– Ушли отсюда.

Ой-ой, это ж кто-то без платья будет блуждать по замку.

– Отец, ну что ты так жестко? Они всего лишь милые девушки, которым захотелось побыть с настоящим мужчиной.

– Перестань, Влэд, – сказал Гиллеберт. – Тебе девок мало? Не надо лезть к участницам отбора.

– А почему бы и нет? Отец, сам пойми. Тебе нужно выбрать ту, что будет с тобой. Кто поведется – тебе точно не нужен. Я молодой, уже опытный, а ты…

– Я все еще в форме.

Я резко дернулась. Из окна вылетело темное облако и развеялось у ближайшего дерева.

– Во славу Трианалона, Ваше Величество.

– Тебе лучше все же найти невесту и как можно скорее. Не из тех, у кого метка, – продолжил Гиллеберт.

– А почему бы и нет? У вас будет свой отбор, у меня свой.

– Влэд.

– Из вылетевших? – в голосе Влэдайрена слышалась усмешка. – Или ты согласишься меня отпустить? Все же летать каждый раз к границам и отгонять драконов еще та жизнь.

Мне безумно захотелось узнать, куда отпустить должны Влэда.

– Только если испытания пройдут нормально, – сказал король. – Тогда можешь жить где хочешь. А пока ты мне нужен здесь.

– Но магию метки получишь ты.

– Да, я. И все же я надеюсь, что это не понадобится. Но только когда все получится.

– Ты меня отпустишь?

Я подняла голову. Мне казалось, что мы этот разговор вообще не должны были слышать. Но куда должны отпустить Влэдайрена? Что-то мне подумалось, что у него не очень хорошие отношения с отцом, раз даже разрешения на то, чтоб уйти отсюда, он просит у отца.

– Да, отпущу. Даже несмотря на то, что ты меня обманул.

Повисла тишина.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты понимаешь. Ты же скрыл от меня одну маленькую деталь. Точнее соврал об одной из участниц отбора.

– У нас это семейное. Всегда приходится врать, – в голосе Влэда скользнула грусть. – Я мог и ошибиться. Но во славу Трианалона, ее метка перенесла сюда.

– Твои ошибки могут дорого нам стоить.

– Не беспокойся.

– Я буду беспокоиться. Ты чуть не подставил все королевство! – рявкнул Гиллберет.

Я посмотрела на побледневшую Кристи, которая поджала ногу.

М-да уж. Ей совсем плохо.

– Ладно-ладно, прости. Но главное, все же разрешилось.

– Да, разрешилось. И без твоего участия.

– Хорошо. Ты сам должен был идти за ней, а не посылать меня. Я всего лишь твой сын. У меня нет магии отбора.

Это он про меня? Сердце екнуло. Это он что пробыл со мной и скрыл от отца?

– Ладно, – согласился Гиллеберт. – Это повезло, что метка перенесла ее из другого региона. Он слишком далеко. Я думал, что оттуда не телепортируется никто.

А нет. Не про меня. А то мало ли чего там.

Окна захлопнулись, отрезая нас от разговора.

– У тебя совсем все плохо с ногой, – прошептала я.

– Да, – взгрустнула Кристи.

– Ладно, пошли хоть того старца найдем, – продолжила я.

Разговор между королем и Влэдом очень странный. Но не в этом суть. Кажется, я нашла один способ, как можно помочь другим девушкам вылететь с отбора.

Разговор между королем и Влэдайреном из головы у меня так и не выходил. Но больше всего меня волновала нога Кристи. Я заставила ее мне показать. И таки да, все ужасно просто. Вся распухшая, красная и увеличенная.

Я укоризненно посмотрела на девушку. Лицо Кристи покрылось краснотой. Стыдно ей было. И опять мне про магию начала говорить, мол, она ее должна вылечить. Ага, вижу я, как ее магия лечила. Нога так и не проходила.

– Так, а вот теперь делаем по-моему, – сказала я и положила чужое платье на плечо.

Благо у них мода нормальная и платье хоть и длинное, но не тяжелое.

– Но ты же не маг, – причитала Кристи, опершись на мое плечо.

– Я и без магии знаю, что делать, – усмехнулась я. – Давай к скамейкам.

Мы пошли вглубь сада по великолепной дорожке из желтого кирпича, с обеих сторон которой росли аккуратные кусты.

То тут, то там попадались небольшие скамеечки. А чуть дальше стало слышно журчание воды. Фонтан! Отлично. Я направилась к нему, помогая Кристи двигаться.

Фонтан был выполнен из белого мрамора в виде небольшого дракона, из пасти которого извергалась вода.

– Сиди, – сказала я Кристи, а сама подошла к фонтану.

Вода прохладная. Отлично. Я окунула чужое платье в воду. Думаю, оно уже владелице не понадобится. А если и понадобится, то я скажу, что оно ушло на благое дело – спасло чужую ногу.

– Это точно поможет? – спрашивала Кристи, пока я обматывала смоченный рукав вокруг ее ноги.

– Должно. Туго? – спросила я.

– Да, – кивнула девушка. – Может, ослабишь, а то нога холодеет.

– Нет. Так и должно быть, – я подмигнула ей и села рядом.

Воздух теплый, свежий. Такое блаженство сидеть здесь. Еще и приятный, сладкий аромат исходил от красивых цветов.

– Слушай, я теперь боюсь, как бы из-за моей ноги нас не выгнали, – призналась Кристи. – А то ты так проникновенно говорила про то, что мы должны быть не хуже и не лучше, и так далее. Но с таким увечьем нас точно выгонят.

– Я кое-что придумала, – я усмехнулась. – Пока мы там стояли…

– И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели.

– Точно, – сказала я. – Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов?

– Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц, – пояснила Кристи. – Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.

– А зачем они притащили драконицу в замок? – нахмурилась я, вспоминая размеры той махины.

Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется.

– Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам.

– То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?

– Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами, – усмехнулась Кристи. – Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильные – туда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать.

Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей.

В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота.

– Ты что-то придумала? – продолжила Кристи.

– О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию, – я улыбнулась в предвкушении. – Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу.

– Что раздобудем?

– Ну перо, чернила и бумагу.

– А-а, давай, – улыбнулась Кристи.

– Будем других на глаза принца подбрасывать? – удивилась Кристи.

А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища.

– Ладно. Ты пока посиди тут, – сказала я Кристи, – а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще.

– Хорошо, – Кристи опустила руку к ноге.

Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миг – и тот отпал.

– Вот так могу сделать, – выдохнула она. – У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом.