До них около двадцати метров открытого пространства.

И что делать?

Самое простое решение проблемы, лежащее на поверхности — забросить три ловушки, в которых звери окажутся в девяносто случаях из ста. Затем их продать в Норд-Сити, обязательно Тому Вермуту владельцу магазина «Магические и теневые животные», а не представителям Блэк Стоуна. И можно при самом пессимистичном прогнозе получить двести-триста тысяч марок за особь.

Гораздо сложнее, но в моем случае выгоднее, — уничтожить, используя артефакты. А их для решения задачи хватало. «Цепная молния» одновременно со «вспышкой» для дезориентации, затем добивание — «Ледяным лезвием» и новым «Копьем Одина». Последним ударить по вожаку, если тот переживет пятьдесят процентов мощности от электрической дуги. Или, чтобы не лишаться столь мощного средства на долгое время, попробовать использовать «Призрачного паука» и спеленать кого-либо из выживших шеков. Других уничтожить Ниндзято, с эффектом «разрыв теней». Дополнительная цель, постараться взять под контроль при помощи характеристики «Повелителя Теней» кого-либо из выживших — проверить как она работает в реальности. И на самый-самый невероятный, но предполагаемый случай — имелся «Гнев Тора» с круговой волной всесжигающего пламени. Оружие последнего шанса. Выгода: кристаллы, содержащие, возможно, новые характеристики из теневой линейки или прокачка эволюции имеющихся из нее же. Поднимать подобные параметры универсальными крисами выходило дороже, минимум, в два-три раза, нежели ими же обычные «людские». Следовало помнить, что манипуляции с последними обходились в копеечку. И выливались в сотни тысяч марок.

Существовал еще один недоступный пока для меня путь — поглощение. В прямом противостоянии у меня пока не имелось шансов, пусть и звери, с которыми я сражался в модуляторе были гораздо выше по уровню, там атака доходила до двух с половиной тысяч. Уверен, они были и быстрее, и сильнее монстров передо мной, но какая разница, если способностям плевать? Пройдет атака, и откусит голову в любом случае, вне зависимости от начальной или конечной цифры.

А всего неделю назад выбор бы был очевиден и один, осторожно отступить, найти наставника, рассказать о проблеме и ждать, когда смелые и решительные Снежные Волки ее решат. По моей мысли, каждый должен заниматься своим делом. К концу второго дня на Нинее, уверен, поступил бы просто и логично: забросил ловушки дабы получить деньги.

Сейчас же меня интересовал только прогресс. И одолевало некое предвкушение, азарт, он же душил страх, который нет-нет и находил лазейки, превращаясь в ледяные мурашки, пробегавшие от затылка по позвоночнику вниз с истеричным шепотом: «Зачем, зачем тебе это надо? А если все пойдет не так?».

Нужно.

Необходимо.

Потому что иначе нельзя. Самое время, пока сложность минимальная, набирать бесценный опыт, который без практики не появлялся. Хоть сколько теоретизируй вдали от места возможной схватки, но когда твари в шаговой доступности, тогда совсем другой коленкор. И только поджилки не тряслись. И в голове сумбур и какая-то паражнина. Это мне еще фору на раздумья и принятие решения давала невидимость брони и исследовательский дрон.

Итак, я определился, как поступать с монстрами. Но с их убийством ничего не закончится, наоборот, бродящие в округе твари (вероятность их присутствия велика) устремятся к месту гибели коллег. С мертвецами поможет лук и обычное оружие, мои показатели выше, а вот с возможными теневыми как быть?

Из-за ограниченности количества слотов, сейчас я мог поставить только две ловушки, доставшиеся трофеями от Волосана, — «Провал Хаоса» и «Объятия огня». С момента их последнего применения двенадцать часов уже миновало.

Осмотрелся вновь.

Согласно тренировкам в модуляторе, если имелась густая тень, то твари именно такими и станут пользоваться. Энергозатраты на перемещение значительно ниже, нежели чем использовать бледные. Почти тьма образовывалась в углах симметричных выступов, согласно задумке архитектора, выступавших эдакими дополнительными двухметровыми трапецевидными опорами стене. Если ближайшую оставить за спиной, то сам же стану отличной приманкой. Так?

Наверное.

Сделаю и посмотрю.

Использовал только «Провал Хаоса», «Объятия» оставил на всякий непредвиденный случай. Шесть метров пространства, захватывающего тень, теперь представляли смертельную территорию. Плохо, что нелетальное средство «Парализатор Горху» действовал только на разумных.

Все готово. Больше ничего не придумаешь.

Выдох-вдох.

Твари продолжали методично насыщаться. Смаковали…

Тянуть дальше нельзя. И страшно, сука! И адреналин только из ушей не начал литься.

— Вперед! — скомандовал сам себе, и больше не думая, и не размышляя, вынесся из-за угла, как метеор.

Ускорение от брони и артефактов, позволили за долю секунды переместиться на расстояние уверенного поражения шеков. И тут же активировал «Цепную молнию». Благодаря надстройке SN, упрощавшей работу с артефактами, не пришлось «тыкать» ни в какие иконки, судорожно отыскивая их. Просто мысленная команда, на которую словно отозвалась сама вселенная, когда сверху в самца ударил с грохотом ветвистый почти белый луч. Отразившись от первой жертвы, он дугой вонзился в ближайшую самку, обращая ее в пепел. И тут же перекинулся на вторую, но та удар пережила.

Заклинание «Вспышка» подарила мне еще две секунды, а противнику дезориентацию. Четко и в одно мгновение осознал, что «Повелитель Теней» не сработает. На обмершего вожака набросил «Призрачного паука», который мгновенно укутал в кокон жертву. А я, оказавшись рядом со вторым врагом, нанес сверху удар по могучей шее Теневым Ниндзято, активируя «разрыв теней». Отточенное магическое лезвие легко преодолело шкуру и позвонки, отделяя голову от тела. Проявился кристалл.

И последний добивающий по главарю.

Когда вгонял обездвиженному шеку в глаз острейший клинок на запредельной скорости, на такой же пришла мысль — надо было использовать нож. Прокачать и его. Но колдовская острая сталь уже преодолела тонкую костяную перегородку черепа и оказалась в мозге. А еще через миг появился третий драгоценный камень.

Быстро подобрал их, отправляя в хранилище. Деактивировал призрачную паутину и бросил в центре действа ловушку для теневых животных, оба трупа и даже массивная голова попадали в пятиметровый радиус ее действия. Приказал собрать. Части тел таких монстров ценились, по словам того же Вермута. Поэтому негоже их бросать. Если же не действовать сразу, то они исчезали из нашей реальности. Время существования различалось — от пяти минут и до получаса, по крайней мере, про такие сроки шла речь в купленной книге Санти Джордона «Теневые сущности. Расширенный справочник» с дополнениями Алексея Рязанова.

Пару мгновений понаблюдал, как тела истончались, превращаясь в антрацитовую дымку, а та затем втягивалась внутрь шара размерами с перепелиное яйцо, зависшего над поверхностью в двадцати сантиметрах.

Проявления магии до сих пор завораживали, однако бдительности не терял.

Исследовательский дрон находился на максимально возможной высоте и транслировал круговую картину. Бросил взгляд на истерзанные людские тела.

Кровь, кишки, мясо, кости…

Месиво… и все такое нереально реальное.

Жуткое зрелище!

Еще неделю назад блевал бы дальше, чем видел. До желчи. Сейчас лишь неприятный ком у горла образовался и немного головокружения. Со всем справился быстро, просто отвел взгляд, переключаясь на насущное.

Занял позицию посреди двора, таким образом, чтобы выступ с «Провалом Хаоса» оставался за спиной. Вышел из невидимости, решив оставить ее возможным козырем. Прислушивался и вертел головой.

Ничего еще не закончилось, но радость от сделанного уже проявлялась некой эйфорией. Нет, это далеко не первая победа над тварями, но сейчас все прошло именно так, как задумал, воспользовавшись знаниями и имеющимися средствами. И успех грел душу.

Выжидал почти две минуты, оставаясь на одном месте. Когда уже думал, что никто не явится на огонек потухших жизней тварей, предположив, что вчера их всех уничтожил, пока они любовались реликтовым металлом, из дальней тени возле кузницы вынырнула четверка размытых силуэтов. Они, казалось, бессистемно заметалась, закружили по двору, а гравитации для монстров словно не существовало.