы поспешных сборов. Опрокинутые стеллажи с пустыми пробирками и обрывками кабелей. Разбросанные носители информации, некоторые — раскуроченные, словно кто-то специально их уничтожил. Хотя почему «кто-то»? И так понятно кто! В центре зала, на месте той самой лужи, зиял круговой люк, ведущий вниз, в какие-то технические уровни. Оттуда тянуло неприятным запахом.

– Никого, – констатировал Николас, закончив осмотр. Его голос гулко отдавался в металлическом подземелье. – Сбежала. Как только ты, Амнезик, дал ей отпор в той… ментальной схватке.

– Значит, всё, что мы видели, было иллюзией? – спросила Диана.

– Иллюзией? – задумался Николас. – Не знаю, иллюзия — это когда ты видишь, а не спишь, а мы проснулись! Не отнесла же она нас назад?! Но по-любому это было вторжением в разум! Да! Сон… Но основанный на реальности. Она показала нам это место. И, видимо, поняла, что игра проиграна. Собрала самое ценное и испарилась.

Алёша молча подошёл к одному из разбросанных ящиков и пнул его ногой. Ящик с грохотом отлетел в сторону.

– И что теперь? Гоняться за призраком по всем тоннелям?

– Нет, – твёрдо сказал Николас. – Наша задача была устранить угрозу и освободить этот тоннель от её присутствия! Теоретически мы это сделали! Угроза нейтрализована, правда, не полностью, но всё-таки да! Навряд ли она сюда вернётся. Если только не найдёт нового друга! Мы сделали то, за чем нас послали, и… – он сделал паузу и посмотрел на нас. – Мы возвращаемся к поезду.

Никто не стал спорить. Силы были на исходе, морально все были выжаты. Мы молча, плечом к плечу, покинули ангар-убежище и двинулись в обратный путь. Дорога заняла меньше времени — мы уже знали маршрут и шли, не сбиваясь.

Вернувшись к тому месту, где нас высадил поезд, мы обнаружили, что он уже ждёт. Дверь в тот же богатый вагон-локомотив была открыта. Мы вошли внутрь. На столе не было еды, лишь тишина и пустота.

Поезд плавно тронулся, увозя нас прочь от лабиринтов, зеркал и «призраков». Мы сидели, не говоря ни слова. Каждый переваривал произошедшее. И всё бы ничего, да только мы услышали голос из динамика:

– Задание провалено, но цель достигнута! – с насмешкой произнёс TW-1. – Хотя я и ожидал чего-то большего, но… всё же поздравляю с возвращением!

Глава 21. Дорога домой. Часть 1

Поезд набирал скорость, унося нас в неизвестность. Я откинулся на спинку мягкого кресла, закрыв глаза. В ушах мягко гудел привычный теперь «шёпот» Единых — он был то назойливым и близким, то резко отдалённым и приглушённым. Видимо, КРЭЧ предстоит ещё полазить по этим тоннелям, чтобы очистить его от всех обитателей.

Тело ныло от усталости. Но впервые за всё время я почувствовал не просто облегчение, а нечто вроде… контроля. Я смог сделать что-то сам, и меня спас не кто-то, а я сам. Я вышвырнул её. Я… да кого я обманываю?! По-любому это просто странное стечение обстоятельств! Скорее всего, она переоценила свои возможности! Лучше не расслабляться!

Мы ехали в тишине минут десять, и тут, сформировав наконец мысль, Николас посмотрел на меня и спросил: