Но существовали и более спорные вещи, такие как любовь к золоту. Вскоре в более новых книгах страсть к золотишку поменяли на более правдивый вариант: драконам нравилось коллекционирование. Если они находили что-то по душе, то собирали всю свою жизнь, скупали за баснословные цены или же попросту крали.

Еще писали, что драконы предпочитают одиночество. Но тут уже я сама сомневалась. За всю эпоху существования драконов не было ни одного случая, когда люди не допекали драконов: пытались молиться как божествам, преследовали как посланников тьмы, пытались выдрать чешую для экспериментов, верили, что их кровь продляет жизнь. В общем, было у меня небезосновательное подозрение, что дело не в любви к одиночеству, а в общении, от которого хочется или убить собеседника, или уйти в необитаемый замок, где даже духи предков не потревожат. А так как драконы не склонны к массовым убийствам (на счастье всего человечества), то предпочитали второй вариант.

– Да мы не про это, госпожа! – воскликнул Шор. – Мы про магию. Драконы же любят всякие магические штучки, любят изучать магию и новые способы ее применения.

– Да, верно, – я кивнула, все еще не понимая, к чему клонит мужчина. – Как и большинство магов. Впрочем, драконы любят это дело сильнее.

– Именно, госпожа!

– Так в чем же суть слухов?

– В том, что он не с простой магией экспериментирует!

– С темной? Запретной? – спросила я, чувствуя, как пробуждается интерес.

Да, я любила все виды магии, но разумно не рисковала, не уверенная в своем контроле над столь опасными вещами. Но если вдруг Терион умеет, то я хотя бы посмотрела!

– Нет, экспериментирует над людьми. Говорят, что все, кто гостил в его замке и забрел не туда, попадают в его спальню, а там он делает свое черное дело, – зловещим шепотом закончил Шор. – Нам стоит быть осторожнее, госпожа.

– Нам?

– Вам – нет, а вот нам с Петером… – Шор поежился.

Эксперименты над людьми? Я нахмурилась. Хоть некоторые люди и заслуживали всяческих страданий, но я все же не одобряла такие вещи.

– Страшно, – пробормотал Петер. – Вдруг правда…

– Или нет. Не убил же нас его светлость, – дрожь в голосе Шора делала фразу не очень убедительной.

– Зачем гадать, если можно проверить? – спросила я. – Пойдемте заглянем в его спальню – и узнаем.

Что? Почему на меня смотрят как на сумасшедшую? Я только что нашла способ отлично провести время. И весело, и с пользой!

– Это плохая идея, госпожа. Если герцог действительно проводил все эти эксперименты, мы это обнаружим и попадемся…

– Именно, – улыбнулась я. – Если попадемся. Но разве на такие дела идут, планируя попасться? Нет, мы должны проникнуть и осмотреть все так, чтобы его светлость ни о чем не догадался.

– Мы? – упавшим голосом сказал Шор.

– Конечно, – кивнула я. – Вы же не позволите хрупкой и беззащитной леди одной заниматься такими делами?

– Хрупкой леди, что обезвредила в одиночку огромное количество ловушек, каждая из которых могла бы отправить нас к предкам? – скептически спросил Шор. – Или перетаскивала в воздухе марионеток волшебника, словно это обычные куколки, а не грозные артефакты для безжалостных убийств.

Эй-эй, моя внушительная магическая сила и виртуозное владение ею не делали меня менее хрупкой и беззащитной. По крайней мере, на первый взгляд!

– О, как раз отплатите за спасение жизни, – радостно улыбнулась я.

Я действительно не горела желанием заниматься всем этим в одиночку. Магическую защиту, которая наверняка будет стоять на двери герцога, ломать долго и немного скучно. Мне просто необходим собеседник, чтобы я там случайно не заснула в процессе!

– Ценой наших жизней, – вздохнул Шор, отключая магический огонь.

– Ну почему же?

– Потому что герцог может вернуться в любой момент! Мы не успеем!

– Успеем. Зря я, что ли, заказывала ему платье из зеленой ткани? – фыркнула я. – Все знатные леди помешались на этом цвете, потому разбирают зеленые ткани быстрее, чем они успевают появляться в салоне. Как бы его светлости в другое королевство не пришлось слетать за нужным цветом. Ну я не специально капризничала, я любое носить могу, но как еще задержать Териона? Он слишком быстрый. И слишком влиятельный. Я планировала прочитать побольше книг, но раз уж такое дело…

– Госпожа, а почему вам и впрямь не почитать книги? – вздохнул Шор.

– А если герцог действительно проводит мерзкие эксперименты в своей комнате? – спросила я, чувствуя, что вся радость уходит – ну не хотела я плохо думать про этого мужчину.

– Тогда этим должны заниматься не вы, а следователи. Да и с влиянием и связями герцога Териона Виндрейва… Разве он не сможет замять это дело?

Я улыбнулась краешком губ. Сможет ли? Будь на моем месте любой другой аристократ или волшебник, то, несомненно, получилось бы. Но не со мной. Если он преступник, если все не сплетни, что ж, ему ужасно не повезло.

– Мой брат – главный следователь королевской магической башни, – ухмыльнулась я. – Если я что-то найду, то мигом с ним свяжусь.

– Г-главный следователь? – икнул Шор и прошептал себе под нос: – Почему нам так везет, а? Сколько еще у нее опасных родных, которые, узнав о похищении, наверняка попробуют нас убить?

– Много, – ответила я на последний вопрос. – Очень много.

– Если у вас такие люди в родственниках, то почему мы смогли вас так легко украсть из замка?

– Совпадение. – Я пожала плечами. – Наши магические гирлянды внезапно вышли из строя, взорвавшись, а вся моя семья отправилась выбирать новые.

И, видимо, когда взрывались, повредили защитный контур замка, позволив похитителям проникнуть внутрь. Если так подумать, то какая-то уж слишком необычная цепочка совпадений…

– Ночью? – икнул Шор.

– В другую страну, где был день, – улыбнулась я.

Ну да, водилось за нами такое. Вижу цель – не вижу препятствий.

– А если они узнают, что мы вас…

– Они не узнают, так зачем беспокоиться? Давайте уже осмотрим спальню герцога.

К спальне герцога, которая располагалась на предпоследнем сверху этаже, мы шли долго. Я не хотела использовать магию, а Шор с Петером вообще никуда не желали идти.

– Вы точно хотите это сделать? – спросил Шор, когда мы уже стояли перед большой коричневой дверью из дуба.

– Разумеется, – ответила я.

Если бы не их слова про магические эксперименты, я бы обязательно сдержалась. В конце концов, герцог отнесся ко мне по-доброму, я не была настолько неблагодарной, чтобы лезть куда-то исключительно ради своего любопытства. Но так как к личному желанию прикрепилась благородная цель, то дело другое.

Я подошла к двери, положила на нее руки.

И опустила.

Это еще что такое?!

Почему на двери никакой защитной магии? Это как? Я замерла, сглотнула. Как так? Неужели Териону нечего скрывать, поэтому нет барьеров?

– Вы в порядке, госпожа? – взволнованно спросил Шор. – Вы не пострадали?

– Тут нет никакой магии, – растерянно пробормотала я, отходя от двери и задумчиво глядя на нее. – Внутри комнаты, возможно, что-то и есть, но на самой двери – абсолютно ничего.

– Это же хорошо? – осторожно спросил Шор. – Вы можете ее просто открыть.

Я едва не схватилась за голову: вот именно, что теперь точно не могу! Если Терион ничего не защитил магией, значит, там нет ничего подозрительного. А если это так, то какое у меня есть право туда входить? Нельзя сказать, что до этого у меня было хоть малейшее право, я ведь не следователь и не представитель магического правопорядка, но… Все это я бормотала себе под нос. И мои похитители, естественно, услышали.

– Так это план такой может быть, – сказал Шор. – Чтобы вы подумали, что в незащищенном месте ничего нет, и не вошли. Но если вас так гложет совесть, то нас – нет.

С этими словами Шор подошел и решительно взялся за ручку двери. Вот только дверь не открылась.

– Эм…

– Неужели магия, которую я не в силах распознать? – шокировано спросила я. – Конечно, его светлость – дракон, у него есть какие-то секретные приемы, но разве можно сделать так, чтобы я вообще ничего не почувствовала?