Попрыгунчики… Животные, немного походившие на земных кенгуру (часто их звали «кенгурята») ростом по колено взрослому мужчине, зубастые, когтистые, невероятно быстрые, прыгающие на три-четыре метра с места и спокойно в высоту до двух. Защита редко превышала сотню, атака семьдесят. Но с той скоростью, с какой они работали челюстями и когтями, обязательно минимум раз в пару секунд проходил эффект игнорирования любой брони. В результате кромсали жертву даже с запредельными характеристиками. А еще могли перемещаться невозбранно из тени в тень. С ними в модуляторе я навоевался.

Двое меня заметили, навелись, и, уверен, только от восторга лапы не потирали, когда нырнули в затемненную область возле одного из сараев и вынырнули за моей спиной, готовые на нее же прыгнуть.

Не угадали, суки!

Мгновенная вспышка!

А еще через секунду части тел монстров мелкой взвесью разметало по округе. Нормально. Не зря «Провал Хаоса» ставил, плохо, что следующий раз можно повторить процедуру только через двенадцать часов. На место старой ловушки воткнул в долю секунды «Объятия огня».

Но пара попрыгунчиков оказалась хитрее — не спешили повторять финт коллег, наоборот, ломая траекторию движения, они приближались ко мне, не используя тени. Даже избегая их. Сразу начал подозревать разумность зверья.

На тренировках гады так себя не вели.

Действовали сейчас согласованно, будто имея друг с другом прямую связь, потому что практически одновременно прыгнули на меня. Первый выбрал для атаки горло или верхнюю часть тела, а второй — ноги. Разваливая самого опасного поганого кенгуренка Ниндзято с «разрывом теней», я едва не заорал от боли, когда другая тварь смогла преодолеть все виды брони и резанула острейшими длинными когтями по бедру.

Сработала аптечка.

Бить по монстру мечом не вариант — сам себе ногу отсеку, сообразил это в мгновенно.

Выпустил рукоять из ладони, не убирая меч из реальности. Одновременно смог ухватить за длинную шею увлеченную гадину, которая держалась второй лапой за голень, будто обнимая и пытаясь вонзить зубы в колено. Рывком оторвал от себя, та успела достичь повторного результата когтями.

Вновь прошлась по тому же месту!

Опять яркая вспышка боли, затем облегчение…

И картридж в ноль.

Артерию перебила? С чего такие расходы?

Но это было не важно.

Молниеносно сомкнул правую руку на шее, чуть выше вытянутой левой, а затем резко, одним движением, оторвал мерзкой теневой паскуде голову. Появившийся кристалл засвидетельствовал гибель.

Осмотрелся.

Все?

Пока никого вокруг восстановил работоспособность аптечки-диагноста, благо дел — секунда. Меч вновь в ножны и за плечи. Один черт, через слот его в руку призывал.

Вроде бы все… А нет!

Разведчик сверху показывал, как с двух сторон — с востока и с севера в мою сторону мчались два довольно матерых мертвеца. Пусть не умертвия, но где-то близко. Один довольно шустро перелез через запертые ворота, а второй, как профессиональный акробат или паркурщик перемахнул в длинном прыжке трехметровый каменный забор, ему прибавляли минимум полметра кованные шипы и цветы с острейшими лепестками, от которых урод дополнительно оттолкнулся. Приземлившись метров через десять, тварь совершила кувырок через голову, гася инерцию, осмотрелась стоя на четырех точках. Повела мордой, меня она не могла видеть — скрывали постройки, но чувствовала место гибели теневых монстров.

Я же, едва только увидел новых гостей, сразу проявил в реальности лук — Ледяного Теневого Кровопийцу. Зашедший с востока прибыл на место через десяток секунд, легко заскочил на крышу конюшни, перевел взгляд на меня, будто наводя орудия…

И получил длинную теневую стрелу с эффектом холода в голову. Использовал наведение, с ним стрельба практически не отличалась от компьютерной игры. Потому что не ты вычислял куда и при каком натяжении прилетит снаряд, а надстройка.

Проморозило тварь моментально. Башка покрылась инеем, а затем и тело до середины груди, точнее выросших на ее месте костяных пластин. То, что, она сдохла, засвидетельствовал очередной драгоценный камень, который увидел через камеры разведчика.

Я мгновенно развернулся, отправляя «ледяное лезвие» навстречу уроду, устремившемуся в длинном высоком прыжке в мою сторону. Убойное артефакторные заклятие, превратившееся в размытый диск, с запредельной скоростью помчалось навстречу нежити. Невероятно изогнувшись в полете, твари удалось разминуться со своей окончательной смертью.

Чудовищный снаряд, должный рассечь грудь или отрубить голову, разрубил монстра на уровне пояса. Ноги полетели в одну сторону, а верхняя часть шлепнулась на землю, разбрызгивая мутную воду из лужи. Но ни на секунду не остановилась, а ловко перебирая руками поползла в мою сторону.

Шустро поползла! И темп набрала спринтерский, несмотря на волочащиеся позади кишки.

Сучара!

А Милана и Тимур — паскуды, уничтожили мою новую глефу. Впрочем, без всяких сложностей поставил точку короткой катаной, а сначала хотел взяться за «Жало Ледяного Скорпиона», которое находилось в подсумке и через слот могло в мгновение оказаться в руке.

Все?

Вроде бы.

Нет!

Из вентиляционного отверстия в стене дворца на уровне с поверхностью, молча вынесся мертвый кот. Здоровенный, облезлый, какой-то мерзкий и сплошь покрытый паутиной и тенетами, за ним сразу показались две такие же красавицы-крысы. Но новые участники двигались медленно, по сравнению с моим сверхускоренным восприятием и разогнанными до предела параметрами.

Бывшему домашнему любимцу хватило мгновения, чтобы оказаться в зоне уверенного поражения ноги. Я с чувством опустил сверху толстую подошву сапога на позвоночник гада.

Хруст. Монстр не издал ни звука, а заскреб лапами, стремясь все же добраться до меня — укусить. Повторил, опуская каблук на голову.

Проявился кристалл.

Завыл «ревун», заставив вздрогнуть от неожиданности. Падаль, выбрала момент! Но на этом его деструктивное влияние закончилось.

Понаблюдал с секунду, как крысы бессильно пытались преодолеть незримую защиту. Молча щелкали и клацали зубами в паре сантиметров от брони. С ними тоже расправился, не марая оружие.

Все?

Еще пять минут ожидания.

Вот теперь точно все.

Но дрон оставил.

Подобрал все кристаллы. Мертвецы оказались обычными, без дополнительных магических предметов и других свидетельств работы с ними некромантами. Итоги: семь кристаллов с теневых тварей, три из которых довольно продвинутые. Два с нормальных мертвецов, и три с мелочи.

Подумал-подумал, и не стал забирать остатки попрыгунчиков. Не та это добыча, чтобы ловушку ради нее использовать.

Просканировал все. Напоследок активировал «Жажду крови», которая откатилась. И…

«Внимание! Обнаружена точка возможного прорыва демонических существ! Вероятность данного события: 43,1%. Внимание! Помните, что при попадании крови живых разумных на тонкое место в слоях реальности, вероятность прорыва увеличивается до 97,2%! Будьте осторожны!».

И стрелка указатель куда-то наверх, на второй этаж, судил по углу, а также максимально возможному расстоянию работы характеристики в 37 метров. Еще таймер, отсчитывающий время до окончания работы навыка:…24…23…22…

Лихорадочные мысли. Точка возможного прорыва, это не он сам. И локализовать ее требовалось. Ждать же затем двадцать минут… А не будет ли поздно?

Уход в невидимость.

Я с небольшого разбега в высоком прыжке зацепился за подоконник на втором этаже, рывком швырнул тело внутрь проема, не обращая внимания на разноцветное стекло, брызнувшее в разные стороны и сломанное дерево рамы.

Звон за спиной — падали осколки на каменный пол, вновь завыл мерзко и жутко ревун, а я несся по коридору. Стрелка привела к запертой двери. Рубанул по ней на уровне замка Ниндзято, клинок с легкостью преодолел преграду.

Первым все же запустил в покои дрона.

Огромное помещение, какая-то примерочная или… черт его знает! В центре непонятное сооружение из дерева и ткани, похожее на шатер.