– Даже и не думали!

– Но в итоге похитили, – тихо сказал герцог.

И от этого тихого голоса у меня мурашки по спине побежали, что уж говорить о Шоре и Петере, которые выглядели так, будто мысленно прощаются с жизнью и даже не планируют оставлять завещание.

– Мы просим прощения! – Шор рухнул на колени, уткнувшись головой в пол.

Петер повторил за товарищем.

– Я вас прощаю! – тут же воскликнула я.

– Спасибо, госпожа, вы так добры. – Шор оторвал голову от пола, собираясь встать, но не тут-то было!

– А я – нет. Видите ли, совершенно точно не могу простить тех, кто решил воспользоваться мной и моим прекрасным жилищем для совершения отвратительно гнусных дел, – сказал Терион. – По крайней мере, извинения на словах мне ничего не дадут.

– Тогда что нам сделать? Отрезать себе мизинец? – пискнул Петер.

– Руку? – с дрожью в голосе спросил Шор.

– И залить мне весь пол кровью, напугав при этом мою милую гостью? – Брови Териона взлетели вверх, в глазах мелькнуло презрение.

Да-а-а, ему даже оскорблять ничей ум не пришлось вслух, хватило и взгляда.

– Тогда что, великий господин? – Шор спрашивал, не поднимая головы.

– Приготовьте нам с леди завтрак. Исключительно вкусный завтрак. Если вдруг что-то будет не так, то я сочту ваши извинения недостаточно искренними, а это значит…

Стоило Териону повернуться в мою сторону, как он снова превратился в невероятно вежливого, галантного и доброго мужчину. Стул для меня отодвинул, подушечку (откуда взялась только?!) на него положил.

Я присела. Что ж, я осознала, откуда взялись слухи о его ужаснейшем характере. По крайней мере, я так думала, но если бы я знала, как ошибаюсь…

С другой стороны, со мной Терион беседовал мило, пока следил за приготовлением завтрака. Ну логично: мало ли чего похитители, если бы они были злыми, могли подсыпать.

Шор довольно быстро приготовил завтрак из десяти блюд, Петер их перенес в столовую, где мы и должны были приступить к трапезе. Но не вышло: стоило мне взять вилку в руки и потянуться к чудесному обжаренному бекону, как раздался громкий взрыв и весь замок буквально затрясло.

Что случилось? Неужели…

Мои родственники пожаловали? От ужаса у меня даже вилка выпала из рук и губы затряслись.

Нет, кто еще настолько безумен, чтобы атаковать замок самого герцога Териона Виндрейва, кроме моей семьи?! И это плохо, очень плохо.

Во-первых, герцог достаточно силен, чтобы моя семья могла решить, что он прихватил меня с собой насильно.

Во-вторых, моя семья достаточно сильна, чтобы решить ему за это отомстить.

В-третьих, царапинами это дело не кончится!

Замок снова тряхнуло, с потолка, кажется, что-то посыпалось. Я нервно сглотнула. Так, если замок до сих пор стоит, то значит, моя семья не в полном составе пришла. Если не она, то кто?

Мама? Нет, она предпочтет войти через парадный вход и элегантно оторвать обидчикам своей дочери головы.

Папа? Хм, тогда бы крыши замка уже не было над головой.

Сестры? Они предпочитают более изящные способы: отравления, проклятия и иже с ним.

Братья? Вроде бы не их почерк…

– Не бойтесь, леди, – внезапно сказал Терион Виндрейв. – Ко мне пожаловали гости.

– Гости? Родственники?

– К счастью, не они. Более приятные гости.

– Более? – спросила я, чувствуя, как от облегчения слабеют ноги – все-таки это не моя семья!

Я, наконец, додумалась проверить заклинание, подаренное родственниками. Оно мирно спало. Надо было раньше про это подумать!

– Да, один волшебник из соседнего королевства в последнее время зачастил. По его мнению, я оскорбил его род, опорочил его сестру, издевался над его друзьями и вообще вел себя как худший из худших. Вот он и пришел в гости.

– Так гость или убийца? – спросил Шор, стоящий в уголке.

– Пока он не может меня убить, конечно же, гость.

– А если сможет?..

– Не сможет, – улыбнулся Терион.

– А зачем вы… – начала я, но прикусила язык – ну не время сейчас расспрашивать, что же такое сделал Терион.

– Зачем я оскорбил его род, опорочил его сестру и иже с ним? Зашел к ним в гости по просьбе короля. Его сестра, увидев меня, споткнулась и летела лицом вниз. Пришлось ловить. Тем и опорочил. Его друзья, завидев его бессознательную сестру у меня в руках, решили, что я пытаюсь ее похитить, и атаковали. Пришлось защищаться. Из-за чего и издевался. Во время защиты показал крылья и хвост, чем, собственно, и оскорбил его святой род, продемонстрировав на святой земле в святом месте свой полудраконий облик. Кто ж знал, что этот род – фанатики, искренне верящие, что драконы – предвестники конца этого мира? Переубедить этого упрямца не вышло – теперь ходит ко мне в гости, пытается то ли честь сестры восстановить, то ли благословить свой род кровью убитого дракона. Я уже думал, что может порезать руку, собрать ему кровь, ну, магия подери, надоело вот это по утрам слушать! – рыкнул дракон на очередной громкий удар по замку, от которого затряслись стены.

Сверху раздался гул, где-то справа послышались звуки ударов о стены замка.

– Он там не один, – осторожно заметила я.

Там не меньше сотни людей, атакующих стены замка! С другой стороны, если будет осада, то я и почитать успею?

– Один. Его сила – магия марионеток. Изготавливает кукол, которые могут атаковать физически и магически. Таким меня даже не поцарапать, – Терион улыбнулся в ответ на мое неприкрытое беспокойство.

Да знаю я, что его таким не поцарапать. Меня как человека, который планировал тут задержаться, волновали ранние подъемы из-за таких вот гостей! Может, сестрице отправить письмо, чтобы она этого колдуна того?.. Прокляла немного.

– Меня он не заденет, а вот вам следует быть поосторожнее, – нахмурился герцог, окидывая меня взглядом. – Хм, как же нам поступить? Вы двое.

Шор с Петером под взглядом Териона встали по струнке:

– Да!

– Раз уж вы каким-то чудом преодолели все полторы тысячи смертельных ловушек, установленных для незваных гостей, то должны быть сильнее, чем выглядите. Внутренняя защита замка немного нарушена и имеет пробелы, восстановить прямо сейчас все не смогу, поэтому вам придется постараться. Понятно?

Шор с Петером переглянулись, но меня не подставили – даже не глянули в мою сторону. Лишь стояли бледные-пребледные, видимо, пытались осознать, насколько были близки к смерти не так уж давно.

– Д-да, – неуверенно сказал Шор.

– Тогда в кладовой, напротив кухни, возьмете пару магических арбалетов, прихватите леди с собой и пойдете на верхушку замка. Основную массу марионеток я уничтожу, но парочка проскочить может. К тому же не люблю сражаться рядом с замком, поэтому могу отлететь и не заметить какую-нибудь мелочь. Эту мелочь вы и будете отстреливать из арбалетов. Понятно? Раз уж с ловушками справились, то и с марионетками разберетесь.

С этими словами герцог решительным шагом вышел из кухни, а мои милые похитители одновременно развернулись и посмотрели на меня как на последнее спасение.

– Госпожа, вы же поможете?

– Как? Я стрелять не умею.

– Леди, прошу вас, осторожнее! – запричитал Шор. – Не упадите!

– Когда это я падала? – возмутилась я, морщась и закутываясь плотнее в одеяло.

Магия меня поддерживала, так что никаких падений. Жаль только, что на ветер, безжалостно трепавший мои несчастные волосы, которые из рыжих грозились превратиться в серебристо-белые, никак нельзя было повлиять. Ну не погодный я маг, совсем не погодный!

– Минут десять назад, когда поднимались по винтовой лестнице сюда, – пробормотал Петер, но быстро замолчал – Шор наступил ему на ногу и гневно зыркнул.

Сюда – это на смотровую площадку, откуда, как предполагалось, мы должны расстреливать врагов из арбалетов. Смотровая площадка была… такой себе: невысокое ограждение, чтобы все видно было, абсолютно никаких амулетов, чтобы не замерзнуть тут насмерть. Никаких преград, за которые можно было спрятаться: видимо, пытались сохранить обзор.