— Не знаю точно, что это, но звучит еще хуже, чем бэээ, — перебил Джо.

— Тем не менее, шоу имело успех. Средиморье такого еще не видело: кожа, плетки, красивые мальчики… Маленькая труппа вскоре превратилась в целый шоу-проект. Но теперь все усложнилось: у меня закончились идеи…

— В общем, мы тебе нужны больше, чем ты нам, — перебил Джо. — У тебя кризис жанра, а мы полны творческих сил.

— Особенно ты, — хихикнул Люмик.

— Твои условия? — настаивал убийца.

— Двести золотых в месяц, плюс питание и проживание.

— Вот с питанием и проживанием подробнее. Они разные бывают.

— Обижены не будете, у меня все по высшему разряду. Но придется потрудиться. Мы много репетируем и занимаемся спортом.

— Спортом-то зачем? — удивился Джо.

— Не всем мы нравимся, — туманно пояснил Темный Властелин. — Надо быть готовыми. Ну и ношение униформы обязательно.

— Не надену, — набычился убийца.

— Ты можешь и не надевать. Ты же и без того главное уёбище.

Обещанное Темным Властелином выглядело так заманчиво, что Джо глубоко задумался. Конечно, согласие полагалось по сценарию операции, и ублюдки приняли бы любые условия. Но по лицу Джо было видно: убийца прикидывает, как бы ловчее уволиться из Бюро, и всерьез посвятить себя карьере танцовщика.

— Согласны? — спросил радушный хозяин.

Все трое кивнули.

— Вот и славно. Закончим ужин, и можете идти отдыхать. Ласковый Май покажет вам комнаты.

Спустя час ублюдки устроились на новом месте. Дом Боли затих, коридоры погрузились во тьму: танцоры жили по строгому расписанию. Лишь троица лазутчиков собралась для совещания в апартаментах Джо. Комната была обставлена с вызывающей роскошью: огромная кровать, застеленная шелковым покрывалом, несколько зеркал во весь рост на стенах. В центре зачем-то стояла огромная мраморная ванна. Ублюдки сидели в полумраке, при единственной свече, чтобы не привлекать внимания. Разговаривали тихо.

— Что думаете? — спросил Люмик.

— Да что думать? — потянулся Джо. — Кормят от пуза, комнаты вон какие шикарные, не то что у меня в Бюро, чулан буквально. А зарплата? Это же просто счастье какое-то. Подумаешь, раз в неделю жопу показать. Да я готов ее каждый день показывать.

— Очнись, — строго призвал Люмик. — Забыл, для чего мы здесь?

— Помню, конечно. Но это все завтра. Дай мне хотя бы один раз лечь спать счастливым.

— Считаю, это… надо идти на разведку, — предложил Жига. — Осмотреть здание. Если шоу… ну… только прикрытие для военной организации, которая строит магическую машину, следует это… искать улики.

— Нет, лучше через пару дней, — возразил эльф. — Если здесь что-то нечисто, в первое время за нами могут следить.

Мальчишка согласно кивнул.

— Ну тогда расходимся, я спать хочу, — заключил Джо. — Завтра в семь утра на репетицию вставать.

— Быстро ты втянулся в местный режим, — съязвил Люмик.

Он поднялся, шагнул к выходу, Жига последовал за ним. Но вдруг оба замерли, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Кто-то ходил по коридору — крадучись, очень стараясь не привлекать внимания. Длинные эльфийские уши Люмика вытянулись и зашевелились.

— Что там? — тихо спросил Джо, вытаскивая револьверы.

— Да погоди, — шепотом ответил эльф, — Может, это местные развлекаются. Мы же не знаем здешних порядков.

— Или подслушивают, — с параноидальным выражением лица возразил убийца. — Не доверяю я этому Дому Боли.

— Ну… вот сейчас и спросим, — беззаботно проговорил Жига, и, не успели товарищи его остановить, резко распахнул дверь. — Кто…

Договорить он не успел: на него упал парень в черной форме, который слишком старательно подслушивал под дверью. Он выглядел точно так же, как люди, поймавшие ублюдков в подземелье. Раздался выстрел — голова незнакомца разлетелась на куски, украсив светлые обои пятнами крови и мозгов.

— Как спелую тыкву, — Джо самодовольно дунул на дуло револьвера.

— Идиот… — Люмик хватился за голову, и вдруг заорал: — Ложись!

