И это не бандиты богато жили, уверен процентов на девяносто, я восхищался добычей с фемок.

Времени все изучать тщательно не имелось, поэтому глянул на кинжалы, луки и другое имущество и принялся все увязывать и укладывать. Главное, повысил свою боеспособность и сенсорику.

И приблизительная картина произошедшего окончательно сложилась. Обдумывал ее, когда навьючивал трофеи на крайне недовольного демонического жеребца, злобно наржахивающего. Так и хотелось сунуть ему в ухо кулаком. Лентяй. Как медведей жрать — первый, работать — последний.

Бандиты не представляли для группы дам опасности со своим обычным арсеналом. Однако некто Пигль снабдил шакалов запредельными средствами слежения и поражения. Уроды сняли аурные слепки с целей, а затем встали на след фемок, когда те вышли из лагеря. Где-то перехватили их, скорее всего, в процессе ловли теневого зверья. Завязали разговор, вероятно, заявив, что это их рыбные места, они тут подкармливали тварей неделю. Девушки вступили в перепалку, вполне возможно, не знали о нелегалах, которые никаких обещаний перед ЦК о примерном поведении в локации не приносили, или думали, что защита выдержит первый удар. А там они раскатают любого в блин. Разбойники отвлекли эмоциональным разговором, у Лаваша язык был без костей, сблизились и сразу же атаковали одновременно всех пятерых. Наиболее экипированных «Разрядником» (Сделал пометку, уточнить, почему не сгорели «Алмазные кольчуги Терри» и остальные защитные арты, или это только магические предметы уничтожались?) — двух, остальных «Кислотником». На мой взгляд, одно из важных для бандитов свойств этих артефактов, что они не оставляли неких аурных следов.

Что интересовало заказчиков?

Вероятно, неопределяемые мною десять артефактов в специализированном контейнере и пять кристаллов, хранилище которых еще и обладало повышенными защитными свойствами. Следовательно, имели дамы какие-то важные характеристики, которые требовались организаторам. Сама операция, судя по оснащению, вставала в копеечку.

Почему доверили таким?

Только алчность разбойников не позволила завершить дело, с которым они блестяще справились. Вполне возможно, если бы привлекли профи, то у них так легко не получилось бы. Глядя же на этих мухоморов, фемки расслабились. Ну, не ждешь ты от бомжа у мусроки, что он при твоем приближении достанет пистолет и откроет огонь на поражение. А может были даже шапочно знакомы с Рубильником. А так ли это важно? По крайней мере, разбойники добыли все, что требовалось. Другое дело, не донесли. Но и тут опять же непредвиденный фактор… Непонятно…

Стоп!

Адреналин, кураж от сделанного, новые запредельные возможности — опьянят и самых здравомыслящих. Так? Может быть, может…

Как бы я поступил на их месте? Сразу бы помчался в логово после дела или попутно попытался другие вопросы закрыть, тем паче неподалеку? А что я сейчас делал? Вот ответ на вопрос.

Еще, товарищи планировали уничтожить меня сегодня, а вечером отчитаться перед Пиглем или кем-то еще и сдать ему артефакты и «цацки». Под последний термин подходили украшения без всяких магических свойств, явно снятые с девушек. Кольца, цепочки, браслеты и даже сережки. Хранились они в печатке Рубильника, такой же, как у Волосана и его подручных с неизвестным порошком. Драгоценности обычные. Специально извлек медальон в форме сердечка из золота и платины, инструктированный брильянтами и изумрудами. Заготовка? Магги молчала даже после сканирования. Раскрыл. На меня с фотографии смотрела довольно красивая девушка, ее обнимал улыбающийся Тимофей Крост. Тот самый сержант из Снежных, который помог мне с разделкой мертвецов и с которым вроде бы сложились нормальные отношения.

Мда.

И вот как быть?

Рассказывать все равно придется. Следовательно, неприятности мог принести чертов Пигль. Вроде бы все просто, зная имя… Ага, ага. Волосан не даст соврать. Что-то я без всяких Ледяных лезвий и SN продолжал собирать всевозможные косяки. Куда не сверну, везде засада. С другой стороны, сидел бы в лагере и… и прилетело бы сегодня уже вот от этих шакалов. Они же бы думали, что хорошее дело сделали — мир от людоеда спасли.

Обдумывал ситуацию и чем мне она могла грозить во время поиска следов мертвых оккультистов. За десять минут я нашел три гигантские неправильные пентаграммы, разнесенные от точки сопряжения по сторонам света на сто двадцать, сто семьдесят и двести десять метров за оврагом с ручьем. Вблизи их не изучал, крио переваливало там за четыре тысячи, облучаться же без весомой причины, загоняя детектор в красную зону — не видел смысла. Снял все на камеры дрона.

Закрыл задание?

Черт его знает, ведь Давлетшин мог заявить, что раз одна точка сопряжения, то все они засчитываются за один ритуал.

Обнаружил и логово гулей. Что оказалось достаточно просто. На месте засады хитрые твари вели себя аккуратно, все вычищали и старались не оставлять следов, дабы не насторожить жертв. Скорее всего, глушили ментальными ударами. Но уже за поваленным деревом меры маскировки не соблюдались так строго — натоптали не тропинку, а тропу, ведущую в овраг. К довольно пологому спуску, где быстрый и широкий ручей закладывал петлю, отчего образовался эдакий песчано-галечный полуостров. Явно полностью затопляемый весной или во время сильных дождей.

Здесь мертвецы и жрали зазевавшихся сталкеров.

Если нигде не ошибся, то твари успели уничтожить тринадцать человек. Чертову дюжину! И семь из них являлись представительницами прекрасной половины человечества. Может, конечно, и больше, если некоторые из них не носили лифчиков и кружевных трусов, обрывки которых и разбросали монстры по периметру суши, именно эти элементы гардероба позволяли сделать мне вывод о гендере жертв. А так, даже костей не оставили. Только кровавые пятна и густая тяжелая вонь, начинавшей протухать крови и выпущенной требухи. Еще обрывки кожи с волосами.

Что интересно, гули все имущество складировали в одну кучу. За исключением контейнеров с кристаллами, их они вскрывали без всякого пиетета. Из-за чего большая их часть потеряла свои свойства. Учитывая прокачанность нежити, не все хранилища были пусты. Доспехи и одежда погибших представляли из себя мусор.

Но почти двести ловушек для теневого зверья от самых простейших до продвинутых моделей оказались невредимыми. Собиратели наловили тварей на любой вкус: шесть пауков величиной с ладонь, два здоровенных филина, нечто похожее на домового сыча, ворон и три вороны, столько же крохотных, но крайне ядовитых змей, дюжина котиков и чертова маунахов, четыре шека, теневой прыгун — запредельно опасная тварь, клыкастая горбатая антропоморфная тварь с выгнутыми назад коленями, двумя верхними трехпалыми конечностями, и императорский котик. Один. Сразу возник вопрос, отчего тогда все ныли, что они крайне редкие? Вспомнились и слова Ирии.

Занятно и непонятно.

Нашел и снятые блэковские зонды, а еще принадлежащие «Багряным големам» — четыре штуки и два десятка их же, подготовленные для установки. Оружие гули не могли повредить или не стали. Глефы, копья, щиты, катаны, мечи, топоры, кинжалы и два арбалета. Множество различного барахла — от фляжек с водой до веревок с кошками, какое-то непонятное оборудование. Магги чаще выдавала требование об установке баз. Рюкзаки, порой с оторванными лямками или прорехами, даже не проверял, просто связал все веревками, вызывал жеребца и погрузил на него. Радости служения хозяину от магматического урода не ощутил. Неужели придется через насилие прививать правильные жизненные ориентиры?

Пока занимался делами, точку сопряжения посетила еще одна группа из пятерки сталкеров, двое мужчин и три женщины или девушки. Их я видел в лагере, в кафе и пересекался, когда сдавал хабар приемщику. Группировка «Ветер перемен», чистые, члены клана Север. Они споро осмотрели место боестолкновения, но не видя опасности для себя, внимательно изучили вершину холма, воткнули три зонда и вновь растворились в тумане. Понял из подслушанного разговора, что помимо работы на Блек Стоун и Големов, они тоже являлись охотниками за теневым зверьем. И опять я был упомянут, как везунчик, поймавший императорского котика. Однако без особого негативного подтекста и людоедского флера, мол, дуракам и новичкам везет. Собственно, именно моя удача и сорвала с места собирателей, они отчего-то надеялись тоже поймать запредельно редкого зверюгу. И теперь я точно знал, что если бы поспешили, то смогли бы осуществить заветную мечту, учитывая доставшегося мне в ловушке. Моя уверенность зиждилась на свершившимся факте, а вот их надежда на чем базировалась?