– Ты серьезно собираешься есть здесь? – с нотками возмущения поинтересовалась Дарья.

– А что, прикажешь мне засыпать крошками весь салон? – возмутился тот.

– Марк, ехать надо!

– Сейчас я перекушу и поедем. Я сегодня толком не обедал, между прочим!

– А Олеся так и будет сидеть в машине, пока ты ешь? – попыталась усовестить его женщина, сидевшая рядом с мужчиной напротив. Длинные рыжие волосы, яркий макияж, норковая шуба покороче, чем у ее подруги, скорее, полушубок.

– Это ее выбор, – пожал плечами Марк. – Может прийти к нам, я ж не против.

– Не пойдет она, – вздохнула Дарья. – Сидит, в сумку свою вцепилась, словно кто-то отнять собирается…

– Но хоть из дома ее вытащили, – тихо заметила женщина, с которой Морозов едва не столкнулся на кассе. – Уже хорошо.

На этих словах он подошел к столику достаточно близко, чтобы беседа прервалась и все внимание сосредоточилось на нем. Дарья взяла его под локоть и принялась знакомить со своими друзьями. Оголодавший мужчина оказался Марком Злотником, а женщина в шубе, покупавшая для него кофе и выпечку, – его женой Вероникой. Марк определенно относился к мужчинам, которые следят за собой не менее тщательно, чем женщины вроде Дарьи: подтянутый, холеный, модно одетый. В темной, аккуратно постриженной шевелюре ни одного седого волоска, хотя он ровесник Дарьи и, соответственно, всего на три года младше Морозова. То ли с генетикой так повезло, то ли Марк не гнушается окрашиванием волос.

Напротив Злотников сидели Столяровы – Григорий и Евгения. Круглолицый, слегка полноватый Григорий привстал, когда Дарья представила его, и протянул Морозову руку, которую тот пожал. Только после этого на аналогичное приветствие сподобился Злотник, правда, вставать со своего места и не подумал. Спасибо, хоть пальцы после слойки вытер о салфетку.

– А это мой новый друг Олег Морозов, – с нотками гордости в голосе представила его Дарья. – Прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, – ответил нестройный хор голосов.

– Добро пожаловать в нашу теплую компанию, – усмехнулся Марк, все еще оценивающе глядя на него. Похоже, среди этих людей он занимал место негласного лидера. Эдакий альфа-самец маленькой стаи, не терпящий возможных конкурентов. – Чем занимаешься?

– Да так, – отмахнулся Морозов, – по юридической части.

Не любил он сходу представляться сотрудником Следственного комитета. Люди частенько напрягались, когда слышали это. И порой путали его работу со службой в полиции. Ему не хотелось в очередной раз объяснять отличия.

– Если мы еще кого-то ждем или кто-то пока не готов ехать, может, мы поедем вперед? – предложил Морозов торопливо, чтобы не дать развить тему его работы. – Через пару километров будет большой супермаркет, может, что-то докупить нужно?

– Нет, Валера заверил, что ничего не нужно, – отмахнулся Григорий. – И я не сомневаюсь, что у него действительно полный дом еды.

– А мы везем дополнительный алкоголь, – добавил Марк. – После корпоратива прилично осталось.

– Так что едем сразу на место, – закончила Женя. – И нет, больше мы никого не ждем.

– Тогда, может, поедем уже? – предложил Морозов, делая вид, что не слышал уже имевшего место обсуждения этой темы. – Нас ведь, как я понимаю, ждут на ужин. Нехорошо заставлять хозяев ждать долго. Да и есть слишком поздно – вредно для здоровья.

Краем глаза он видел, как все, кроме Марка, многозначительно переглянулись. Сам Марк только медленно жевал, неотрывно глядя на него. И хотя Морозов не собирался оспаривать его место в стае, безропотно слушаться тоже не собирался.

Марк, судя по всему, прочел это по его глазам и наконец уронил, поднимаясь из-за стола:

– Ладно, поехали.

– Сибиреязвенный скотомогильник? – вслух удивился Морозов, когда завел в навигатор следующую точку и по привычке посмотрел маршрут.

– Да, он прямо за деревней, в которой купил дом наш Валера, – хмыкнула Дарья.

– Очень вдохновляет…

– Вдохновляет или нет, а цены на недвижимость в том районе серьезно роняет. Валера всегда умел искать выгоду и находить ее в самых неожиданных местах. Он заверил, что узнавал: место безопасно. Но я на всякий случай решила никогда ничего не есть с его огорода, если он решит его завести.

– Думаю, это разумно.

– Зато дом ему достался шикарный, – с нотками зависти в голосе вздохнула Дарья. – Увидишь. Там действительно красиво.

– И очень уединенно, – неожиданно отозвалась с заднего сиденья Олеся.

Они двинулись в путь. Машина Злотников довольно быстро вышла вперед всех, обогнав Столяровых, которые до того ехали первыми. Морозов на это только усмехнулся, покачал головой и на всякий случай проверил, не плетется ли позади подозрительный черный внедорожник. Его нигде не оказалось.

Снегопад усиливался. Через сорок минут, когда они миновали все пробки и свернули с весьма приличного шоссе на несколько разбитую дорогу, снег валил уже почти сплошной стеной, засыпая внушительным слоем недавно почищенное дорожное полотно.

Однако дальше стало еще хуже. Сразу за указателем, обозначавшим въезд в нужную деревню, они свернули на еще более заснеженную дорогу и поехали, как подумалось Морозову, прямо в лес. Так велел навигатор.

Оказалось, что это все-таки не узкая просека, а вполне себе полноценная улица с участками по обе стороны от дороги. Однако большинство из них не было даже огорожено, не то что застроено. По всей видимости, коттеджный поселок, формально относящийся к деревне, еще только строился. Возможно, дела шли не так хорошо, как ожидали его владельцы, и Морозова это не удивляло: сам он никогда не купил бы дом рядом с сибиреязвенным скотомогильником. Каким бы шикарным и дешевым тот ни был.

Фонари ярко освещали дорогу, и это помогало держаться в одной колее. Ехать третьим теперь стало даже удобнее: первые две машины приминали пушистый снег, прокладывая путь. Улица выглядела весьма пустынно: даже построенные дома в основном были погружены в темноту. Окна горели в доме в начале улицы, рядом с которым вокруг машины копошилась семья с тремя детьми. Судя по всему, они грузили в машину вещи и собирались куда-то ехать. Следующим обитаемым жилищем оказалось место их назначения, а кроме него одно окно светилось где-то дальше по улице. Из-за крупных хлопьев снега, щедро сыпавшихся с неба, трудно было понять, насколько далеко оно находится.

Дом Валерия Демина действительно выглядел весьма внушительно. Наверняка только первые два этажа в сумме давали больше двухсот квадратов, а над ними виднелась еще и маленькая мансарда. Свет горел только в окнах первого этажа, а также на крыльце. Еще светилось несколько лампочек, установленных в разных местах по фасаду. Калитка была приоткрыта, но рядом с ней их никто не встречал.

– Интересно, где он? – пробормотала Дарья, слегка хмурясь и заглядывая в экран смартфона. – В чате не отвечает.

– Может, приготовлениями занят? – предположил Морозов. – Вот и не видит твоих сообщений.

– Сейчас разберемся, – заверила Дарья.

Они вылезли из машины и огляделись. Уличный фонарь весьма удачно нависал прямо у края участка, освещая калитку и откатные ворота. Въезд и вход были расчищены, судя по всему, не более получаса назад, иначе их завалило бы сильнее. То же самое наблюдалось внутри участка: дорожки и парковка на пару машин были явно почищены недавно.

– Ну и где он? – задался вопросом Григорий, ежась под порывами ветра. Как и Морозов, он не стал застегивать куртку.

– Дверь открыта, – объявила Женя, уже дошедшая до крыльца и дернувшая входную дверь.

– Вот и славно, – заметил Морозов. По крайней мере, это означало, что они точно попадут внутрь.

– Так, загоняйте свои машины, – велел Марк, успевший откатить в сторону ворота. – А я свою отпущу.

– Вы идите в дом, не мерзните тут, – предложил Морозов Дарье. – Я потом сам принесу сумки.

Дарья поманила за собой Олесю, но та, конечно, предпочла взять свои вещи с собой.