— Мама, это всё после. У меня к тебе вопрос.

— Да, просто так ты первым никогда не связываешься со мной, — кольнула своим упрёком и тяжело вздохнула. — Спрашивай.

— Зачем ты прислала енота? — старался говорить мягко, но судя по всему получилось плохо.

— А что было бы лучше, если бы я приехала сама? — матушка тут же ушла в глухую оборону.

— Я был бы рад тебя видеть, но к чему такая срочность?

— Он ещё спрашивает… Эд, неужели ты думаешь, что я не знаю о том, что твоё проклятие проснулось?

— Откуда тебе это известно? — сжал подлокотник кресла до побелевших костяшек. Никто не знал до сегодняшнего дня о проклятие. Енот явно был отправлен раньше, а значит она узнала ещё до этого. Как?

— Какая разница откуда я узнала? Важно то, что ты мне об этом не сказал! — произнесла она с нотками обиды в голосе.

— А должен был? Мама, я давно уже не маленький мальчик и сам решаю свои проблемы.

— Для меня ты всегда будешь маленьким мальчиком! И Даже не пытайся спорить. Эдгар, тебе нужно срочно жениться! — заявила она. — Только в этот раз тщательно выбрав пару. Предыдущей твоей женушки всем хватило. Единственное, что она сделала хорошего, — родила мне внучку. Но сколько при этом крови попила: тебе, мне, всему народу…

— Мама, что ты задумала? — прервал её причитания. Заряда артефакта хватало минут на пятнадцать, напоминать о том, насколько отвратительная у меня была жена, мама могла часами.

— Ничего, — ответила твёрдо, ни одной лишней эмоции в голосе.

— Не обманывай меня, мама! — прорычал я.

— Как тебе не стыдно обвинять меня в подобном? С чего ты взял, что я тебе вру? — Вот теперь она говорила обиженно.

— Если ты и говоришь правду, то далеко не всю. Зачем ты заставила енота украсть артефакт? Зачем он его активировал? И как, вообще, он это сделал? Амулет рассчитан на дракона или, на худой конец, на человека. Животное не может просто так взять и активировать его, даже если оно разумное и вполне смышлёное!

— А что за артефакт он активировал? — удивление получилось наигранное.

— Мама, не нужно пытаться со мной играть. Отвечай по существу! Ты прекрасно знаешь о каком артефакте идёт речь, наверняка он вытащил нужный амулет.

— Эдгар, в таком тоне я вообще отказываюсь с тобой разговаривать. В течение недели жду от тебя приглашение на свадьбу, если этого не произойдёт, то мне придётся приехать в столицу и в кратчайшие сроки подготовить и провести для тебя отбор невест…

— Мама! — прорычал я, не сдержавшись. — Я никому не позволю командовать в моём доме.

— И как ты это сделаешь, если командовать будет некому? Не шути с проклятием, Эдгар! Я всё сказала. Удачи в поисках, — быстро выпалила она и деактивировала артефакт связи.

Карина

Пока амулет был у енота, у меня была надежда, что совсем скоро зверька поймают и я смогу вернуться домой. А теперь…

Что дальше? Как мне жить в чужом, совершенно незнакомом мире? Сколько мне тут жить, пока найдут подходящий камень? И смогут ли вообще его найти?

Я убежала из столовой в выделенную мне комнату, рухнула на кровать и всё-таки разрыдалась.

Хорошо хоть добежать успела, не показав свои слёзы никому. Терпеть не могу, когда из-за этого тебя начинают жалеть, успокаивать.

Не надо меня успокаивать, меня надо просто вернуть домой!

И плевать, что там меня ничего не ждёт. Там хотя бы всё знакомо, а здесь? Здесь я чужая, незваная гостья, к которой по великому благословению судьбы отнеслись с пониманием и уважением. Только надолго ли? Гостить у кого-то хорошо, только вот любые гости рано или поздно уезжают, а куда при этом ехать мне? Меня здесь никто нигде не ждет, я ничего не умею и никому не нужна.

Это пока ты сидишь у себя в квартире, тебе кажется, что ты запросто выживешь где-нибудь в средневековье, у тебя ведь столько знаний… А толку от этих знаний? Всё исключительно в теории, а на практике даже не знаешь, как нормально одеть платье!

