Я, на время переставший слушать ее, кивнул.

– Ей нужна свободная комната.

И тут я совершил роковую ошибку, задав вопрос:

– Кому?

Не стану пересказывать сейчас эпитеты, которыми маменька наградила меня. Перескажу лишь основную суть объяснения.

Родители жениха обладают немалыми деньгами, а семья девушки – почти нищая. Зато невеста хороша собой, воспитана в строгости. Короче, о помолвке Эндрю Вилкиса и Надин Таракановой скоро объявят, но есть сложность. Будущая невестка выросла в глуши, в деревне. Село находится неподалеку от Москвы, но Надя – неограненный алмаз. Она не светская дама, понятия не имеет, как себя вести в высшем обществе. Одевается так, что глазам больно смотреть, вести легкую беседу не умеет, танцует, словно медведь на свадьбе у слона. Ну как такое бесконечно милое создание ввести в круг аристократок? Надин необходимо правильно одеть и научить всему. Процесс обработки алмаза до состояния бриллианта нельзя доверить посторонним. Мэри не хочет, чтобы весь дворянский люд столицы судачил, что Эндрю выбрал себе козу в лаптях. Тем, кто, образно говоря, возьмет Надю за руки и введет ее высшее общество, стану… я. И отказываться от почетной роли учителя хороших манер я права не имею.

Маменька замолчала, я тоже не произносил ни слова. Пауза затянулась. Потом маменька произнесла:

– Девица поживет у тебя. Здесь ее никто не увидит до конца обучения. Мы с Мэри так решили. Точка.

Затем она встала и удалилась.

А вскоре раздался новый звонок в дверь – пришла Веселова. И теперь, не успев переварить новость о своей новой должности педагога, я слушал даму и не мог понять, чего она хочет.

– Понимаете, это не моя дочь! – заявила посетительница.

– Вы полагаете, что ваша дочка – не ваша дочка? – уточнил Борис.

– Именно так, – подтвердила женщина.

– Как вас зовут? – начал я нужную беседу.

– Паспорт показать? – почему-то рассердилась посетительница.

– Документ понадобится, если мы будем составлять договор, – улыбнулся батлер. – Я Борис, мой начальник Иван Павлович. А к вам как обращаться? Мы знаем лишь вашу фамилию. Неудобно все время обращаться к вам «госпожа Веселова».

– Светлана Игоревна, – после небольшой паузы представилась гостья.

– Полагаете, вашу дочь подменили? – продолжил я.

– Верно.

– Может, она «улучшила» внешность? – предположил батлер. – Сделала соболиные брови, губы-«пельмени», и теперь ее узнать невозможно?

– Нет, конечно, – отвергла все предположения мать. – Откуда у Иры деньги на подобные глупости?

– Вела себя хорошо, получала пятерки, а потом съехала на двойки, хамит родителям? – выдвинул новое предположение Борис.

– Об этом тоже речи нет, – нахмурилась Светлана. – У меня не забалуешь. Притащила четверку? Лишаешься еды и интернета, сидишь в своей комнате, учишь уроки. За тройку я ее убью… Девушка, которая сейчас живет у нас, не моя дочь! Кстати, у котов то же мнение.

– У котов? – переспросил я.

– У нас их двое, – пояснила мамаша. – Оба любили Ирку, а теперь перестали к ней подходить. Раньше со всех ног к дуре неслись.

Боря быстро глянул на меня и отвел взор. Я понял, о чем он думает. «Со всех ног к дуре неслись». Похоже, Светлана не особо ласкова с дочкой.

– Ирина не изменилась внешне? – уточнил мой помощник.

– Нет, какая была, такая и есть.

– Поведение другое? – задал я свой вопрос.

– Да. И еще выражение глаз. Раньше девчонка смотрела… ну… тихо.

– Громко смотреть невозможно, – не выдержал я.

Светлана вынула из сумки фото, положила его на стол.

– Это Ирка.

Я начал рассматривать снимок и сразу вспомнил стихотворение «Муза», которое в 1813 году написал Евгений Баратынский.

