– Рания, что-то у меня разболелась голова, подай мне, пожалуйста, мазь, – тихо попросила леди Линария.

– У меня есть зелье, – тут же подала я голос.

– Не стоит. Это лишь небольшое недомогание. Тем более мой целитель готовит чудесную мазь на основе трав, отлично спасающую меня от таких болей. А главное, совершенно натуральную, без единой алхимической примеси. Единственное…она довольно сильно пахнет. Надеюсь, вам не помешает?

– Нисколько.

Даже если помешает, кто я такая, чтобы возражать нанимательнице. И стоит признать, пахла мазь, правда, сильно. Стоило служанке открыть небольшую металлическую баночку, как карету тут же заполнил густой травянистый освежающий запах. Не сказать чтобы неприятный, но очень яркий. Через пару вдохов я сама не заметила, как стала дышать глубже, стараясь вобрать в себя побольше этого запаха. Перед глазами, как наяву, встала дворцовая оранжерея – когда-то мне довелось сопровождать туда халлису Уранию.

Полная ярких цветов и совершенно незнакомых деревьев, она произвела на меня неизгладимое впечатление. Особенно запах – густой, терпкий, но при этом освежающий.

В следующее мгновение воспоминание сменилось другим, из далекого детства, которое я старалась забыть. Зал, обильно украшенный цветами, и прекрасная белоснежная статуя в центре. Запахи масел и благовоний, журчание фонтана и мягкий шелест юбок. И момент, когда все это обратилось в ночной кошмар. Истошные крики, аромат цветов, смешивающийся с металлическим запахом крови и дыма. Испуганное, смазанное лицо девушки, сталкивающей меня в колодец. А потом долгие часы холода и тьмы, когда я, запрокинув голову, ждала чего-то, сама не представляя, на что надеюсь – увидеть в просвете колодца чье-то лицо или наоборот, что никто не придет.

В себя я стала приходить постепенно, слыша гул голосов рядом и с ужасом понимая, что снова умудрилась заснуть, причем едва приступив к важному заданию! Как такое могло произойти, я ведь была выспавшейся и полной сил? Нет, с этим сном явно что-то было не так. И голова мутная, даже глаза все еще никак не открыть. Неужели, дело в этих травах? Все же растительность другого края, вдруг у меня на них аллергия? Вот откуда не ожидала проблем. Какой позор! Боюсь, у леди Линарии есть все основания расторгнуть контракт без оплаты. Только возможности такой уже нет – судя по шуму вокруг мы прибыли на место назначения. А я даже глаз открыть не могу и с трудом воспринимаю происходящее!

– Прошу прощения… стало нехорошо… перегрелась… – сквозь туман в голове доносился до меня женский голос.

Неустрашимый воин, это же они про меня, да? Не удивлюсь, если после подобного провала от меня откажется даже сам покровитель. Да что со мной не так!

Откуда-то рядом повеяло знакомой прохладой и как будто магией. Над ухом невнятно раздался низкий мужской голос:

– … прощения, … высочество…

– Какое высочество… не настолько и высокая… – ничего не соображая, пробормотала я.

В ответ раздался тихий глухой смешок, но, вновь заговорив голос, звучал громче и серьезнее.

– Не сочтите за грубость – я возьму вас на руки, чтобы доставить в ваши покои. И для вас тут же вызовут целителя.

– Не стоит… я тяжелая… – серьезно заволновалась я, что меня сейчас уронят. Но даже это не помогло собрать сознание в кучку и все же открыть глаза.

– Вы себе льстите, – хмыкнул незнакомый голос.

Да если бы! Даже при изначальной худобе, годы тренировок все же сделали меня не только сносной воительницей, но и обладательницей крепкой мускулатуры. Пусть в одежде я и выглядела, разве что чуть крупнее обычной стройной девушки, по факту весила заметно больше.

Но волновалась я зря. На руки меня подняли все же без проблем и куда-то понесли. Рядом щебетал женский голос, но сосредоточится на нем никак не выходило. Единственное, на чем удавалось сконцентрироваться, так это на жесткой, но при этом теплой пластине под щекой – доставить мое бессознательное тело взялся кто-то из встречающей охраны. Постепенно я начала различать, что женский голос рядом убеждал в отсутствии необходимости звать лекаря – все зелья у нас с собой. В какой-то момент я осознала, что слышу голос леди Линарии. И с каждым мгновением то, что она говорила, нравилось мне все меньше, заставляя сомневаться, проснулась ли я или все еще брожу по навеянным дурманом грезам.

