— Подвиги и сокровища? — задумался над просьбой Ивана Савельевича «пустотник». — Ну, если вы прониклись ко мне доверием, то можете посетить третий коридор справа. Идите по нему прямо до упора, а потом поверните ещё раз направо. Там вы встретите раненого монстра, который охраняет весьма ценное сокровище. Думаю, вашей маленькой команде не составит труда этого монстра добить. И в то же время, вы добудете одну очень интересную вещицу, от которой вы будете в восторге. Впрочем, вопрос с сокровищами можно решить и гораздо проще…

На мгновение замолчав, слуга Пустоты едва заметно пошевелил указательным пальцем, и перед его троном возникла эльтарка. Молодая, фигуристая, в обтягивающем чёрном платье и в короне, которая чем-то походила на терновый венок. Шипы этой короны впивались эльтарке в голову до крови.

Само же перемещение в пространстве стало для девицы сюрпризом. Поэтому она удивлённо моргнула, посмотрев вначале на Ивана Савельевича, а потом на слугу Пустоты. Оба эти персонажа выглядели устрашающе. От обоих буквально разило магией. Правда, лич сидел на табурете, а пустотник на троне. Но стоит ли обращать на этот факт внимание, если оба эти существа ведут беседу друг с другом на равных?

Быстро оценив обстановку и приняв решение, королева города эльтар низко поклонилась обоим. Ведь в компании столь могущественных существ её громкие титулы были лишь пустым звуком. А ещё опытному политику всегда надо знать, когда стоит свой нрав показать, а когда покорным слугой стать.

— Чем я могу вам помочь, господа? — поинтересовалась королева эльтар

— Моему другу нужны сокровища твоего города, — обратился к ней слуга Пустоты. — Отдай их все!

Последние слова слуга Пустоты произнёс с нажимом и повысив голос. И вроде бы ничего от этих слов не обрушилось и никого к земле не придавило. Но всех присутствующих охватила какая-то странная апатия. Вроде как: «А зачем я вообще живу? За что борюсь? Всё тлен. Вот я сейчас сдохну, как собака подзаборная, и что я заберу с собой на „тот свет“? Какой смысл мне жить дальше, если в конечном итоге я уйду ни с чем?»

По рынку прокатилась волна жалобных всхлипов и стонов. Кто-то заплакал, кто-то бессильно упал на колени, а кто-то задумчиво посмотрел на свои вены, которые так просто перерезать. А королева эльтар дрожащими руками сняла свою корону и крепко сжала её двумя руками. Острые шипы вошли глубоко в королевские ладони, причинив женщине боль. Но оказалось, что этой боли было недостаточно для того, чтобы справиться с нахлынувшим желанием разбить свою голову о ближайшую стену. Нужно срочно начать ломать себе кости!

И тут трудно сказать, хватило бы у королевы эльтар решимости изувечить себя. Ведь в этот самый момент в происходящее вмешался Иван Савельевич.

— Все сокровища мне не нужны, — прокатился по рынку успокаивающий голос пенсионера. — Я их просто не смогу унести.

Голос Ивана Савельевича никого не подстрекал к бунтам или к сражениям. Этот голос не вселял в души надежду и никого не вёл к «свету в конце туннеля». Голос Ивана Савельевича можно было сравнить с оазисом в пустыне. Все посетители рынка почувствовали себя уставшими путниками, которые наконец-то получили право на передышку и на возможность привести свои мысли в порядок (заодно и сил набравшись). В этом оазисе они могут спокойно оглядеться по сторонам, наметить для себя новый маршрут (или убедиться в правильности ранее выбранного пути) и продолжить свой жизненный путь.

Плач и стенания, которые поначалу охватили весь рынок, постепенно прекратились. Кто-то из посетителей рынка блаженно закрыл глаза, кто-то заскрежетал зубами и с ненавистью посмотрел на рабские кандалы, а кто-то просто был благодарен небесам за то, что прожил ещё один день.

Спокойствие воцарилось и в душе королевы эльтар. С большим трудом разжав свои руки, сведённые судорогой, она дрожащим голоском пролопотала:

— Любые сокровища нашего города в вашем распоряжении.

