И я позволила.

Без страха.

Без сомнений.

Просто кивнула, уткнулась в шею, ощущая аромат кедра и смолы.

Внутри что-то отпустило. Медленно, почти неуловимо — но я чувствовала, как растворяется тот давящий комок, который жёг грудь всё это время.

Прошлое… Я больше не держалась за него.

Я не могла изменить то, что случилось. Не могла стереть боль, предательство, ложь. Но могла выбрать — как жить дальше.

— Я хочу идти вперёд, — прошептала я, не отрываясь от его кожи. — С тобой. Не оборачиваясь. Без того груза, что тащу за собой слишком давно.

Он обнял меня крепче. Я чувствовала, как затаённое напряжение в нём уходит — волна за волной.

— Тогда я никогда не отпущу, — хрипло произнёс он. — Ни тебя, ни Арину. Я больше не подведу.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Его ладони обрамляли моё лицо. Его взгляд — тёмный, пронзительный, полный силы и обещания.

— Клянусь тебе, — сказал он твёрдо, и голос его был тих, но в нём звучала вся драконья суть. — Клянусь, что буду твоей опорой. Всегда. Что пройду сквозь огонь, смерть и время, но никогда не предам.

Он медленно склонился ко мне.

— Я люблю тебя, Агния. Всей своей сутью. Всем, чем я был, есть и буду.

Я всхлипнула.

А Дориан осторожно прижалась к моим губам. И в этом осторожном касании была не страсть, а нечто большее. Обещание. Вечность.

Я первым делом пошла на кухню — босиком, в шелковом халате. с лёгким беспорядком в волосах. Дориан появился чуть позже, уже одетый, но расслабленный. Было непривычно видеть его таким.

Он встал за моей спиной, пока я ставила воду на чай, и обнял, положив подбородок мне на плечо.

— Я мог бы привыкнуть к такому утру, — пробормотал он.

— Только к утру? — прищурилась я, повернув голову.

— Ладно. И к дню. И к вечеру. И к ночи. — Он коснулся губами моей щеки. — Но особенно — к тебе.

Мы завтракали вдвоём.

Просто, по-домашнему: тёплые тосты, варенье, чай. Я смеялась, он улыбался чаще, чем обычно. Даже его дракон, казалось, затаился внутри в каком-то благостном спокойствии.

А потом — раздался стук в дверь.

Мы переглянулись. Напряжение на мгновение вернулось, но тут же рассеялось, когда Дориан встал и сказал спокойно:

— Это посыльный. Я ждал.

Он открыл дверь — и действительно, на пороге стоял молодой парнишка с несколькими коробками. Одна — большая, белая, перевязанная лентой. Другая — чуть меньше. И ещё одна — совсем небольшая, плоская, но от неё шёл сильный, ощутимый фон магии.

Дориан поблагодарил парня, расплатился, закрыл дверь.

— Что это? — с интересом спросила я, поднимаясь с места.

— Подарки, — невозмутимо ответил он. — Некоторые я заказывал заранее. Хотел, чтобы успели. Можем теперь отправляться

И тут мой взгляд скользнул к последней коробочке. Она была тёмная, гладкая, без надписей. От неё исходило ощутимое тепло. Я подошла ближе, осторожно коснулась её пальцем.

— А это что?..

Дориан покрутил в руках, затем подошёл ко мне вплотную. Его губы дрогнули в легкой, тёплой улыбке. Он щёлкнул меня по носу.

— Это сюрприз, — сказал он. — Для одной очень важной леди.

— Для меня?

— Для твоей мамы, — он подмигнул.

— И ты… подготовил магический подарок для моей мамы?..

— Конечно, — усмехнулся он.

— Так а что это?

— Это должно помочь ей наполнить каналы магией. И как следствие обратиться как можно быстрее.

Моё сердце дрогнуло. А потом наполнилось светом.

Но тут снова раздался стук в дверь.

Дориан распахнул её… и тут же захлопнул обратно.

— Кто там? — спросила я.

Он окинул меня внимательным взглядом, скользнул ко мне и оставил нежный поцелуй на руках.

— Прошу, оденься. Пришёл Вестмор.

— Зачем?

— Без понятия. Я думал, не скоро его увижу. Тем более он должен быть занят — реабилитировать меня же в глазах общества и торжественно отпускать из казематов.

Я тихо рассмеялась, представляя, как Альбера «отпускает» Адриан. Его Высочество провел там много времени.

