– Нет-нет, сопеть я могу и здесь, – крепко сжимая ручку чемодана, уселась я на краешек козетки, глядя на мага снизу вверх.

Нет, даже если Артемис сейчас попытается затолкать меня в спальню, я стану упираться ногами и руками, цепляясь за стены и косяки дверей... Одно дело просто в номере с мужчиной спать, но на одной кровати…

Кажется, моя решимость не осталась незамеченной, так как маг, тяжело вздохнув подошел к этой несчастной козетке и присел передо мной на корточки.

– Давай без экивок, Чарли. В чем дело? Опасаешься, что я тебя случайно во сне обниму? Обещаю держать себя в своих же руках, – серьезно глядя на меня, уточнил он, но не удержался и в конце улыбнулся. – Или боишься, что обнимать меня начнешь ты? Так, утром у нас запланировано обсуждение свадьбы. Обещаю прикрыть глаза на то, что моя невеста обнимала меня до свадьбы.

Краска бросилась в лицо, а я, не в силах усидеть, вскочила, вынуждая Артемиса подняться следом.

– Да нет же! – эмоционально всплеснула я руками. – Никто никого обнимать не будет! Просто… просто…

– Просто мы соорудим стену из подушек и хорошенько выспимся, да? – мягко кивнул он, забирая из моих рук многострадальный чемодан и ставя его на пол.

– Да, – кивнула я, но тут же опомнилась. – Нет!

– Не будем спать? – с легкой улыбкой переспросил маг.

– Будем, но…

Я мучительно выдохнула, скомкав подол платья, на что Артемис легко перехватил мои пальчики и, сжав их в своих теплых, чуть мозолистых руках, произнес:

– Чарли, давай ты просто скажешь, что тебя мучает, а я решу этот вопрос. Тебя смущает, что об этом могут подумать другие?

Прикусив губу, я кивнула.

– Здесь несколько моментов, Чарли. Первое: если кто-то захочет осудить – причины и так найдутся. Ты уже находишься поздно ночью со мной в гостиничном номере. Ты будешь всем вокруг объяснять, что мы спали в разных комнатах?

– Если спросят – да, – с готовностью отозвалась я, и тут же получила в ответ мягкую улыбку.

– И, думаешь, кто-то поверит? Если у этого «кого-то» не хватило воспитания, чтобы промолчать, думаешь, сможешь переубедить? Мнение о тебе уже будет составлено. К тому же, что делать с теми, кто вопроса не задаст?.. Чарли, ты сейчас хочешь ютиться на этой крошечной козетке. Потом мучиться из-за чужого осуждения... Зачем эти жертвы?

– А что нужно сделать? Катясь с вершины моральных устоев, начать весело улюлюкать? – нахмурилась я.

– А ты с нее скатиться решила? – заинтересованно приподнял бровь Артемис. – Или просто выспаться на удобной кровати?

Вот почему вопросы мага постоянно вгоняют меня в краску?!

– Конечно, просто спать. Но вместе… это будет неприлично, – выдавила я, отводя глаза в сторону.

– Для кого, Чарли, это будет неприлично? – с легкой смешинкой уточнил Артемис. – Как мы выяснили, осуждающим ты все равно ничего не докажешь. Так чьего осуждения ты боишься? Своего? Моего? Но мы-то с тобой знаем, что ничего неприличного этой ночью не произойдет, правда?

Последний вопрос моего работодателя сопровождался легким поглаживанием тыльной стороны ладони. Точно… он же продолжал удерживать мои руки в своих!

Артемис заметил мой взгляд, но вместо того чтобы резко отпустить, как я предполагала, он сделает, маг только улыбнулся краешком губ и, погладив мои пальчики еще раз, уточнил:

– Так мы занимаемся с тобой чем-то неприличным, Чарли?

– Не-е-ет, – протянула я с долей сомнения и осторожненько попыталась вытащить ладошку из его руки. – Кажется, нет.

– Раз «кажется, нет», то и переживать не о чем, – улыбнулся он еще шире и, неожиданно поцеловав мои пальчики, отпустил. – Тогда иди в спальню первой, раздевайся и ложись. Я подойду чуть позже.

Щеки вновь запылали. То ли от неожиданного поцелуя, то ли от его слов.

Раздеваться?..

Ох. Тут несколько моментов…

Признаваться было неловко, но противиться его теплому и все же требовательному взгляду, было невозможно.

– Я… Артемис, я же в темнице была… А вся одежда, что лежит в чемодане еще с утра промокшая и тоже грязная… Так что козетка это…

– А на козетке ты спать собиралась в этом же платье? Так, ясно. То есть, тебе нужно в душ, а после во что-то переодеться? – прервал меня Артемис, не давая завести старую песню, и, получив мой нерешительный кивок.

Ничего не поясняя, он оставил меня одну, удалившись в комнату.

Не понимаю.

Это значит, я все же могу укладываться на козетку, как и планировала, или стоит его подождать?

Разум «голосовал» за второй вариант, а потому до возвращения Артемиса я неловко топталась на месте, удивляясь, почему моим рукам вдруг стало так холодно. И ведь заметила это, только когда маг ушел…

А вот когда вернулся, у меня возникло странное желание начать теребить подол платья, чтобы Артемис опять «погрел» мои ладошки. Но эту глупую мысль я тут же отмела. Тепло же в комнате. И чего это они? К тому же, у мага и без того были заняты руки...

Впрочем, он быстро перегрузил все эти вещи мне.

– Так, Чарли. Это халат, это рубашка. Это полотенце, это тапочки. Душ вон там, – указал он мне на уже знакомую дверь. – Щеколда не закрывается, можешь не мучаться, пытаясь ее закрыть. Но я обещаю не заходить.

Я растерянно моргнула.

В голове так и крутилась мысль: «А разве можно принимать душ в номере своего работодателя?», – но вместо нее я задала другой вопрос:

– Обещаете?

– Обещаю, Чарли, – улыбнулся он мне и, выразительно кивнув на дверь, за которой прятался душ, ушел за свой рабочий стол.

Я некоторое время постояла, глядя на сосредоточенное лицо мага, на первый взгляд полностью погруженного в работу. Постояла, постояла, да и пошла, куда послали.

Вопреки предупреждению, с щеколдой я все-таки «помучилась». Но результата, кроме неожиданно открывшейся двери и моего испуганного «ох», не добилась.

– Чарли, что такое? Мне стоит тебе дверь подпереть? – раздался вопрос Артемиса, когда я спешно закрыла дверь.

– Ой, да, – обрадовалась я. – Можно. А чем? Козеткой?

– Зачем же ее передвигать? К тому же она может быть недостаточно надежной, а ты явно кого-то опасаешься. Так что спасу тебя, Чарли. Прикрою своей спиной. Мне же ты доверяешь? – с заметной иронией в голосе отозвался он.

Повисла пауза, во время которой я успела закрыть лицо ладонями, подышать, успокаиваясь, а потом вежливо ответить:

– Не нужно, Артемис. Уверена, вы и со своего рабочего места меня… защитите.

– Как знаешь, Чарли, – тут же хмыкнули по ту сторону двери. – Но, если она еще раз откроется, приду подпирать.

– Не надо! – поспешно вскрикнула я. – Я поняла. Щеколда не работает, и дверь я больше не трогаю. Идите… спать, Артемис.

– Иду, – фыркнули мне в ответ.

Я прислушалась к удаляющимся шагам и очень хотела еще раз попытаться закрыть дверь понадежнее, но одно предупреждение мне уже сделали. А потому испуганным тушканчиком, замирая после каждого движения, я все же принялась разоблачаться.

Мыться пришлось очень-очень быстро, параллельно гоня от себя целый рой мыслей. И, к своему стыду, пристойных (то есть тех, что я могла без стеснений озвучить тому же Артемису), там было ой как мало…

Из душа я выскользнула с краснеющими щеками, укутываясь в огромный белый халат, под которым пряталась чуть просвечивающая из-за влаги белая мужская рубашка, а на ногах у меня были серые, пушистые и просто гигантские тапочки.

«Только бы он уже спал, только бы…», – вертелось в голове, пока я, закрывая дверь в ванную, не наткнулась на задумчивый взгляд Артемиса, пробежавшийся по мне от макушки до пальчиков на ногах и обратно.

– А-а-а… вы не спите? – спросила я, хотя и так прекрасно видела, что до моего появления он что-то чертил за рабочим столом.

– Не сплю. Караулю, чтобы ты точно легла в кровать, – хмыкнул он, кивнув на спальню. – Иди первой, Чарли. Не хочу тебя смущать лишний раз.

Да куда уж больше?..