— Я знаю, — кивнула Лора. — Но вопрос не в этом. Вопрос в том, что он собой представляет.

Аня потянулась к Лоре и ее маленькая ручка… прошла сквозь голограмму. Девочка удивленно посмотрела на свою ладошку, а потом расплакалась.

— Тише, тише, моя хорошая, — я взял ее на руки и прижал к себе.

Маша и Света подошли ближе.

— Миша, что происходит? — спросила Света.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но мы это выясним.

Лора исчезла, оставив нас наедине с вопросами.

В этот момент мой телефон зазвонил. Петр Романов.

— Миша, — его голос был встревоженным. — Нам надо поговорить. Срочно.

— Что случилось?

— Екатерина. Петр Первый отправил мне послание. Он хочет встретиться. Для обмена.

Я замер.

— Когда?

— Через неделю. В нейтральной зоне.

— Это ловушка.

— Я знаю. Но у меня нет выбора. Это моя мать.

Я посмотрел на своих детей. На Машу и Свету.

— Хорошо. Мы встретимся завтра и все обсудим.

— Спасибо, Миша.

Он отключился.

Я вздохнул и посмотрел в окно. Месяц передышки закончился.

Поместье Кузнецова.

Следующий день.

Петр Романов приехал рано утром. Настолько рано, что я еще не успел позавтракать. Впрочем, судя по его лицу, он тоже не спал всю ночь.

— Кофе? — предложил я, когда он вошел в кабинет.

— Буду признателен, — кивнул он и опустился в кресло.

Я налил две чашки и сел напротив.

— Итак, — начал я. — Ваш отец хочет встречи.

— Да, — Петр достал из кармана сложенный лист бумаги. — Вот стенограмма.

Я развернул листок. Почерк был старомодный, витиеватый. Типичный для семейства Романовых.

«Сын. Предлагаю встретится. Мать хочет повидать тебя и внуков. Встреча через неделю. Детали обсудим через посла.»

— Коротко и ясно, — хмыкнул я. — И подозрительно просто.

— Это ловушка, — твердо произнес Петр. — Я это понимаю. Ты это понимаешь. Но…

— Но это ваша мать, — закончил я за него. — И у нее смерть Петра.

Он кивнул.

— Я не могу оставить ее у него. Михаил, я знаю, что прошу многого…

— Стоп, — поднял я руку. — Не надо. Екатерина — не просто ваша мать. Она наш козырь. И мы ее вернем. Но почему ваш отец хочет этого, непонятно.

Петр выдохнул с облегчением.

— Спасибо.

— Только на моих условиях, — продолжил я. — Встреча на нейтральной территории. Не в Империи, не на Сахалине. Где-то посередине. И без фокусов с марионетками.

— Согласен, — кивнул Петр. — Я передам ему эти условия. Он пришлет посла для детального обсуждения.

— Когда? — удивился я, вспоминая, что прошлый раз с послами вышло не очень хорошо.

— Думаю, через два-три дня.

Я отпил кофе. Горький. Как и ситуация.

— Лора, — обратился мысленно обратился я к своей помощнице. — Что думаешь?

Она появилась рядом, скрестив руки на груди.

— Думаю, это плохая идея, — честно ответила она. — Но у нас нет выбора. Екатерина слишком важна.

— Вот именно, — я посмотрел на Петра. — Готовьтесь к худшему. Ваш отец не просто так соглашается на обмен.

— Я знаю, — мрачно кивнул тот. — Но мы должны попробовать.

— Тогда оповещайте его. Жду посла, — я встал. — И, Петр Петрович… Берегите себя. Ваш отец уже не тот человек, которого вы знали.

— Да, — тихо произнес он вставая и поправляя одежду. — Я это понял триста лет назад.

После его ухода Лора задумчиво посмотрела на меня.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Нет, — честно ответил я. — Но мы должны попытаться.

— Романтик…

— Прагматик, — поправил я. — Екатерина знает о его планах больше, чем кто-либо. Нам она нужна. Сама же помнишь, как она сомневалась.

— Ладно, убедил, — улыбнулась Лора. — Но все же, она осталась с мужем, а не вернулась к сыну… Задумайся.

В дверь заглянула Надя.

— О, голубчик, — улыбнулась она. — Спрятался ото всех, чтобы не работать работу? Там Мисс Палмер звонила.