Мне нужно прийти в себя и как можно быстрее. Если все вокруг происходит в действительности, а не чудится, то я влипла в крупные проблемы и главная из них – моя нанимательница. К сожалению, чем бы я ни надышалась, действие этого средства было куда сильнее моей силы воли и натренированного на многие яды тела. Звуки вокруг все также становились то четче, то пропадали, глаза безжалостно ослеплял свет, не давая открыть их и осмотреться, а тело не слушалось. Совершенно беспомощная и горящая внутренней яростью, я безвольной тушкой была доставлена в покои и уложена на кровать.

Голоса благодарящей за помощь Линарии и настаивающего на визите целителя мужчины удалились, хлопнула дверь. Очередная попытка взять себя в руки увенчалась небольшим успехом – в легком сумраке комнаты мне удалось приоткрыть глаза и убедиться, что я действительно одна. Значит, пора срочно приводить себя в чувство, прежде чем эта кобра, притворявшаяся безобидным ужом, вернется и втравит меня в большие проблемы. В голову пришел лишь один вариант: боль самый лучший способ протрезветь.

Наряд на мне умудрились сменить, и даже на ощупь ткань была дорогой – прохладной и более шелковистой. Но к счастью, до нижнего белья они не добрались, потому как припрятанные на бедре ножны с кинжалом я ощущала все также отчетливо.

Не знаю, сколько времени я потратила на то, чтобы заставить вялое тело двигаться: сесть, задрать юбку и добраться неуверенными руками до кинжала. Но оно того стоило – острая боль, пронзившая сознание, стоило тонкому острию прорвать кожу на бедре, заметно приободрила. Еще чуть более сильное нажатие, тихий болезненный выдох, и картинка перед глазами практически перестала кружиться. С каждым мгновением боль становилась ярче, но вместе с ней прояснялся и разум.

И к тому времени, когда дверь в комнаты открылась вновь, я уже была готова к встрече.

Леди Линария, в форменном платье горничной, без макияжа и украшений, на мгновение испуганно застыла на пороге, поняв, что я уже очнулась. А завидев у меня в руке кинжал и запачканный кровью подол платья, резко побледнела, быстро оглянулась и поспешила захлопнуть за собой дверь.

– Миледи, как я рада, что вы уже пришли в себя, – нарочито громко, немного дрожащим голосом произнесла она.

Я молча сверлила ее взглядом. Что за игры она устроила?

С опаской глядя на оружие в моих руках, она молча обвела рукой вокруг, показывая на стены, а после постучала по уху. Намекает, что нас могут подслушивать? Проклятье! Как бы ни хотелось высказать все ушлой нанимательнице, будет глупо высказывать обвинения, не представляя, во что именно мне втравили. Не отпуская ее взгляда, я нехотя кивнула, принимая предупреждение. И в то же время подняла кинжал, уже достаточно прояснивший мне сознание, и обратила лезвие на свою работодательницу. Уже практически бывшую. В свете последних событий я имею право разорвать наш контракт.

– Да, мне уже лучше, – хрипло ответила ей.

– Не хотите немного освежиться с дороги? Я приготовлю вам ванну, – указала она на вторую дверь в комнате.

Думает, шум воды заглушит наш разговор? Есть способ получше, но и вода не помешает.

– Было бы неплохо, – согласилась я и медленно поднялась на неуверенные ноги с кровати.

Распахнув дверь, девушка предложила мне войти первой, но я больше не допущу подобной ошибки и не подставлю ей спину. Отрицательно покачав головой, я пропустила ее вперед и только после, шагнула следом. И на мгновение застыла, опешив от окружающей роскоши. Едва ли эту комнату можно было назвать просто ванной. Сверкающий белоснежный мрамор, фарфор, золоченые краны и крючки, а вместо привычной лохани, небольшой бассейн, утопающий в полу. И такую комнату выделили одной из потенциальных невест? Какого жмыхра, во что меня втравили?