— Почему вы расстались? — любопытничает.

Чёрт возьми, мне ужасно приятно, что Нина интересуется моей жизнью. В кои-то веки у нее появился ко мне интерес. Аж не верится.

— Она выиграла грант на обучение в США и уехала. А я остался.

Улыбка Нины чуть меркнет.

— Жалко.

Пожимаю плечами.

— Значит, она не была моей судьбой.

— И больше у тебя не было серьезных отношений? Прости, я по телефону даже не поинтересовалась, есть ли у тебя сейчас девушка. Я только спросила, не женат ли ты.

— В данный момент у меня нет девушки.

— Почему?

Я точно не сплю? Передо мной сидит Нина Акатьева и интересуется моей личной жизнью. Где это записать?

— Не знаю. Никто не нравится. А что насчет тебя, Нина? — выгибаю бровь.

Узнать про ее личную жизнь мне гораздо интереснее, чем рассказывать про свою. Мне и рассказывать-то особо нечего. У меня было очень много ничего не значащих связей и очень мало настоящих отношений. И уж тем более я никогда не хотел жениться.

— Я не замужем. Но это ты и так уже понял, — Нина отпивает из кружки.

Я тоже делаю глоток прохладного лимонада. Он слишком приторный‚ но присутствие Нины напротив меня делает ужасный вкус лимонада совсем незаметным.

— И ты ни с кем больше не встречалась после измены своего парня с сестрой?

— Боже, конечно встречалась! Если ты думаешь, что я двенадцать лет зациклена на той истории, то это не так. У меня еще дважды были отношения. Со своим вторым парнем я провстречалась три года, а с третьим полтора. Ну и еще у меня было очень много свиданий, которые ни к чему не привели.

Чувствую небольшой укол зависти ко всем тем мужчинам, у которых получилось заманить Нину на свидание. У меня это так и не вышло. Если не считать сегодняшней встречи. Но это не свидание.

— Почему ты рассталась с теми двумя?

— Они оба мне изменили.

Стакан с лимонадом выпадает у меня из рук. Он с грохотом приземляется на стол, и из него немного разливается. Нина хватает салфетки и принимается вытирать. Она излишне суетится, и, чтобы успокоить, я накрываю ее ладонь своей. Нина застывает в нерешительности. Я тоже это чувствую. Ладонь Нины холодная, и я непроизвольно сильнее сжимаю ее пальцы, чтобы согреть. Она глядит на меня испуганно, словно лань на охотника, зрачки расширились, практически скрыв голубую радужку. Нина аккуратно достает свою ладонь из моей и откидывается на спинку стула, выронив мокрую салфетку рядом со своей кружкой. Мы молчим, и я впервые с начала нашей встречи не знаю, что сказать. Совершенно точно только что произошло нечто магическое. У меня аж дыхание сбилось.

— Но сейчас у меня есть отношения, в которых я счастлива! — выпаливает Нина, возвращая меня в чувство. — Просто он не может на мне жениться.

Что?

Я оторопело гляжу на нее. Слова бывшей однокурсницы прилетели мне, как кирпич по голове.

— Не понял.

— У меня сейчас есть отношения с мужчиной.

Я сразу должен был догадаться, что не может все быть так идеально — Нина, которая интересуется моей жизнью, смеется над моими шутками и сама бежит ко мне в руки с предложением пожениться. Конечно, в этой бочке меда обязательно должна была быть ложка дегтя. И вот она. Я чувствую во рту горький привкус разочарования.

— Но, к сожалению, мы не можем пожениться, — добавляет Нина.

— Он женат?

— Что!? Конечно, нет! Как ты вообще мог такое подумать? — оскорбляется. — Женатые мужчины для меня табу.

— Тогда почему вы не можете пожениться?

— Дело в том, что Макс не здесь.

— А где?

— Эм... Он... — Нина мнется, подбирая слова. Почему мне кажется, что она пытается выдумать ложь? — Он в другой стране.

Несколько секунд молчу.

— Извини, я не понимаю, как это мешает вам пожениться.

— Ну ты же не женился на своей девушке, которая уехала учиться в Америку, — Нина слегка разозлилась и пытается язвить.

— Да, потому что я не хотел переезжать в другую страну, а отношения на расстоянии для меня неприемлемы.

— Ну а для меня отношения на расстоянии приемлемы.

— И ты не переживаешь о том, что, находясь в другой стране, он может тебе изменять?

