— Архаров, мразь! — заорал он голосом, который заглушил даже звуки битвы. — Я убью тебя, щенок!

Он рванул вперёд на полной скорости. Преодолел расстояние в сотню метров за считанные секунды. Меч взметнулся над головой для удара. Вода вокруг него поднялась, формируя щупальца и клинки, готовые разорвать меня на куски. Меч Водопьянова стремительно опускался, целясь мне в шею, чтобы снести голову одним ударом.

Боевая подготовка, отточенная годами сражений, сработала автоматически. Я выставил свой клинок, пытаясь парировать выпад абсолюта. Коса и меч встретились с оглушительным лязгом. Искры посыпались фонтаном. Ударная волна разошлась кругами, сбивая с ног стоящих рядом бойцов.

Да и меня отбросило назад метров на десять. Такое ощущение, будто я попытался остановить выстрел из пушки голыми руками. Дрожь прокатилась по всему телу. А после я врезался спиной в стену здания с такой силой, что кирпичная кладка треснула. Воздух выбило из лёгких, по затылку разлилось тепло. Боль пронзила всё тело. В ушах зазвенело.

Водопьянов тут же продолжил атаку, не давая передышки. Меч свистел в воздухе, рассекая его со страшной скоростью. Раз. Два. Три. Десять ударов за секунды. Я парировал его выпады, но всё же чаще старался просто уворачиваться от ударов. Слишком сильными они были.

— Старый идиот! Остановись! Я не хочу тебя убивать! — выкрикнул я, отступая назад.

— Ха-ха-ха! Да у тебя и не выйдет, щенок! Я выпотрошу тебя словно рыбу! — выпучив глаза, голосил Водопьянов, осыпая меня ударами.

Улучив момент, я отвёл удар в сторону, а после схватил абсолюта за запястье и активировал доминанту «Ментальная клеть». План был прост до безобразия. Погрузить разум абсолюта в мир кошмаров, а после зашвырнуть этого дуралея в пространственный карман. Вот только что-то пошло не так…

На его груди вспыхнул амулет, а в следующую секунду я получил рукоятью в висок мощный удар, заставивший меня пошатнуться. Перед глазами поплыло, и я увидел хищный оскал Водопьянова.

— Думал, сможешь запудрить абсолюту мозги, точно так же, как запудрил мозги моей дочери? — рычал он между ударами, не сбавляя темпа. — Промыл ей мозги. Отравил её своей ложью! Настроил против родного отца!

— Я лишь рассказал ей правду! — огрызнулся я, отбивая очередной удар, от которого руки онемели до локтей. — Правду, которую она всё равно узнала бы!

Водопьянов взревел, как раненый зверь. Ударил мечом с такой нечеловеческой силой, что лезвие его меча не выдержало. Треснуло посередине с жалобным звоном. Раскололось на две части, которые отлетели в стороны искрящимися осколками.

Он остался безоружным, но это абсолюта совершенно не печалило. Сотни водных клинков сплелись в воздухе, заслонив небо. Я лишь улыбнулся. Отличная попытка. Вот только для того, кто владеет кучей стихий, его заклинания это просто подарок небес.

Я потянулся к мане, и в следующее мгновение послышался раскат грома. Желтая молния прочертила линию и ударила точно в водяные лезвия. Перекидываясь с лезвия на лезвие, молния очень быстро добралась до абсолюта и шарахнула его так, что мундир загорелся. Однако, Водопьянов даже не думал терять сознание.

— Хороший фокус, щенок! — усмехнулся Водопьянов, пошатываясь. — Признаю, ты талантлив. Но этого недостаточно! Слышишь⁈ Недостаточно, чтобы победить меня!

Он взмахнул руками, заставляя воды Амура откликнуться на его зов. Из реки поднялись в воздух копья. Тысячи водяных пик, заточенных до остроты бритвы и твёрдых, как сталь. Копья со свистом полетели в меня, рассекая воздух.

Потянувшись к мане, я создал стену огня в отчаянной попытке отразить атаку абсолюта. Ведь как только у него закончится мана, я смогу зашвырнуть его в пространственный карман. Копья врезались в пламя, испаряясь с шипением. Пар окутал всё вокруг плотной пеленой, превратив улицу в сауну.