Слёзы катились по щекам, я никак не могла остановиться. Так горько было от осознания своей никчемности и беспомощности…

Не знаю сколько бы я ещё плакала, но вдруг почувствовала, как кто-то коснулся моего плеча.

Резко подняла голову и увидела енота, мягко приземлившегося на подушку прямо рядом со мной.

Надо же, я ведь даже не услышала, как он пробрался в комнату…

— Ты чьего ревьёшь? — поинтересовался мой незваный гость.

Ха, такой же незваный, как я.

— Ничего, — попыталась поскорее взять себя в руки и вытерла с лица слёзы.

Енот вздохнул, покачал головой, а потом откуда-то выудил носовой платок и протянул мне.

— Сльезами делу нье поможьешь, — заявил он и осторожно погладил меня своей когтистой лапкой.

— А чем тут поможешь? Никто мне не сможет помочь… — вздохнула я и вспомнила, как из-за меня он ударился об колонну. — Извини, что бросила в тебя миской. Я боялась, что ты снова улетишь.

— В менья и нье такьим бросальи. Я, пока нье попаль к госьпоже Ральуне, чьего только нье повидаль, а уж какь натерьпелься… — он зажал лапками морду и покачал головой: — Льюди злые. Мальо техь кьто отьносится к зьверькам с добьротой.

Вздохнула, схватила его под лапки, усадила на руки и крепко обняла.

— Люди даже к людям далеко не всегда хорошо относятся. Говорят, что любят, а потом вонзают в спину нож, предают, подставляют и даже убивают, — зарылась пальцами в его мягкую шёрстку и принялась поглаживать.

— Дьраконы лучьше, мудьрее, — сказал енот, а я горько усмехнулась.

Это ж нужно было до такого дожить? Сижу и разговариваю с животным. О людях и драконах. Может я всё-таки с ума сошла? Это же надо было так влипнуть…

— А кто такая госпожа Ралуна? — спросила, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей.

— Мамьа Эдьгара и бабушька мальенькой Ньиколь. Оньа менья сюда присьлала, чьтобы помогь её сыну спьравиться с прокьлятием, — вдруг поделился мой пушистый собеседник. — Есьли я нье справьлюсь, то онь умрёть.

Ничего себе откровение! Что это за проклятие такое? Раньше бы я вообще усомнилась в существовании подобного, но здесь… В этом мире всё совсем по-другому.

— А что за проклятье, расскажешь? Быть может, я слышала о чём-то подобном и смогу чем-нибудь помочь… — сказала со вздохом. Конечно, надежды на это было мало, но а вдруг они проклятьем называют какую-нибудь болезнь, которую у нас давно поняли как лечить? Не факт, что мне хватит знаний, но вероятность всё-таки есть…

Енот поднял на меня мордочку, вздохнул, буквально из воздуха выудил перстень, напялил его сразу на три пальца и принялся тереть лапки между собой, до тех пор, пока они не засветились. Тогда он коснулся коготками моего виска и, наверное, я уснула. Картинки замелькали перед глазами, словно какой-то диафильм.

Это было похоже на пожелтевшие страницы старой книги. Из них было мало что понятно, но я сделала вывод, что это история любви. Грустная и без счастливого конца.

Ведения исчезли также резко, как вспыхнули в моём сознании, я открыла глаза и посмотрела на енота:

— Что всё это значит? Всё слишком быстро и мало что понятно, — сказала ему и коснулась пальцами висков. Голова разболелась так сильно, что даже ком тошноты подкатил к горлу. Перед глазами плясали солнечные зайчики и я с трудом видела фигуру зверька на подушке.

— А ты у Эдьгара спьроси, пусьть онь тебье расьскажет легендьу, — ответил этот мохнатый интриган, резко вспорхнул с места и вылетел из комнаты через приоткрытое окно.

Вот же… Жук! Бесполезно теперь его ловить, только ждать пока починят артефакт. Если смогут починить.

Вот это злосчастное «если» смущало меня сильнее всего. Раньше у меня было будущее, а сейчас… Сплошная неизвестность ждала впереди.

Прошлась по комнате, выглянула в окно, а потом пошла к камину, уселась и откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и постаралась медленно дышать, чтобы снова не разреветься.

Поленья похрустывали, объятые огнём, от камина шло тепло и оно каким-то образом заполняло пустоту в моём сердце.