Все трое рухнули рядом с трупом, и вовремя: из коридора загрохотали выстрелы. Брызнули в разные стороны осколки зеркал, в единственную свечу угодила пуля, комнату покрыл мрак.

— Сюда! — убийца заполз за ванну, вжимая голову в плечи.

Люмик с Жигой пробрались к нему, устроили импровизированное совещание под обстрелом.

— Сейчас в атаку пойдут, — предположил Люмик.

— Нахуя? Комната отлично простреливается, — возразил Джо.

— Что делаем? Прорываемся или отсиживаемся?

Убийца вынырнул из-за ванны, выстрелил несколько раз в темноту. Люмик стрелял, высунувшись из-за мраморного угла. Раздался вопль боли, кто-то тяжело рухнул на пол. Джо снова спрятался за ванну.

— Не прорвемся. Судя по всему, там человека три стреляют.

Люмик безуспешно терзал магическое зеркало, пытаясь связаться с Патроном. Но зеркало показывало отсутствие магической сети: в Доме Боли стояли отличные глушащие артефакты.

— Сидим, — решил эльф. — Должен же кто-то проснуться и вызвать службу безопасности? Стрельба в центре города.

— Ты многого ждешь от этих девчонок, — фыркнул Джо, перезаряжая револьверы. — Да может, их уже всех в постелях перерезали, мы последние остались.

Все это время Жига помалкивал, только пыхтел и шарил по полу. Наконец утих, и в воздухе перед ним, разгоняя тьму, повисла крошечная красная искорка.

— Ты что еще задумал? — с подозрением поинтересовался Люмик.

— Для начала освещение организовал, — ответил мальчишка.

— А продолжение какое будет? Разнесешь к ебеням весь этот дом? — осведомился Джо. — Эх, недолго длилась моя роскошная жизнь. Не жили богато, нехуй начинать…

— Я, между прочим, того… много работал над собой, — обиделся Жига. — И теперь… ну… совсем не обязательно разношу все вокруг. Научился дозировать сырую магию для броска. Ну… почти научился.

Он зачем-то показал товарищам круглую коробочку:

— Вот, с бортика ванны упала.

— Почти научился? То есть, гарантий никаких, — вздохнул Люмик. — Ладно, давай, действуй, что уж тут.

Жига открыл коробочку, понюхал:

— Порошок какой-то.

— Деревня. Не порошок, а пудра для тела, — поправил эльф. — С ароматом клубники и лаванды.

— Отлично, — кивнул Жига. — Прикройте меня.

Эльф с убийцей поползли в разные углы комнаты. Один спрятался за спинкой кровати, другой притаился за комодом. Одновременно обстреляли нападавших, отвлекая огонь на себя. Воспользовались моментом, Жига поднялся во весь рост, взмахнул пудреницей. В воздухе образовалось ароматное облако, которое почему-то светилось красным. Повинуясь жесту мальчишки, пудра с бешеной скоростью устремилась к двери.

— Ложись! — крикнул Жига, падая за ванну.

Раздалась череда взрывов, стрельба из коридора прекратилась. Мальчишка создал шар света, поднялся, отправился к двери.

— Осторожнее, — сдавленно посоветовал из угла Джо.

— Не думаю, что кто-то выжил, — безмятежно ответил Жига, и вскоре окликнул: — Идите сюда.

В коридоре лежали четыре мертвеца. Одного подстрелил Джо, три остальные походили на бесформенные мешки — пудровое облако переломало им все кости.

— Пятый в комнате, — резюмировал эльф. — Все в черной форме. Что думаете?

— Хули тут думать? — Пожал плечами Джо. — Темный Властелин их подослал, чтобы нас грохнуть. Эх, не удалась моя танцевальная карьера.

— А зачем в труппу принимал? — усомнился Люмик.

— Да чтобы усыпить бдительность. Видимо, раскрыл нас, и решил убрать по-тихому.

— Бежим, — решил эльф. — Тут уже все ясно.

— Да, но придется прорываться, — Жига указал на дальний конец коридора, где загорелся яркий глаз фонаря.

Кто-то бежал к ублюдкам — судя по топоту, несколько человек, а судя по отрывистой ругани, вовсе не с благими намерениями.

— Валим, в другую сторону, быстро! — скомандовал Джо.

Троица рванулась в противоположный конец коридора, к лестнице, но не успела: навстречу, поднимая фонари, вышел отряд людей в черном.