Сквозь пар прорвался Водопьянов. Он использовал завесу как прикрытие для атаки. Времени на раздумья у меня не было. Я увернулся в последний момент, дёрнувшись влево. Удар прошёл в миллиметре от шеи, обдав меня ветром. А в следующее мгновение свободная рука Водопьянова вылетела вперёд, схватив меня за горло мёртвой хваткой. Пальцы сжались, как тиски, перекрывая дыхание.

Он поднял меня над землёй одной рукой, без видимых усилий. Мои ноги беспомощно дрыгались в воздухе, не находя опоры.

— Вот и всё, щенок, — прошипел он мне в лицо, сверля взглядом полным ненависти. — Сдохни.

Меч поднят для финального удара. Однако, он даже не понял, что сам угодил в мою ловушку.

Я схватил предплечье Водопьянова и с силой сжал его, ломая кости. Абсолют вскрикнул, выпуская меня, и тут же нанёс удар свободной рукой. Разумеется, я не успел увернуться. Да и зачем? Меч вошел в мой живот, а потом ещё, и ещё раз. Водопьянов с торжествующей улыбкой сделал шаг назад, готовясь снести мою голову. Но его взгляд замер, уставившись на мои раны.

От кислотной крови, хлынувшей из моего живота, ткань моментально разъело.Рубашка растаяла, как снег в солнечный день, позволив Водопьянову увидеть, что полученные мной раны затянулись за доли секунды.

— Какого…? — начал было он ошеломлённо, но договорить не успел.

Между нами вклинилась высокая широкоплечая мужская фигура. Его руки пылали ярким оранжевым пламенем, от которого воздух вокруг пошел маревом. Это был Пожарский, а точнее, старшина Огнёв.

— Иди! Я его задержу! — рявкнул он громко, материализуя в руках двуручный пламенный меч.

— Смотри, не сдохни! А то Снежанна прибьёт меня! — улыбнулся я и побежал дальше.

Водопьянов замер, глядя на Пожарского. В глазах Игната Борисовича вспыхнула не просто ярость, там плескалось что-то личное, болезненное.

— Предатель! — прорычал он с такой ненавистью, что слюна брызнула изо рта. — Ты предал Императора! Предал Империю! Предал своих братьев по оружию, которые доверяли тебе!

— Да иди ты в задницу! — огрызнулся Пожарский. — Никого я не предавал. Я просто занял пустую оболочку. Настоящий Пожарский давно мёртв, убит твоим драгоценным Императором!

— Брешешь, как собака! — заорал Водопьянов, и его лицо исказилось, приобретя оттенки безумия. — Не верю ни единому твоему слову!

— Да мне собственно плевать, во что ты веришь, — усмехнулся Пожарский в ответ.

Старшина выбросил руки вперёд, сотворив огненный поток, с рёвом вырвавшийся из ладоней. Пламя было не просто горячим, оно было белым; температура за секунду подскочила до такой степени, что асфальт под ногами Пожарского начал плавиться, превращаясь в вязкую лаву.

Водопьянов в то же мгновение призвал воду из Амура. Водяной щит толщиной в метр прикрыл своего господина. Огонь ударил в воду с шипением, которое заглушило все остальные звуки битвы вокруг. Пар взорвался облаком, окутав обоих сражающихся белой пеленой так плотно, что их силуэты едва угадывались.

— И это сильнейший абсолют в Империи⁈ Слабовато! — насмешливо крикнул Водопьянов сквозь туман.

Он взмахнул рукой, и водяной щит трансформировался. Превратился в десятки острых копий, каждое толщиной с руку взрослого мужчины. И настала пора старшины защищаться. Пожарский создал перед собой огненную стену высотой в три метра. Копья врезались в пламя, испаряясь. Но их было слишком много. Несколько пробились сквозь защиту, оставив рваные раны на плечах и боках Пожарского. Кровь брызнула и тут же закипела от жара, исходящего от его тела.

— Пожарский и правда подох. Подобную атаку он бы с лёгкостью отразил! — усмехнулся Водопьянов, готовя новый удар. — Я всегда знал, что он лишь слабак, кичащийся своей силой!

Старшина и Водопьянов сошлись в центре улицы, обнажив мечи. Огонь противостоял воде. Каждый удар сотрясал воздух. Каждое заклинание множило разрушения вокруг.

Здание справа загорелось от случайного огненного шара. Стены почернели от нестерпимого жара за секунды. Окна лопнули, выплёвывая осколки стекла. Крыша рухнула внутрь с грохотом, погребая под собой гвардейцев, скрывающихся от ярости абсолютов.