«Нет, я всё-таки хочу домой! – подумалось мне. – Сколько же тут всяких тварей, способных убить тебя так, что ты и не заметишь?! – и тут я заметил, что TW-1 захихикал. – Точно! Нужно не забывать, что ты читаешь мои мысли!»

– Теперь власть принадлежит только ей! – продолжил TW-1. – И она не намерена её терять. Она уже перестраивает их сеть, делает её более агрессивной. Скоро её «Шептуны» будут не предлагать тишину, а забирать мысли силой. Армия зомби!

– Почему до этого не сделали? – задал логичный вопрос Николас. – Трусость и оставшаяся человечность безумного дела! Матильда хочет отомстить нам, а вот дед не спешил, ему это просто не нужно было! Он жил своей спокойно жизнью, и всё было хорошо, потому он её всячески уговаривал, что жителей нужно беречь, ибо они нужны живыми! Уж какие доводы он ей приводит, в точности не скажу, ибо я следил за ними нечасто, у меня тоже есть своя работа, а это… скорее развлечение! На самом деле мы долго не могли убрать этот дуэт!

– Почему? – удивился Ник. – У вас же столько ресурсов!

– Всё просто: наши территории огромны, а всяких задач на подобии Матильды — десятки, если не сотни! У нас просто нет столько ключевых сотрудников, чтобы разом всё взять и выполнить!

Он откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.

– Но тут появляетесь вы! – продолжил он. – Вы не побоялись пробраться в лабораторию, вынесли наши документы, файлы и разные твердотельные накопители! Затем вы выжили, выбрались, наткнулись на Тишину и убили её партнёра. Признаться, я даже не думал, что вы так быстро раскроете секрет Леонида! Я думал, что вы будете ходить вокруг да около, быть может, даже устроите турпоход с ним, но вы оказались быстрее и не попали под его влияние! Вы не побоялись уничтожить идеальный мир Матильды. И она вас за это ненавидит. И, что более важно, она считает вас первостепенной угрозой. Особенно тебя, CTW-1.6. Твой ментальный шум для неё — как полицейская сирена ночью. А она очень любит тишину!

– К чему ты клонишь? – жёстко спросил Николас. – Ты хочешь, чтобы мы и Матильду прикончили?

– В одиночку? – TW-1 поднял бровь. – Вряд ли. Леонид был в чём-то умным, но где-то тупил, и эта тупость стоила ему жизни. Матильда же — близко не подпускает! Вы даже не узнаете, откуда придёт удар. А я... Я могу вам помочь.

– Помочь? – скептически хмыкнул Алёша. – Чем? Ещё одной экскурсией?

– Информацией, – парировал TW-1, и его голос стал деловым. – Я знаю, где её логово. Знаю, как работает её способность. И я дам вам инструмент, чтобы противостоять ей. Взамен я прошу лишь об одном — разобраться с этой проблемой. Считайте это... Способом выжить и добраться до дома живыми!

– А если мы откажемся? – спросил я, чувствуя, как в груди закипает гнев. Он снова обращался с нами как с пешками. Сначала закинул нас сюда, а теперь пытается сделать вид, что мы сами виноваты в том, во что вляпались!

TW-1 медленно повернул голову ко мне, и его улыбка стала ещё шире.

– Тогда вы останетесь здесь. Поезд не тронется. Двери не откроются. А через несколько дней... Ну, вы сами понимаете — Матильда найдёт вас! И ей не понадобятся слуги, чтобы забрать ваши мысли. Она сделает это сама. Лично. Не вступая в бой!

В воздухе повисла тишина, но не та самая. Просто у нас в очередной раз не было выбора. Это была не просьба, а ультиматум, искусно поданный под соусом «предложения». Ну или как говорят в моём мире: добровольно-принудительно!

– Где её логово? – сквозь зубы проговорил Николас, убирая револьвер в кобуру. Его плечи были напряжены, но он понимал безысходность ситуации.

– Здесь, в этом тоннеле, можно выйти к её логову! – ответил TW-1. – Я же не просто так приехал на поезде! Мы проедемся чуть-чуть, а затем остановимся перед разветвлением, она, Матильда, каким-то чудесным способом сделала врезку в наш тоннель. Путь займёт недолго, наверное, день! Ну… Я имею в виду пешком до неё, а до разветвления где-то минут тридцать-сорок!

Он поднялся с кресла, и его движения были плавными, почти невесомыми. Он подошёл к стене, и та бесшумно отъехала, открывая потайную нишу. Внутри лежали четыре компактных устройства, похожих на тот самый обруч Деда, но меньший по размеру и с какими-то креплениями в районе ушей. Быть может, костная проводимость, типа есть же такие наушники, которые звук доставляют в мозг через кость. Наверное, тут также!

– Ментальная защита, – пояснил он, взяв одно из них. – Кратковременного действия. Включаете — и вы становитесь невидимыми для её сенсоров. Невидимыми и неслышимыми. Этого должно хватить, чтобы добраться до неё. Дальше... действуйте по обстановке.

Он протянул устройства Николасy. Тот взял их молча и начал радовать нас.

– Это не всё! – сказал TW-1, и после его слов соседняя стена так же бесшумно отъехала. Внутри были боеприпасы, пистолет и одежда. – Патроны-то заканчиваются! Плюс CTW-1 уже пора бы обзавестись оружием и новой одеждой! Долго ещё в рванье ходить будешь?!

И тут я посмотрел на свои ноги. А ведь я уже забыл, что хожу как бомжик! Но посмотрев на одежду, я задался вопросом:

– А она не слишком яркая?!

– Нормальная! – заверил TW-1. – Для тебя пойдёт! К тому же она эффективная! Не рвётся, а растягивается, плюс защищает от пуль лучше! Кевлар — прошлый век! Мы разработали куда более лучшие защитные элементы! Конечно, я не скажу, каким образом это сделано и из чего. Я надеюсь, понятно, по каким соображениям! Да! Переломы и синяки от попадания пуль будут! Но ты выживешь хотя бы!

– А ты? – спросила Диана. – Почему бы тебе не сделать это самому? Тебе ведь всё известно.

TW-1 снова улыбнулся, и в его глазах заплясали знакомые искры насмешки.

– О, я бы с удовольствием. Но у нас с Матильдой... договорённость о ненападении, а я человек слова. Но вот вы... вы — непредсказуемый внешний фактор. Идеальное оружие для таких дел.

– Так, стоп! – нахмурился Ник, поднимая указательный палец вверх.

– Что-то ещё? – поинтересовался TW-1.

– У тебя с ней пакт о ненападении, но… она ведь в курсе, что ты здесь и помогаешь нам её убить! Это автоматически…

– Ой… – махнул рукой TW-1. – Будто она знает, кто сюда приехал?! Знаешь, сколько всяких представителей КРЭЧ может сюда приехать?! Много! Она захватила этот тоннель! Наш тоннель! И мы хотим его вернуть! Я долго воевал с ней, но в те времена у меня было много и других задач! Так что всё свелось к тому, что мы заключили временный мир о ненападении и оставлении тоннеля под её влиянием! Так вот, я хочу его вернуть, понимаешь?

Он повернулся, чтобы пройти через дверь, за которой, скорее всего, сидят машинисты и управляют этим транспортным средством, но на пороге остановился и взглянул на нас через плечо. – Еда стынет, кушайте! Вам нужны силы!

С этими словами он вышел, и дверь за ним бесшумно закрылась. Мы остались в богато обставленном вагоне, с четырьмя ментальными экранами в руках и невыполнимым заданием, которое мы не могли проигнорировать.

Николас медленно опустился в ближайшее кресло и провёл рукой по лицу.

– *****, – выдохнул он. – Влипли мы по самое не хочу!

Я смотрел на устройство в своей руке.

«Якорь», – снова подумал я. – Зачем учится этому «якорю», когда есть это?! – пронеслось в голове, пока я вертел в руках ментально защищающий обруч. – Хм… интересно, а нам их оставят после задания?»

– Не надейся на этот хлам! – мрачно проронил Николас, словно прочитав мои мысли. Он подошёл к столу и осмотрел еду. – Выглядит нормально. Пахнет нормально. Но я бы не стал это…

– Боишься яда? – перебила Диана. – Я, пожалуй, попробую, как готовят для лучших сотрудников КРЭЧ! – сказала она и уселась за стол, взяв в руки вилку.

– Не боюсь, но остерегаюсь всего, что исходит от того типа! – поправил он, доставая из рюкзака наши скудные припасы — питательные батончики, консервы и воду. – Ешьте своё. А новую одежду… – он бросил оценивающий взгляд на меня, – стоит примерить. Если, конечно, там нет вшитых подарков.

Когда Ник договорил, то хотел уже вскрыть банку с тушёнкой, как вдруг на весь салон вагона… салон вагона… салон! Такое бывает? Салон вагона?! Пусть будет салон! На весь салон раздался голос TW-1 из динамика: