В комнате горел свет, но шторы оставались задернутыми. Вложив два пальца в рот, он свистнул, но никто не выглянул. Тогда он громко крикнул:

— Никки! — а потом, подумав, добавил: — Это Алан.

Только после этого шторы дрогнули, и Никки, оперевшись на подоконник, спросила:

— Что? — Она с интересом рассматривала обоих мужчин внизу.

— Спустись. — Ему было плевать на Хлыста, он просто очень хотел ее видеть.

— Не спущусь.

— Эй, мелкая, — вмешался Хлыст, — я тебя хоть раз тронул? Спустись, поговорить нужно.

Окно захлопнулось, и через пару минут Никки появилась в дверях подъезда. Она неуверенно оглядела обоих мужчин и подошла, встав рядом с Аланом, будто ища защиты.

— Этот мужчина тебе нравится? — спросил он, указывая на Хлыста.

Никки поджала губы, переводя взгляд с одного на другого.

— Говори, не бойся, — сказал Алан, ожидая ответа.

— Я и не боюсь! Я ему уже сколько раз говорила, чтобы не приезжал, а он всё равно ездит и подарки привозит.

— Подожди, просто скажи: нравится он тебе или нет?

— Нет, — твёрдо покачала головой Никки.

— Ну вот видишь? — Алан повернулся к Хлысту. — Девушка сказала «нет». Извини.

— Ну нет, значит, нет! Эх, мелкая! — раздосадовано воскликнул Хлыст, направляясь к своему автомобилю, было видно, что он пытается сдержать злость.

— Кстати, не забудь — в понедельник сходка! — крикнул ему вслед Алан.

— Помню, — буркнул Хлыст, захлопывая дверь машины.

— Вот видишь, — повернулся Алан к Никки, — просто говоришь «нет» — и всё.

Она подошла ближе и, задрав голову, с насмешкой посмотрела на него.

— А если я скажу «нет» тебе, уйдёшь?

— Уйду. Правила одинаковы для всех, — ответил он, не отводя взгляда.

— А если наоборот? — Никки сузила глаза.

— Что… наоборот? — Алан прекрасно понял, что она имела в виду, но не знал, что ответить.

Никки собиралась что-то сказать, но тут сверху раздался голос.

— А ну иди домой! — бабушка, перегнувшись через окно, грозила ей кулаком.

Никки вздохнула и, повернувшись, скрылась в подъезде.

Алан остался стоять, сожалея, что они не успели поговорить. Усевшись на лавочку, он довольно заулыбался. Однако дверь подъезда вновь открылась, и из неё вышла бабушка. Подойдя к лавочке, кряхтя, села рядом.

— Ну? И что? — начала она суровым тоном. — Вам тут медом намазано? Зачем девчонку преследуете, прохода не даете? Такие, как вы, поиграете и бросите.

— А если я серьезно? — Алан хитро покосился на нее.

— Так я и поверила, — бабка сжала кулаки, — ездишь и ездишь, будто дел других нет. Бездельник.

— Так это не я был, бабушка, тот другой, он уже уехал.

— Да? — изумилась она, внимательно всматриваясь в Алана. — Точно, тот рыжий был, а ты чернявый. Не Григорьев ли? Уж больно похож.

— Из них, бабушка, старший.

— А, это который сейчас всеми бандитами верховодит?

Алан поморщился.

— Это тот, который тут порядок поддерживает.

— Молод ты еще, вот твой отец на это место подходил больше. Да и порядок ты как поддерживаешь? Вон, всякие шляются. Прохода не дают.

— Так решили уже, не приедет он больше.

— Вот хорошо, а то мужчина в нашей семье еще маленький, не у кого защиты искать.

— Всегда можете ко мне обратиться, бабушка, — заулыбался Алан.

— До тебя пока доберёшься, так ещё и не подпустят, — съехидничала старуха, усаживаясь поудобнее. — Когда уж ты начнёшь проблемы простых людей решать? У нас, видишь ли, однокомнатная квартира на троих, и та всем ветрам доступна. А недавно кто-то стекло разбил, — при этих словах она хитро посмотрела на него, — но спасибо доброму человеку, что новые вставили.

Алан сделал вид, что не понял намека.

— Всё решим, бабушка, не такие это и проблемы.

— Да-да, завтра уже забудешь о нас, — пробормотала бабушка, поднимаясь со скамейки. — И хватит сюда шастать… А то кипяточком сверху полью!

Не попрощавшись, она скрылась в подъезде.

— Вот и познакомились, — тихо произнёс Алан и, встав, побрёл к себе. Но у подъезда остановился, достал эпсил и набрал Костю.

— Да, босс, — отозвался тот сонным голосом.

— Опять спишь?

— Так ведь почти ночь на дворе.

— Завтра утром просмотри все свободные квартиры в районах типа А и С, только Д не нужно. И чтобы были двух- или трёхкомнатные. Когда приеду с полигона, список адресов должен быть у меня.

— Хорошо, босс, — зевнул Костя.

— Проспишь полдня — уволю, — резко добавил Алан.

На следующее утро он отправился на полигон. Прошло полдня, а от Кости так и не было известий, и Алан, не выдержав, сам набрал его.

— Босс, я досматриваю последние варианты. Через пару часов список будет у вас.

Всего нашлось пятнадцать квартир, подходящих под описание, — с жильём в квартале было действительно туго. Новые дома почти не строились, старые ветшали, а стройматериалы доставать становилось всё сложнее. Высокая смертность лишь немного компенсировала недостаток, но это не решало проблему.

Несколько мелких заводов выпускали строительные материалы, но спрос был слишком высок, и продукция оставалась дорогой. Квартиры можно было получить за символическую плату, но только если прежние жильцы скончались, — их распределением занимался специальный отдел под прямым контролем клана. Конечно, существовал и чёрный рынок.

Прямо в продажи жилья клан не вмешивался, поскольку это не нарушало закона, но мошенники всё равно порой обманывали людей, невзирая на строгое наказание за такие махинации. Поэтому Алан сам просмотрел все документы. Костя постарался на совесть, и всё оказалось в порядке. Но его не устраивало другое — все предложенные квартиры находились слишком далеко от его дома.

Раздался сигнал эпсила, и Алан услышал голос Сергея.

— Босс, мы все тебя ждём. Надеюсь, ты не забыл?

Алан лихорадочно пытался сообразить, где и кто его ждал. И только сейчас он вспомнил, что сегодня у Тимура день рождения и они собирались отметить его в казино.

— Нет, конечно, не забыл, — соврал он. — Дела были. Начинайте без меня, буду минут через тридцать.

Быстро приняв душ и заехав к родителям, он переоделся в костюм и направился в казино. Все уже собрались, ожидая только его. Тимур оставил ему место около себя и был доволен, что кроникс наконец-то появился. В зале было больше мужчин, но и симпатичных девчонок хватало. Однако все старались вести себя прилично, многие пришли с жёнами, и именинник был не исключением.

Кормили много и вкусно. Алан уже и не помнил, когда в последний раз так объедался. Откинувшись на спинку стула, он наконец не выдержал и, взглянув на Тимура, спросил:

— Как ты нашел свою жену?

Тимур чуть не поперхнулся и изумленно уставился на него.

— Как… Как… Интересные ты вопросы сегодня задаешь.

— Расскажи.

Тимур задумался.

— Начну с того, что это она меня нашла.

Алан с удивлением уставился на него.

— Помнишь, у меня тогда умерла мать, я был невменяем и постоянно пил.

— Помню, — кивнул Алан.

— Я тогда что только не творил. А она моя соседка. В соседнем подъезде жила. Вот и стало ей меня жалко. Представляешь, однажды просыпаюсь, а она на моей кухне стоит, посуду моет. Я сначала подумал, что это одна из девчонок, которые ко мне табунами ходили, и, ничего не соображая, по заднице её хлопнул. Тут же получил затрещину! Стою, пялюсь на неё, понять ничего не могу. А она посуду домыла, фартук сняла и ушла. Так и начала ко мне наведываться, порядок наводить, присматривать.