Пришла мысль, «переменщики» даже не подозревали, как их облобызала удача. Если бы именно они успели поймать заветного питомца где-то тут, и приди затем сюда раньше меня, то их ожидала судьба других теневых ловцов. И если группа Рубильника, благодаря мощнейшим артефактам имела шансы в бою с гулями, то эти — вряд ли. Нападать, понятно, я ни на кого не стал, но и выходить из невидимости и здороваться тоже.

Своих дел выше головы.

…До заповедного места боестолкновения с Архом я достиг без всяких приключений, если не считать встреч с тремя группами очередных ловцов зверья от двух до четырех человек в каждой. Складывалось впечатление, что сегодня все устремились на охоту. Большую часть людей я видел в лагере, никто из них в расстрельных списках не значился, поэтому просто следовал к цели, не выходя из невидимости. «Детектор Ратибора» помог поймать по ходу движения хитрого теневого ежа, походившего на обычного, как корова на свинью. Но оба имели иголки, как ту шерсть. Пойманный мною мог ими выстреливать, теневой эффект запредельный — достигал семидесяти девяти процентов. А сами тридцатисантиметровые снаряды летели со скоростью арбалетных болтов. Хорошо, что питался этот зверь, в отличие опять же от наших, травой и кореньями. И если его не трогать, агрессии не проявлял.

Маскировка над нужной поляной продолжала работать, вызывая одновременно и затаенную радость, что найду еще трофеи, и некую… нет, не горечь, а нечто близкое, но непонятное. Зачем я указывал Альфреду с Давлетшиным точное местоположение на карте, те выясняли малейшие подробности и детали минут пятнадцать, если в итоге сюда никого не послали? Или думали, что Федор все зачистил?

То, что никто из представителей Снежных не посещал лагерь Алиэль мне стало ясно сразу же, когда я проник под «Завесу» так же, как и в прошлый раз, минуя сигнальные нити — акробатика оказалась донельзя полезной.

На открытом пространстве среди густого леса практически ничего не поменялось. Все тот же десяток скальных выходов, без всякой системы пробивающихся сквозь толщу земли и разбросанных по всей территории. У дальней каменной огромный глыбы стоял шатер, рядом одна из двух палаток поменьше сложилась, вторая не претерпела изменений. Овал портала отсутствовал, источник постоянного крио не поменялся.

А дальше начинались отличия. На месте прошлых ритуалов сейчас копошились три фигуры в балахонах с капюшонами. Вычерчивал очередную пентаграмму « Эраторн Истэр, мертвый некромант», а второй тип, следовавший за ним в трех шагах творил некую волшбу — «Фаулдрас, лич». Дальше всех от меня и метрах в двадцати от магов размахивал руками «Иранг Ноурк. Старший подручный». И никакой дополнительной информации ни по кому. Может быть, и следовало использовать сканирование, но я не спешил с таким самоубийственным шагом, а замер за скалой, которая вчера послужила отличным укрытием, пока не появился Федор собака Пламенный.

Метрах в десяти от колдунов находилось одиннадцать человек, десять связанных по рукам и ногам, сидящих на коленях. Их вероятно дополнительно обездвижили каким-то парализующим заклинанием, так как они за все время наблюдения не шелохнулись. Вместо кляпов нежить использовала толстые веревки, стягивая их через рот на затылке. Зачем? Непонятно. Гендерный состав — две Сестры Вьюги, с них никто не снял доспехи, кроме шлемов, еще три девушки в «Кольчугах». Пятеро мужчин, а последний бедолага лежал на спине. Правая нога у него отсутствовала чуть выше колена, от левого плеча вниз наискось к правому бедру опускалась темная широкая полоса. Явно рана. И «Пьер Сушами, чистый, кандидат клана Север» практически не дышал. Скорее всего, тоже находился под каким-то заклинанием, позволявшим ему оставаться на этом свете. В магическом зрении его… пусть будет, сигнатура соответствовала живым, но была очень бледной. Без незамедлительной медицинской помощи жить человеку оставалось явно недолго.

Чуть правее пленников — куча с их оружием и снаряжением.