— Да не нужны мне ваши сокровища, — словно разговаривая с малолетним ребёнком, повторил пенсионер. — Мои спутники заинтересовались некоторыми товарами вашего рынка. Однако я ограничен в финансах. Ведь все мои накопления в лабиринте обнулены, и тут в моём распоряжении лишь те сокровища, которые я добыл в пути. Не могли бы вы мне предоставить скидку?

— Скидку? — уже более уверенным и властным голосом переспросила королева эльтар. — Да, конечно.

— Вот и отлично. Тогда, прежде всего, попросите этих коротышек в цилиндрах не спорить с двергами.

Проследив за взглядом Ивана Савельевича, королева эльтар недобро сузила глаза. Слуга Пустоты был ей не по зубам. А не будь рядом с пустотником столь странного лича, то она бы сейчас утонула в бездне отчаяния и безнадёги. Поэтому с этими двумя королева эльтар вела себя предельно вежливо и кротко. Но вот на работорговцах лухо королева решила вызвериться по полной!!

Подозвав к себе ближайшего стражника, королева отдала ему несколько коротких распоряжений и обронила странную фразу: «…и чтобы кричали погромче!» Стражник понимающе улыбнулся, низко поклонился и умчался исполнять распоряжения начальства.

Да и вообще, на рынке возобновилась деловая суета. У всех появилась какая-то уверенность и куда более важные дела, чем просто перед слугой Пустоты на трясущихся коленях стоять. Тем более, что всем уже стало понятно, что «высокое начальство» договорилось и апокалипсиса не будет. Даже Иван Савельевич был вынужден отвлечься на повседневные дела.

— Лири, составь список товаров, которые мы бы хотели купить, и которые мы сможем отсюда унести, — отдал он распоряжение подлетевшей фее, параллельно наблюдая за тем, как эльтары начали пинать работорговцев лухо и яростно пороть их кнутами.

А вот слуге Пусты вся эта деловая суета стала абсолютно неинтересна. Поэтому через минуту он решил окончательно распрощаться с Иваном Савельевичем, а заодно и припугнуть королеву эльтар, которая уже вернула свою горделивую осанку.

— Надеюсь у нашей «малышки» не возникнет мысли игнорировать просьбы моего друга, после того, как я уйду? — как бы невзначай поинтересовался пустотник у королевы эльтар.

Гордо стоящая королева, которая в это время властно отдавала распоряжения своей примчавшейся свите, заметно вздрогнула и поспешила низко поклониться. Этот молчаливый ответ полностью удовлетворил слугу Пустоты. Поэтому, кратко попрощавшись с Иваном Савельевичем, он просто бесследно исчез.

— Словно мало у меня проблем до этого было, так ещё и «другана» на свою задницу умудрился найти, — прокомментировал Иван Савельевич это исчезновение слуги Пусты. А потом пенсионер растерянно посмотрел на королеву эльтар, которая всё ещё не решалась распрямить спины.

Иван Савельевич уже понял, что эта женщина является правителем целого города-государства. Но вот знакомство с ней произошло при крайне необычных обстоятельствах. И теперь было не совсем понятно, как же к этой королеве обращаться? Может быть, начать знакомство заново, официально? Хотя, это ведь надо знать этикет, выстраивать заумные фразы в уме…

— Малышка, хватит передо мной спину гнуть. Лучше взгляни на список товаров, которые мы бы хотели «приобрести» на твоём рынке, — решил продолжить неформальное общение Иван Савельевич.

Как и в случае с двергами, Иван Савельевич не стал обирать или принижать королеву эльтар. Ведь в мире Системы он собирался огородничать очень и очень долго. А значит и лабиринт он посетит не один раз. И если сегодня за спиной Ивана Савельевича стоит слуга Пустоты, то в следующий раз эльтары могут отыграться по полной за унижения. Так зачем всё до крайности доводить?

К тому же многие товары на рынке эльтар оказались весьма специфическими. Например, одежда, сшитая из кожи рабов. Мясные батончики, сделанные из мяса рабов. Или костяные иглы, сделанные из костей рабов.