Да у Нины прям талант — выбирать себе мужчин. Антиталант.

— Макс не такой! Он никогда не будет мне изменять!

— Про трех своих предыдущих парней ты тоже так думала?

Нина вспыхивает. Ее белые щеки за секунду становятся пунцовыми. И я понимаю, что сказал лишнего. Она сейчас обидится и уйдет. Я судорожно соображаю, как спасти ситуацию. Потому что не хочу, чтобы Нина уходила. Черт возьми, я так не хочу, чтобы она уходила!

— Я согласен! — выпаливаю. — Давай поженимся и поедем на свадьбу твоей сестры!

Глава 5. Родственники

Нина

Я в замешательстве. Не знаю, что ответить Антону. Пока он сюда ехал, я несколько раз успела передумать выходить за него фиктивно замуж. А сейчас смотрю на Антона и понимаю: за такого парня не грех выйти замуж по-настоящему. Не то что фиктивно. Он изменился за годы, что мы не виделись. Изменился в лучшую сторону. Подкачался, в спортзале, видимо, серьезно занимается. Антон одет в черную футболку, которая не скрывает сильных мышц. Черты лица стали строже, карие глаза смотрят серьезно, а темные волосы небрежно падают на лоб. Ему идет. В универе, насколько я помню, Антон ходил с коротким ежиком, а сейчас у него модная стрижка, наверняка сделанная в пафосном барбершопе.

А еще от Антона веет успехом. Я не могу объяснить это. Вот вроде бы Антон обычный молодой мужчина, но что-то в нем такое есть, что говорит: «У меня в жизни все зашибись». Успешных людей видно сразу. Им не нужно одеваться в дорогие брендовые шмотки и цеплять за запястье золотые часы. Успех заметен по их расслабленным позам, по мелодичному смеху, по манере говорить и по уверенности в себе. Антон совершенно точно уверенный в себе мужчина. Гораздо увереннее, чем был в университете. Очевидно, приложение для знакомств действительно хорошо развивается и приносит Антону прибыль. Даже удивительно, что его до сих пор никто не окольцевал. Обычно в таких мужчин, как Антон, девушки хватаются мертвой хваткой.

— От меня что-то еще требуется в качестве твоего фиктивного мужа? Помимо того, чтобы поехать на свадьбу твоей сестры.

Я не могу поверить, что он согласен. Приехать в деревню с таким мужчиной, как Антон, и продемонстрировать родне свидетельство о заключении брака — это большая удача. Я наконец-то заткну всех родственников, которые годами выносили мне мозг вопросом: «Замуж не собираешься?». И утру нос бывшему парню и сестре. Хотя это не главная цель. Федя и Аня давно меня не беспокоят.

— Познакомиться с моими родственниками, — осторожно говорю, боясь спугнуть Антона.

— А, это без проблем.

Эх, Антон-Антон... ты еще не понял, на что подписываешься. Может быть, было бы лучше промолчать. Но тогда меня будет мучить совесть.

— Понимаешь, мои родственники... — пытаюсь подобрать слова. — В общем, они из деревни.

— Я это уже понял.

— Нет, ты не понял.

— Что я не понял? — хмурит темные брови.

— Ты из какого города?

— Из Москвы.

— Ты коренной москвич?

— Да.

— А когда-нибудь бывал в деревне?

— Ну, у меня дача в подмосковном поселке.

— Нет, я не про подмосковный дачный поселок с крутыми двухэтажными домами. Я про настоящую деревню.

Антон задумывается.

— Наверное, нет.

Мда... Москвич в деревне, да еще и на застолье с моими родственниками, — это будет сильно. Из гуманных соображений я не должна тащить туда Антона.

— Так что не так с твоими родственниками и деревней?

Задумываюсь, как бы корректнее Антону описать, чтобы с одной стороны было правдой, а с другой не спугнуло его.

Я родилась в деревне Николаевка на юге России. У меня очень много родственников, человек сто, наверное. И я прошла с ними все стадии принятия. Николаевка — это наша родовая деревня, но уже давно все сто человек родственников в ней не живут. Ну, кто-то живет в Николаевке с моими родителями, но в основном вся родня рассредоточена по разным деревням, поселкам, райцентрам и небольшим городам. Некоторые живут в других областях. Поэтому вместе все сто человек собираются редко. Только на крупные юбилеи, свадьбы и Пасху. Но чаще всего только на Пасху, так как праздновать юбилеи и свадьбы слишком дорого.