— Это был спектакль? — я растер лицо, чувствуя, как гнев сменяется удивлением. — Ты мог бы предупредить! Я чуть не сжег твоих парней молнией!

— Не мог, — покачал головой вождь. — Твое удивление должно быть настоящим. Твой страх должен пахнуть страхом. Гхор-Рак чует ложь, как гончая чует кровь. Теперь он думает, что мы сломлены. Он расслабился. Мы выиграли время.

— Время? — Кот, который материализовался из тени, видимо, бежал следом, как только понял, что меня не убивают, отряхнул пыль с лапы. — Смелый гамбит. Я даже почти поверил в этот заскриптованный проигрыш. Но что дальше, стратег? У нас армия за воротами, которая ждет доставки пиццы в моем лице… то есть в лице Виктора.

— Мы думаем… — неуверенно начал Сс-Лик.

— Нет, — перебил я его. — Думать буду я. Раз уж я — «жертва», то и правила игры задаю я.

Мозг, подстегнутый адреналином, заработал на полную. Гхор-Рак ждет меня. Он стоит на плоту, окруженный водой. Водой, которая является моей стихией.

— Слушайте внимательно, — я схватил Сс-Лика за плечо. — Мы продолжаем спектакль. Вы выведете меня за ворота. Но не как пленника, а как трофей. Медленно.

— А потом? — спросил вождь.

— А потом будет гром, — мрачно усмехнулся я. — Мне нужно, чтобы твои воины заняли позиции на стенах и крышах. Скрытно. Как только я выйду к воде, они должны начать бомбардировку. Камни, мусор, бревна — всё, что есть.

— Зачем? — Сс-Лик склонил голову набок, его зрачки сузились. — Камни не пробьют их щиты. Их слишком много.

— Мне не нужно убивать их камнями, — пояснил я. — Мне нужно, чтобы они упали в воду. Или хотя бы промокли. Сбросьте их с плотов! Переверните лодки! Сделайте так, чтобы всё болото стало одной большой лужей с барахтающимися ящерицами.

Глаза вождя расширились. Он вспомнил, что я сделал с тем разведчиком в стоках.

— Вода и молния… — прошипел он. — Я понял. Великая смерть.

Он тут же обернулся к своим воинам и защелкал языком, отдавая приказы на своем наречии. Те кивнули и бесшумно растворились в коридорах, побежав собирать метательные снаряды.

— Теперь вы двое, — я повернулся к охранникам, которые всё ещё мялись рядом. — Ведите меня к воротам. Но ворота… Они должны остаться приоткрытыми.

— Приоткрытыми? — переспросил один из ящеров.

— Да. Чтобы человек мог проскользнуть, но не толпа. И готовьте баррикаду. Сразу за створом. Как только я забегу обратно — вы должны завалить проход всем, что найдете. Столы, трубы, мусор. Поняли?

— Сделаем, Шаман! — кивнули они.

Один из охранников убежал готовить завал, а второй снова грубо схватил меня за локоть — роль есть роль.

Мы подошли к главному выходу. Массивные, ржавые створки гермоворот были слегка раздвинуты, пропуская полоску дневного света и рев нетерпеливой толпы снаружи.

— Эй, — я остановился. — Моё копье.

Охранник метнулся в караулку и принес мое оружие.

— Поставь его здесь, у стены, — скомандовал я. — Мне понадобятся свободные руки, когда я выйду. Но когда я вернусь… оно должно быть под рукой.

Ящер прислонил моё копье к стене, прямо у выхода.

Теперь последний штрих. Я закрыл глаза, вызывая [Управление Роем].

[Нагрузка: 12/25]

Мои тараканы были где-то на стенах, но мне нужна была тяжелая артиллерия для обороны.

— Мать, — послал я импульс Паучихе, которая всё ещё сидела в засаде над входом. — Спускайся. Позиция над воротами изнутри. Задача: когда я забегу внутрь — заплести проход. Максимальная плотность паутины.

Я почувствовал ментальный отклик — холодный, хищный и покорный. Паучиха переползла, занимая позицию в тени притолоки.

— Ты отпускаешь меня, — сказал я охраннику. — Дальше я иду сам. Как покорная жертва.

Ящер отпустил мой локоть и отступил в тень.

— Удачи, Шаман, — шепнул он. — Не умри.

Я глубоко вздохнул, расправил плечи, принимая вид обреченного, и шагнул в полосу света.

— Ну, с Богом, — пробормотал я.

— С Императором, — поправил Кот, невидимой тенью скользящий где-то по балкам потолка. — Покажи им, почему в этой вселенной магия называется псайкерством и почему она карается сожжением.

Я вышел на свет, щурясь от яркого солнца. Шум толпы ударил в уши плотной волной. Сотни глоток ревели, улюлюкали и били оружием о щиты, приветствуя свою «добычу».

Гхор-Рак стоял на своем огромном плоту в первом ряду, возвышаясь над остальными как башня из мяса и железа. Его лицо исказила торжествующая ухмылка.

— Смотрите! — прогремел он, указывая на меня молотом. — «Тихая Вода» продала своего спасителя! Они слабы! Они трусы! А теперь у меня будет личный лекарь, который сделает нас бессмертными!

Враги загоготали. Я шел к кромке воды медленно, опустив голову, изображая покорность. Но мои глаза лихорадочно сканировали пространство.

Плот вождя. Десяток лодок вокруг. Толпа пехоты, стоящая по пояс в жиже. Все они были мокрыми от болотной влажности, но мне нужно было больше.

Я остановился у самого края бетонной плиты.

— Ну, иди сюда, Мягкокожий! — рявкнул Гхор-Рак. — Или мне прислать за тобой…

Договорить он не успел.

С крыш станции, с труб и перекрытий посыпался град. Это были не стрелы и не копья. Это были булыжники, куски ржавого железа, кирпичи и тяжелые мешки с мусором. Воины Сс-Лика, прятавшиеся до последнего, обрушили на врагов лавину тяжести.

Вода вокруг плотов вспенилась от падений снарядов. Один камень угодил прямо в шлем Гхор-Рака, заставив гиганта пошатнуться. Другие сбивали воинов с лодок в воду. Началась паника.

— Что?! — взревел вражеский вождь. — Измена?! Убить их!

— Слишком поздно, — прошептал я.

Я вскинул обе руки. Это был мой лучший шанс. Моя мана была полной, железа Гальвани гудела от нетерпения.

— [Малый Аква-Контроль: Волна]!

Я дернул воду из-под плота вождя, заставляя её взметнуться вверх и окатить всю авангардную группу с головой.

— А теперь — дискотека! — хохотнул Кот в моей голове.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри сжимается электрическая пружина.

РАЗРЯД!

Голубая дуга, толщиной с мою руку, вырвалась из пальцев и ударила в центр водяного пятна.

Эффект превзошел все мои ожидания. Болотная вода, насыщенная солями и грязью, вспыхнула как новогодняя гирлянда. Молния разветвилась, перепрыгивая от одной мокрой туши к другой.

Вопль сотни глоток слился в один протяжный звук боли. Ящеры падали в воду, дергаясь в конвульсиях. Гхор-Рак, получивший основной заряд, взревел, упал на колени, но удержался, опираясь на молот. Его броня искрила.

— Назад! — я развернулся на пятках и рванул к воротам.

Сзади слышались проклятия и приказы атаковать, но строй врага был сломан. Первые ряды были парализованы, задние пытались пролезть через них.

Я влетел в проем ворот, едва не сбив с ног ожидающего там Сс-Лика.

— Мать! Закрывай! — ментально крикнул я.

Сверху спустилась гигантская Паучиха. Из её брюшка вырвалась струя густой, серой субстанции. Она и её дети начали заплетать проем с невероятной скоростью, создавая вязкую, липкую преграду.

— Баррикаду! — скомандовал Сс-Лик.

Ящеры навалились на заготовленную гору хлама — столы, бочки, куски труб — и заблокировали вход окончательно. Я схватил свое копье, чувствуя приятную тяжесть оружия.

— Это их не остановит надолго, — сказал я, тяжело дыша. — Я лишь выиграл нам первый раунд.

И действительно. Снаружи раздался грохот. Таран.

БУМ! БУМ!

Паутина натянулась, но выдержала. Хлам задрожал. Но третий удар, нанесенный, судя по звуку, чем-то очень тяжелым, проломил створку ворот. Паутина лопнула, баррикада рассыпалась.

В облаке пыли и щепок внутрь ворвались враги. Не сотня, как снаружи, но человек пятьдесят самых яростных, пробившихся через «электрический стул».

— За Родину! За Тихую Воду! — взревел Сс-Лик, бросаясь в бой.

Началась мясорубка. Узкие коридоры станции превратились в поле битвы. Ящеры кололи друг друга копьями, рвали зубами.

— Танки, держать строй! — скомандовал я.