Дома, кое-как разгрузив на диван не реагирующее на позывные тело Темнейшества, мы собрались на кухне пить чай.

— И на кой ты его притащила? — пыхтит Верка, с шумом отпивая свой чай.

— Не могла же я его там бросить? — возразила я.

— А он тебя, значит, в подземелье мог, — напомнила она и я тут же сдулась и замолчала, уткнувшись носом в ворот теплого халата.

Ванек все это время сидевший молча, тщательно размешал ложечкой сахар, отхлебнул чай и внес свою лепту:

— На самом деле это было вполне ожидаемо.

— В смысле? — зло посмотрела на беса подруга.

— Каменная пустошь — это необитаемая часть Наитемнейшего Царства. Дикие и крайне опасные места, но вдоволь напитанные природной силой. Там наъходится один из немногих полноценно функционирующих источников. Я полагаю: Повелитель там охотился и питался энергией. Появление в этих гиблых местах человека само по себе невозможно.

— Я не виновата. Я просто приглашение потеряла, — попыталась оправдаться я.

Ваня с минуту думал, постукивая пальцами по столу, и несмело высказал мысль:

— Невероятное стечение обстоятельств. Практически невозможное. Словно кто-то плел вероятности.

— Вероятности? — оживилась я, и между лопаток знакомо засвербело в предчувствии чего-то важного.

— Это особый магический дар. Очень редкий, — охотно объяснил бес, — Маг может высчитывать исходы различных действий и ситуаций, а так же плести цепи для их изменения. Вплетать незаметные, ничего не значащие действия, которые ведут к желаемому результату.

— Это что же — они могут творить будущее? — пораженно поинтересовалась Вера.

— Не совсем так. Они могут подтолкнуть то или иное событие, но всегда есть та часть вероятностей, которую они не могут контролировать.

— Жуть какая. И много таких магов?

— Я знаю только одного и он вам прекрасно знаком.

— Виктор, — мгновенно догадалась я.

За столом повисло тягостное молчание.

Я тихонько поставила кружку с чаем на стол и, оперевшись о локти, обхватила голову руками, пытаясь понять, что это могло бы означать.

— У меня какое-то странное чувство, — тихо произнесла я, — Словно меня обманули…

Подняла голову и встретилась с ожидающим объяснений взглядом подруги.

— В день нашего знакомства с Виктором, со мной случилось столько неприятностей одновременно, сколько не случалось за последний год. Может…, - запнулась на полуслове я, — может кто-то сильно поспособствовал всем этим неприятностям. Ваня?

Повернулась к бесу, ожидая объяснений, но тот лишь развел руками.

— Все может быть. Начальство не информировало меня о своих действиях. Тем более со мной никогда не делились информацией о вторых Хранителях. Но допускаю, что Виктор мог подвести к принятию этого решения. Ведь если бы ты не оказалась в той или иной ситуации, то вряд ли бы согласились принять предложение незнакомца.

— Вот сволочь! — в сердцах ругнулась Верка, хлопая себя по коленке, — И как бы мы без вас рогатых жили хорошо!

Ваня открыл рот, что бы защитить честь рогатых, но подруга услышала детский плачь из комнаты и засобиралась.

— Так! Засиделись мы тут в гостях. Ты, — строгий взгляд на меня, — Смотрю уже оживела, раз домой мужика приволокла. Поеду я к себе. Отдохну от ваших потусторонних штучек.

— Я отвезу! — подскочил за ней следом Ваня, наткнулся за злющую мину и смущенно проблеял, — С детишками помогу.

— Ладно, — с истинным королевским величием согласилась девушка и побежала собирать детей.

Они очень быстро уехали, оставив меня одну-одинешеньку со своими невеселыми мыслями и мирно посапывающим во сне Повелителем, которому, похоже, снились хорошие сны.

Настроение окончательно испортилось и, вернувшись на кухню, решила сварить какао. Бабушка часто мне его варила в детстве, когда я болела.

Подогрела молоко, добавила сахара и засыпала какао порошок.