Не буду далее цитировать. Девушка на снимке – совсем не красавица, но в ее глазах… Трудно объяснить. Там виден свет, и у лица «необщее выраженье». У девочки ярко выраженная индивидуальность. Я подумал, что за ней уже начали бегать мужчины, но только умные, тех, кто, образно говоря, любит «масс-маркет», она не заинтересует.

Почему же мы со Светланой ведем речь о ней? На снимке, скорее всего, студентка. Я оторвал взгляд от фото и обратился к посетительнице:

– Сколько лет Ирине?

Веселова тяжело вздохнула.

– Двадцать. Страшненькая внешне девка, сидит весь день, зубрит что-то, подруг нет. И понятно, почему. Не веселая она, не компанейская. Но в гимназии, где она училась, и в институте никого не травят, не дразнят. Там после уроков гулять вместе идут, в кино. Одна Ирка – бегом в студию картины писать. Педагог говорит, таланта художника у нее столько, сколько у бегемота – к балету, но он ее не выгоняет, чем-то Ирка ему нравится. Сказала ему: «Не стану за дуру платить», – так он согласился бесплатно заниматься. А раз так, пусть ходит.

Рассказчица помолчала.

– У меня фирма по производству вязаных изделий. Тут главное – получить хороший заказ. Мне везет, я постоянно нахожу тех, кому необходимы носки, варежки, шарфы, жилеты. Любой человек может написать на наш сайт, например: «Хочу безрукавку, как у вас в каталоге, только не красную, а синюю». Ему позвонит оператор, уточнит все пожелания, размеры, попросит небольшую предоплату. И через короткое время изделие – у заказчика. Таких клиентов много, но основной доход – от крупных заказов. Например, одна фирма захотела подарить на свой день рождения всем сотрудникам варежки с логотипом предприятия. А трудится там больше пяти тысяч человек. Для оформления подобных сделок мы встречаемся лично, я готова прилететь куда угодно… К чему я это рассказываю? Я отправилась в Минск. Пробыла там три дня, вернулась, устала, сразу спать легла. На следующее утро выхожу на кухню – дочь кофе пьет, в институт собирается. А котов нет! Вот уж удивление! Обычно они во время еды тут как тут. Спросила у Ирины: «Где парни хвостатые?» Она голову от тарелки подняла, спокойно, как всегда, ответила: «По дому бегают». Меня словно крапивой стеганули: не Ира это! – Посетительница вынула из сумки еще одно фото. – Вот, на другой снимок гляньте. Специально для вас его сделала по-тихому.

– Лицо то же, а вот глаза… У них иное выражение… Вероятно, Ира влюбилась, – предположил Борис. – Первое чувство – самое острое, оно преображает человека. Лица и прически на фото идентичные, а вот взгляд другой.

– Вот только этого не хватало! – рассердилась Светлана. – Какая такая любовь в ее возрасте?! Следует хорошо учиться, а она зачет вчера не сдала!

– Точно влюбилась, – улыбнулся Борис.

– Прекратите глупости пороть!

– Никакого криминала в вашей истории пока не видно, – осторожно произнес я.

– Значит, то, что мою дочь подменили на другую девку, законно? – взвилась посетительница. – Я побежала в полицию, меня оттуда вежливо коленом под зад выперли. И вы сейчас не хотите помочь! Сто раз сказала: удрала девка, а та, которая дома, не моя!

– Светлана Игоревна, – ласково закурлыкал Борис, – мы вас не выгоняем. Более того, мы согласны, что взгляд у девушки на снимках разный. Вероятно, в жизни Ирины произошли какие-то события, поэтому она изменилась внутренне, и это сразу отразилось на внешности. Мы попробуем выяснить, что произошло. Иван Павлович верно сказал, пока ничего криминального нет, но мы готовы поработать.

– Хорошо, – неожиданно спокойно отозвалась посетительница. – Спасибо, что согласились разобраться… Хорошо, что Йоськи нет, а то он бы меня обозвал, наорал, истерику закатил…