– Вы обрекаете меня на бесчестье.

– Я даю вам выбор, ваше высочество, – пожал плечами тот. – Защита вашей династии войсками и поддержка советниками – это фактически протекторат. Ни о каком суверенитете речи не идёт с тех пор, как на трон ваших предков усадил свой зад захватчик. У вас нет силы, чтобы скинуть его, у вас нет сторонников, которые позволят вам быть полноправным правителем. Если вас не убьют – не важно, мечом, магией, – ядом, вы станете марионеткой, которая делает всё, что пожелают высокопоставленные эльфы. Ведь именно на их власти и влиянии вы вернёте себе семейное наследие, вашу власть.

– И чем же это отличается от вашего предложения? – не став скрывать отвращения, скривилась Кайлин.

– Тем, ваше высочество, что мне нет необходимости диктовать вам что-либо, – легко улыбнулся император. – Я признаю ваше право на корону, я даю вам силу Российской Империи, чтобы вернуть трон. Но мне всё равно, как вы будете править на своей земле. Разумеется, до тех пор, пока вы соблюдаете договор и не начинаете притеснять моих подданных.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Но почему?

– Потому что, ваше высочество, стабильная власть – это порядок на улицах городов, это счастливое население, которое смотрит в следующий день уверенно. Отбив трон у узурпатора, вы будете вынуждены казнить очень многих эннаров, которые присягнули ему. Так велит ваш собственный закон – вы не имеете права прощать предательства, потому что любой монарх не имеет права на милосердие и сострадание. Предавший раз предаст снова, потому вы должны наказывать предателей, а не прощать их. Пожалев их, вы покажете свою слабость, и королевство Арканор превратится в земли без закона. Потому что вы всё равно простите преступника, если вас как следует разжалобить. Все будут об этом знать, пользоваться этим. Вы не будете внушать страха своим аристократам, они будут давить вас везде, где только можно. И в итоге кто-то из них свергнет вас или же возьмёт силой в жёны. Ни один из этих сценариев не даёт гарантий стабильности, а значит, не выгоден Российской Империи.

Он сделал паузу, чтобы глотнуть чая, и продолжил:

– И если вы думаете, что узурпатор сел на трон и весь Арканор просто существует дальше, вы ошибаетесь, – сообщил император. – Смена власти всегда идёт рука об руку с бунтами, кровью и волной преступности. У нас есть выражение, «война всё спишет». С захватом власти то же самое.

Несколько минут они молча сидели за столиком в саду Кремля.

– Кто это будет? – спросила она.

– Я ещё не решил, – ответил тогда государь. – Но он сам вам об этом скажет, когда придёт время.

И вот теперь, глядя на едущего рядом барона Междуречья, принцесса гадала – когда Семён Тихонович скажет ей напрямую, зачем он приходил в тот вечер к её покоям. Не мог же он по своей воле настолько в себя верить, чтобы заявиться к принцессе с непристойными предложениями?

А ещё через четверть часа, когда показались предместья Аккара, Кайлин поймала себя на мысли, что её совершенно разбаловало техническое превосходство Российской Империи. Один только взгляд на эльфийские дома и улицы заставлял внутренне морщиться. Казавшееся ей совсем недавно великим королевство Арканор теперь походило на какую-то отсталую провинцию.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.