— Опять? — вздохнул я. — Что на этот раз?

— Купол скоро лопнет. И Финиан хочет с тобой встретиться.

— Финиан? — удивился я. — Вот это новость.

Новый город.

Через час.

Город разросся. То, что месяц назад было похоже на полубарачную стройку с непонятными отдельными домиками, теперь напоминало полноценное поселение. Каменные и стеклянные высотки, мощеные дорожки, даже что-то похожее на площадь и парк. Действительно, тут была масштабная работа, которая без магии так быстро не закончилась бы.

Купол над городом мерцал, местами истончаясь. Еще пару дней, и он исчезнет полностью.

Я попросил Данилу остановиться у ворот, где уже стояла старая знакомая.

— Михаил! — помахала мне мисс Палмер, подбегая к воротам. — Наконец-то!

— Доброе утро, — улыбнулся я. — Говорят, купол скоро упадет?

— Через три дня, — кивнула она. — Мы готовы. Финиан хочет с тобой поговорить.

— Где он?

— В храме. Следуй за мной. — махнула мне рукой и повела через площадь.

Мы прошли по главной улице. Жители приветствовали меня поклонами. Некоторые даже улыбались. Прогресс. По началу, многие жители с разных уголков вселенной относились ко мне с опаской, видимо, размышляя, что не может быть все так хорошо. Им дали и жилье, и свободу… Уж слишком все кучеряво. Но, кажется, Мисс Палмер смогла убедить жителей Нового города, в том, что я не опасный монстр, а самый добрый и приятный человек на этом острове.

Храм оказался небольшим каменным строением в центре города с множеством входов и выходов разного размера. Внутри было прохладно и пахло ладаном.

Когда мы зашли, я сразу увидел синюю футболку с белой шапкой. Финиан стоял у какого-то постамента. Подойдя ближе, увидел, что это был простой красный кирпич, на котором была даже гравировка строительной компании Ковальского.

— Михаил Кузнецов, — произнес он, поворачиваясь. — Благодарю, что пришел.

— Финиан, — кивнул я. — Слышал, ты хотел поговорить.

— Да, — он подошел ближе. — Давай перейду сразу к делу. Я чувствую их. Осколки. Частицы других божеств, разбросанные по этой планете.

— Осколки? — нахмурился я.

— Ты же сам видел, что Нечто дал негласный доступ низшим божествам в этот мир, — пояснил Финиан. — И судя по всему, теперь они могут пребывать с новыми метеоритами.

— Позволь спросить, откуда ты это узнал? — прямо спросил я, глядя на кирпич на постаменте, — Неужели нашептал священный… эм… камень?

— Да ну брось., — честно ответил он, махнув рукой. — Когда я лежал у вас в лазарете, познакомился со Звездочетом, Ермаковой. Преподавателями из КИИМа. Ну, мы созваниваемся иногда, переписываемся. Они то мне и сказали. А им — директор.

— Горький? — удивился я.

— Ага, он самый. — щелкнул пальцами Финиан. — Но это сути не меняет. Короче, изредка теперь в метеоритах еще и слабые божества появляются.

— Стоит опасатся? — уточнил я.

Финиан задумался, мельком глянул на кирпич и повернулся ко мне.

— Не знаю. Я хочу попросить у тебя разрешения, отправиться на прикл… в исследовательскую миссию, чтобы понять, насколько все серьезно.

Лора задумчиво покачала головой.

— Звучит логично, — произнесла она. — Но опасно.

— Опасно, — повторил я.

— Я понимаю риски, — кивнул Финиан. — Но это моя цель. Как исследователя! Как искателя прикл… загадок, — исправился он.

Я посмотрел ему в глаза. Там была решимость и немного азарта.

— Хорошо, — кивнул я. — Но с условиями. Ты держишь меня в курсе. Каждую неделю отчет. И если что-то пойдет не так…

— Ты первый узнаешь, — пообещал Финиан. — Благодарю.

— Только аккуратнее, — добавил я. — На этой планете полно сюрпризов.

— Я в курсе, — улыбнулся он.

Вот только отпустить одного было слишком рискованно, поэтому, надо было найти ему сопровождение. Кого-то, кто так же любил походы и бывал почти везде. В каждой Дикой зоне. При этом это должен был быть достаточно сильный боец.