Как же приятно укутавшись в теплый плед сидеть у окна, пить горячее какао и смотреть, как на улице играет вьюга в свете ночного фонаря и яркого диска луны.

Наутро все наверняка заметет снегом.

Пришла зима.

Скоро Новый год.

А так и не разобралась со своей никчемной жизнью.

Рассказ Вани о магах вероятностей, признаться выбил меня из колеи.

А что если Лёнина измена это тоже работа мага?

Я понимала, что маг только подталкивает людей к определенным поступкам, тщательно изучая психологию объекта. Если мой бывший не был бы способен на предательство, то никакая магия не могла заставить его поступить так, а не иначе.

И от этого становилось еще больнее…

Что бы отвлечься от грустных мыслей я взяла с полки из комнаты беса книгу. Он читает Гарри Поттера! Кто бы мог подумать.

Вернулась на свое уютное местечко подле окна и, включив торшер, стала перечитывать давно знакомую историю.

О добре, о любви, о дружбе…

Как уснула, не помню.

Только на мгновение прикрыла глаза, а проснулась от того что мне невыносимо жарко.

Чуть поерзала и едва не подпрыгнула на месте, ощутив у себя на талии тяжелую мужскую руку, которая принадлежала той самой печке, что сейчас мерно пыхтела мне в волосы, вызывая, по меньшей мере шоковое оцепенение.

С учетом того, что дома я была одна не считая нашего пьяного грозы всего Наитемнейшего царства, то о личности грелки догадалась сразу и даже почти не удивилась, когда чуть привыкнув к темноте, опознала здоровую граблю с черными когтищами.

«Любовь-морковь и прочие «прелести»

Стыдно признаться, но в любви мне всегда везло как утопленнику.

Еще в школе угораздило меня влюбиться в старшеклассника, первого парня на деревне Женьку Нефедова. Бегала за ним хвостиком. Куда он туда и я.

На меня внимания парень не обращал.

Еще бы!

На что тогда было смотреть? На тощие коленки? На плоскую грудь? Или на нечёсаные патлы, которые я по незнанию и из-за отсутствия денег не могла даже подстричь, как следует?

Для всех в школе я была Одуванчиком. Гадким сорняком, который нагло пытался пробраться в их, пусть и не элитную, но все же оранжерею.

Этой дурью под названием «влюбилась в принца», вполне возможно я бы болела и после школы, если однажды стайка девчонок-старшеклассниц во главе с невестой Нефедова не зажала меня в укромном уголке и не от мутузила хорошенько.

Домой я после приползла чуть живая.

Вызвали участкового.

А что он?

Это ж его ненаглядная доченька меня по щекам хлестала.

Но самое обидное было не это…

После того, как поджили, но не сошли до конца все гематомы, я пришла в школу, и на первой же перемене сам Женька поднял меня на смех.

— Да кому ты нужна ущербная!

Так и закончилась моя первая любовь.

В тот же день появилась на свет, уже знакомая вам, Язва.

Я тогда молча выслушала все обидные слова, насмешки и, сделав шаг по направлению к парню от всей души шандарахнула его тяжелым портфелем. Он у меня был старый. Еще с советских времен.

В тот день я впервые в жизни порадовалась, что у меня не новенький яркий ранец, а этот, любовно сохраненный бабушкой, старый кожаный портфель.

Из школы я едва не вылетела.

Спасибо все той же старой учительнице.

Она же мне тогда и сказала, строго глядя в глаза:

— Истинная красота в душе. Нефедов твой красивый снаружи, но пустой внутри.

Я вспомнила ее слова, когда встретила простодушного, милого толстячка Леонида.

А он оказался безобразным и снаружи и изнутри…

Дважды обожжёшься — дуешь на воду.

А в моем случае: прыгаешь в костер.

Именно так и можно было расценить невероятное чувство нежности, когда наглая когтистая лапа стала осторожно поглаживать меня по животу.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда я осознала, что Повелитель за моей спиной совсем не спит, а очень даже бодрствует. И это его бодрствование отчетливо упирается в мою пятую точку.