Рядом с раненным замерла пара умертвий очень похожих на устроивших вчера засаду возле виадука. Класс развития седьмой и восьмой. Еще две твари мне были знакомы — модернизированные мертвяки с шипами на спине для переноски, которые сейчас напоминали скорее костяные щупальца с острейшими концами, нежели как раньше живые ивовые прутья. Они подросли в длину и в толщину. Сами твари стали выглядеть гораздо опасней — массивнее и более бронированы. «Мертвые ловцы-загонщики» и класс десятый.

Благодаря «Детектору Ратибора» я ощущал всю четверку — даже мог сказать не задумываясь расстояние до них. А вот разумная нежить никак себя не проявляла. Может, после подъема артефакта данная проблема и решится, но думалось — нет. Предусмотрели.

Меня пока никто не замечал.

Плохо, что колдуны находились далеко от неразумных собратьев, да и подручный тоже замер на месте и совершал пассы руками. Они не попадала в зону действия цепной молнии. А может это и к лучшему? По-другому делать? Задумался, пусть и мысли проносились со сверхсветовой скоростью. Разум шептал, уйти так же тихо, как пришел, и вернуться с подкреплением. Однако за два-три часа, при условии, что сюда мы будем лететь, как на крыльях, твари наверняка проведут ритуал.

А тех же Сестер я видел в сопровождении Ирии не раз, одну из них вчера тискал товарищ Кроста. Совесть проснулась? Не знаю, но гибели их не желал, впрочем, и остальных.

Одновременно продумывал план действий.

Должно все получиться.

У меня средств хватит замесить гораздо большее количество тварей. Проблема заключалась в том, что неизвестен показатель их атаки. Но если все пройдет, как задумал, то они и пикнуть не успеют. Как страховка «Гнев Тора».

Пока я готовился и решался, обдумывал, вымерял расстояния, прикидывая одно к другому, проговаривая про себя порядок действий и перестановки артефактов, события понеслись вскачь. Двое старых знакомых из ловцов, уж не знаю, как я понял сразу, что это они, рванули на выход. А у меня какая-то паническая мысль, если сейчас их упущу, то потом шакалы смогут нанести внезапный удар в спину, когда не буду ждать. Кто сказал, что у них не имелось активируемых способностей, чтобы скрываться от моего «Ратибора»?

Поэтому рванул с места так, что показалось сам воздух стал вязким, словно вода. В мгновение оказался между личем и некромантом, расстояние до каждого меньше двух метров. «Горху» сработал штатно, если бы не получилось, сразу бы им воткнул «Разрядник». Одновременно с этим в подручного ударило «Копье Одина», испепеляя его.

И отсюда я дотягивался цепной молнией до двух оставшихся мертвецов. Вот только третей цели, на которую рассчитывал уже не было в фукусе. Не задерживаясь даже на долю секунды, третьим указал на умирающего. Разряд рухнул сверху на первого мертвяка, испепелил его, перекинулась на второго, но лишь заглушил, поставил на колени, и напоследок обратил в прах безногого умирающего человека.

Я же на месте не стоял, рванул вперед, последняя на поляне тварь дергала головой, будто в тике. Ударил противнику Ниндзято в область живота, почувствовал сопротивление где-то в паре сантиметров от него, преодолел, и когда в тело мертвой гадины вошел клинок, сразу активировал «разрыв с некро».

Кристалл.

Готов!

Все произошло настолько быстро, что сбежавшие гниды не успели сделать и ста шагов-прыжков, они почуяли гибель своих (на что я надеялся, ориентируясь на слова старожил) и рванули обратно. Я чувствовал благодаря детектору, как стремительно сокращалось расстояние между нами.

Прежде чем они появились, успел сделать шагов пять вперед. Ловцы сегодня стали гораздо быстрее, передвигались на четырех конечностях, мчались огромными скачками вперед в сторону павших коллег. Меня не видели.

Нет, «Гнев» только в самом крайнем случае, да и сожгу тут всех. Зачем тогда начинал? Спасатель.

Ледяное лезвие врезалось в первого гада, и прежде, чем разлететься на тысячи исчезающих осколков, сбило тварь с ног, заставило покатиться. Я ей вслед отправил огненный шар и молнию. Первый задел только краем, унесся дальше, проплавил в каменном выступе отверстие. Молния чуть запоздала, рухнула в каких-то сантиметрах. Все это проделал опять же невероятно быстро, благодаря упрощению работы с артефактами и заклинаниями.