— А Адриан знает правду кто там на самом деле? — спросила я.

— Нет, — усмехнулся Дориан.

— А ты не собираешься встречать Альбера? — спросила я.

— Поверь, он сам скоро явится. Именно поэтому я хочу успеть забрать всех и разместить их в особняке до его появления.

Снова раздался стук в дверь.

Я ушла, чтобы привести себя в порядок. Выбрала бежевый брючный костюм, удобные кожаные туфли. Волосы убрала в высокий хвост.

Когда вышла, мужчины разговаривали в прихожей.

— Я хочу познакомиться со всеми фениксами, — спокойно говорил Вестмор. — У тебя нет повода отказать мне в этом.

— Это лишнее. Сегодня у нас будет семейный праздник, — отрезал Дориан.

— Я думал, что после всего, что нас связывает, мы стали… дружнее.

— Но не семьёй же, — Дориан сложил руки на груди.

— И всё же. Я чувствую, что тоже должен быть рядом.

— Адриан.

— Дориан.

— Скажи, в чём настоящая причина — и тогда я подумаю, — вдруг сказал Дориан.

Адриан скривился. Потом потер переносицу.

— Не знаю, как сказать… Это мои догадки. И, честно, они мне совсем не нравятся.

— Та-а-ак… — протянул Дориан, чуть напрягшись.

— Ты ведь сам понимаешь, что вопрос, кто же сидел в казематах вместо тебя, давно не даёт мне покоя. Я даже однажды туда заглядывал и имел разговор… с «тобой». Да и… этот полный карт-бланш, который у тебя был меня настораживал. Я ведь понимаю, что это не просто так.

— Ясно, — тихо рассмеялся Дориан. — Ты ведь понимаешь, что теперь я должен взять с тебя кровную клятву о неразглашении даже твоих умозаключений?

— Понимаю. И готов её принести. Так что давай, — подал руку Вестмор.

— Ты хоть выпустил меня? — усмехнулся Дориан.

— Выпустил. И принёс извинения.

— Думаешь отсидеться где-то подальше, пока… некто бушует и устраивает крупные проверки в управлении? — прищурился Дориан.

— Была такая мысль… Надеюсь, ты меня не прогонишь, — усмехнулся Адриан.

Дориан рассмеялся, а потом с силой хлопнул Адриана по плечу. Тот наклонил голову — и произнёс клятву Карателю.

Я вышла из комнаты и… улыбнулась.

— Пойдёмте вместе.

— А я как раз не с пустыми руками, — заметил Адриан, а потом распахнул дверь и указал рукой на кэб. — Я учёл всё, что ты рассказывал. И, как следует, подготовился.

Я закатила глаза и подошла, чтобы встать рядом с Дорианом.

Он вздохнул и покачал головой:

— Хорошо.

До пещеры добрались уже через час. Путь пролетел почти незаметно — возможно, от напряжения, возможно, от предвкушения.

Дориан помог мне выбраться из кэба, и я невольно сжала его руку чуть крепче. Он почувствовал это — и не отпустил.

Дориан раздвинул магический барьер у входа. Потом открыл проход.

Мы спустились. Нас уже услышали и ждали. Стоило только спуститься по лестнице как я услышала знакомый голос.

— Мама!

— Ариша!

Я не успела ничего сказать — она выбежала навстречу из глубины пещеры, со всех ног. Лёгкая, как птичка, с распущенными волосами, сияющая. Я едва успела раскрыть объятия, и она уже врезалась в меня, повиснув на шее.

— Мамочка! Мамочка, ты пришла! Я так скучала! — она прижималась ко мне всем телом, всхлипывала, а я гладила её по голове, прижимала крепче, стараясь сдержать слёзы.

— Малышка, я здесь… Я рядом… всё хорошо… — голос дрожал, руки дрожали, но я держалась.

Арина всхлипнула ещё раз — и вдруг оторвалась от меня. Развернулась… и посмотрела на Дориана.

На мгновение она застыла. А потом, не говоря ни слова, кинулась к нему.

Он поймал её легко, будто ждал. Обнял крепко, осторожно, как хрупкое сокровище. Арина уткнулась ему в плечо, а он закрыл глаза, прижав её к себе обеими руками.

— Папа… — прошептала она почти неслышно.

— Я здесь, моя птичка, — ответил он. — Прости, что не мог быть рядом. Прости за всё. Теперь мы не расстанемся никогда.